軽量なろうリーダー

「ただいまー。」

「おかえりなさい。」

『おかえりですのー！』

『おかえり、理恵。』

ちゃんと無事に帰ってきたよ。学校に行くだけで帰ってこない訳はないんだけど、病院に行っただけで帰ってこなかった私には、言い返す権利は無い。最近では毎日お母さんが、私が帰宅する度に、玄関まで迎えに来てくれる。「危ない事はできないな。」とは思いつつ、危険なダンジョン探索にこれからも挑まなければならない事に、若干の後ろめたさを感じる。

それから、クロとクーちゃんもお母さんと一緒に玄関まで来てくれる。クロからは、ちゃんとお帰りなさいのスリスリもある。ほんの数日で、本当に家が賑やかになったなと感じる。ほんの少し前までは、お母さんぐらいしか、出迎えてくれる人がいなかったからね。

お父さんはこの時間仕事だし、お兄ちゃんはよくわからない。仕事してたりしてなかったり、部屋にいるかと思えば、しばらく不在にする事もある。ちゃんと仕事はしてるみたいなんだけど、何をしてるのか知らないんだよね。前まではよくわかんなかったけど、探索者になっていろいろ巻き込まれた今なら、多少分かる。たぶんなにかしらの守秘義務があるんだろうというのまでは、予想がついてる。ただ、無理に聞く必要はないだろう。

そう考えながらリビングに行くと、なんと珍しくお兄ちゃんがいた。

「おっ。おかえり。そうか、高校はこの時間か。おもったより早いな。」

「ただいま。珍しいね？お兄ちゃんがリビングにいるなんて。」

「まぁな。まぁ隣の部屋が、お前の後ろにいる居候で、煩すぎるってのもあるが。」

『ですのー？』

なるほど、クーちゃんが今日一日煩かったのか。今日はお兄ちゃん、一日家にいたんだね。そんで私の部屋で騒ぐクーちゃんにたまらず、リビングに降りてきたと。…そういえば、クーちゃんの居候決定する時、お兄ちゃんだけいなかったね。

「まぁ、話は一通り聞いてる。このスキュラ娘の事も、黒猫のクロの事もな。」

「あ、知ってるんだ。」

「まぁな。まぁ、だが、あまり母さんや父さんに心配かけるんじゃないぞ。」

「ぐっ…。ごめんて。」

「入院した時、母さん、泣いてたんだからな？」

「…うん。」

「まぁまぁ、それ以上はやめときなさい。忍。」

「わかってるよ。母さん。」

久しぶりに会った兄から、お説教を食らう。今更感が無いことは無いが、なんども言うように、心配をかけたのは私だしね。お母さんも同じ気持ちだろうに、お兄ちゃんを止めてくれる。まぁ、一度お兄ちゃんとはちゃんと話をしておくべきかな。

「ま、説教がしたいわけじゃない。俺も人の事言えないしな。ダンジョンに潜ることも反対しないし。むしろ、お前がやりたいならば、どんどんやれとすら思ってる。この蜂蜜のスイーツも、お前が探索者やってるからこそ、持ち帰ってきてくれたものだしな。」

おや？意外だな？流石に反対してくるかと思ってた。それにダンジョンに入ることには反対しないんだ。そう言いながら、お兄ちゃんは私が貰って帰ってきた、蜂蜜のスイーツを食べ始める。あ、それは、蜂蜜プリンだね。っていうか、お兄ちゃん。もしかして甘いもの好き？

「うん。」

「まぁただ、今日は少し聞きたい事があるんだ。まぁ座ってくれ。お茶もあるぞ。」

ん？これまた珍しいな。お兄ちゃんが私に話があるなんて。私は椅子に座って、出されたお茶に口をつける。お兄ちゃんはプリンを食べながら、話を進める。あ、クロ、お兄ちゃんのプリンに手を出したらだめだよ。気になるのはわかるけど。

お兄ちゃんは、蜂蜜プリンが気になって机の上に上ってきた、クロの下顎を撫でながら、プリンを食べ進める。クロはごろごろいいながら、尻尾を振っている。これはあとで、蜂蜜プリンをあげないと駄目かな。まぁ、見てるだけだとちょっと微笑ましい。

「で、リビングにいたのは、まぁ煩かったのも事実だが、今日は俺は、お前を待ってたんだ。」

「そうなの？」

「あぁ。それで、繰り返しになるが、聞きたいことが有る。」

「うん。」

「まぁこれは、憶測なのと、確信があるわけじゃないし。」

「うん？」

「言いたくないことは言いたくないで構わないんだけど。」

「…？」

「…母さんは、うん。キッチンだな。」

「お兄ちゃん？」

「なんでお前、神話生物なんて拾ってきた？」

私は飲んでいたお茶を盛大に吹き出した。