作品タイトル不明
第一話
ここはどこだ？
なぜ自分はこんなところにいるんだ？
記憶の最後では、十四連勤目に終電で帰る際中、辞表を叩きつけて退職する妄想に耽っていたら、うっかり赤信号に踏み出して――。
混乱が収まらない中、石造りの大きな屋敷に引っ立てられ、中庭に立たされる。
そして変な紫色の石を渡されたとき、新入社員歓迎会で一発芸を強要されたことを思い出した。
けれどこちらを見つめるのは、禿げかけの小汚いおっさんたちではない。
はっとするほど整った顔立ちの、ふたりの少女だ。
どちらも歳の頃は十代半ばくらい。片方はふわふわの巻き毛が特徴的で、ドレスめいた服を着て、ただひとり椅子に座っている。
もう片方は従者として側に立ち、曇った日の雪山みたいな銀色の髪の毛の下で、緑色の目を鋭く光らせ、こちらを睨みつけている。
この屋敷は彼女たちのものであり、椅子に座る巻き毛の少女はなんと、領主様だという。
けれど自分がどうにも気後れしてしまうのは、ふたりの整いすぎた顔立ちのせいでも、領主などという時代錯誤な肩書のせいでもない。
彼女たちの頭には獣の耳が生え、背後には尻尾が見え隠れしているからだ。
「――っ、――！」
ふわふわ巻き毛の少女の隣に立つ、目つきの悪いほうの少女が、こちらにはわからない言葉でなにか言った。言葉はわからずとも、口調がきついことはわかる。
すらりとした体つきと尻尾に、冷たそうな髪色もあいまって、機嫌の悪い猫みたいだ。
早くしろ、と急かしているのだろう。
自分は、手の中にある石を見やる。
なにかの鉱石の小さな欠片で、紋様が刻み込まれている。
新入社員歓迎会の時に手渡されたのは、ちゃちなマジック道具だった。
けれどここは、安居酒屋ではない。
「……異世界……異世界、か」
呟き、深呼吸をして、覚悟を決める。
およそ現実とは思えないのだが、これが夢ならば、あまりにリアルな夢だ。
それに心躍らないかと言ったら、嘘だった。
少なくとも、うだつが上がらず、先の見えない社会人人生にはおさらばできた。
手を掲げ、力を籠める。
この世界には、魔法があるという。
いかにも異世界らしいそれは、一体どんなものだろうか。
というか、あまりに凄まじい能力を発揮してしまい、おやおやおや？ いやいやいや、まあまあまあ、なんて展開が脳裏をよぎる。
その手のコンテンツが嫌いなわけではないので、つい期待してしまう。
そして――。
「……」
待てど暮らせど魔法は出ず、どれだけ唸っても、力んでも、煙ひとつ上がらない。
やがて聞こえた、大きなため息。
椅子からふわふわ巻き毛の領主様が立ち上がり、さっさと屋敷の中に戻ってしまう。
こちらをゴミでも見るかのような目で見ていた従者の少女は、大股に歩み寄ってくると、手の中の石をもぎ取るように奪って、主人を追いかけていく。
中庭に取り残された自分の、みじめさと言ったらない。
呆然としていたところ、肩に手を置かれた。
ずしりと重いその手が、こちらの肩を揺らす。
初めて仕事で失敗した時、先輩がそうしてくれたように。
「同じ凡人同士、頑張って生きていこうぜ！」
自分より一足先にこの世界にきていたとそいつの慰めは、実に心に響いたのだった。