軽量なろうリーダー

「そんなことより」

うん、それは、そんなことよりですね。

なんの話かは知りませんが。

「クロヴィスと夫人の預け先が決まった」

本当に大事な話だった。

私は身を乗り出す。

「どこです？」

「オルラーフ」

その返答にほっと息を吐いた。

シルヴィスさまに提案したのは私だ。

オルラーフなら、こちらの煩わしい人間関係に影響を受けることもほぼないだろう。

エルマ夫人の実家だって、もう手出しはできない。

王弟殿下が病気療養中ということになっているのだから、薬学の発達したオルラーフに行きたいというのは、ごく自然な動機だ。

結果的に、国外追放、ということにはなるが、そうは見えないのではないか。

「そちらの外務卿が先日入国しただろう？ それで留学という名目で頼んだ。詳細は今、詰めている。もしあちらでなんらかの成果を上げれば、アダルベラスとオルラーフの関係も強固なものとなるだろう」

「クロヴィスさまなら、大丈夫ですわ」

私は自信を持って、そう言い切る。

彼は負けず嫌いで、努力家なのだ。

必ずなんらかの成果を上げてくれるだろう。

そして。

私とクロヴィスさまは、お互いに人質となる。

私への扱いがぞんざいであれば、クロヴィスさまに影響が出る。

クロヴィスさまへの扱いがぞんざいであれば、私に影響が出る。

切っても切れない関係性。

和平協定の証と言っても過言ではないのではなかろうか。

それはそれで、素敵な関係じゃないかしら。

ふう、と一息ついて、シルヴィスさまは口を開く。

「いよいよ、明日だな」

「はい」

「短かったような、長かったような、不思議な気分だ」

「わたくしもです」

魂が惹かれ合うように、私たちは待ち続けていた。

お互いに出会い、結ばれるときを。

「お待たせしました」

軽く頭を下げながらそう謝罪すると、シルヴィスさまはくつくつと喉の奥で笑う。

「本当に。ずいぶん待たされたな。三十九年だ」

私たちは見つめ合い、そして微笑む。

もう二人の間に、隔たりなどない。

私はテーブルの上に置いてあった『恋夢』に手を伸ばし、その表紙を撫でた。

読破したシルヴィスさまが私にくれたのだ。

ローザの物語がなければ、これを読んで待っているつもりで持って来ていたのだ。

呆れたようにシルヴィスさまが訊いてくる。

「また読んでいたのか？」

「何回読んでもいいものなんですよ」

「そういうものか？」

「はい」

私は『恋夢』に挟んであった栞を抜き、シルヴィスさまに向かって差し出した。

「見てください。栞です。作ったのです」

「ほう、自分で？」

感心したような声を出して、手元を覗き込んでくる。

「ああ、これは」

「はい」

山桜の押し花で作った、栞。

シルヴィスさまが私にくださった『恋夢』に、挟んで使っているのだ。

私の宝物がまた増えた。

こうしてひとつずつ、宝物は増えていくだろう。

シルヴィスさまと一緒なら。

先日、クリスティーネさまがこっそりと耳打ちしてくれた。女子会参加のお礼だそうだ。

「内緒ですよ？ 教えて差し上げますわ」

子ども扱いというか、の続きを。

「子ども扱いというか、可愛くて仕方ないんですよ」

それを思い出して、私は口元を手で隠す。にやついてしまって仕方ない。

そんなふうに思ってくれているなんて。

だから私もクリスティーネさまに、フランツさまがずっと懸想していた可能性を教えた。

すると彼女は、顔を真っ赤にしたあと、柔らかく微笑んだ。

そして二人で、くすくすと笑い合ったのだ。

「どうかしたか？」

にやついている私を不審に思ったのか、シルヴィスさまは首を傾げる。

私は返事の代わりに、シルヴィスさまに向かって両腕を軽く広げて差し出した。

それを見た彼は、小さく苦笑する。

「やれやれ」

そう肩を落としたあと、席から立ち上がると、私のほうに歩み寄ってくる。

私は立ち上がって、それを待つ。

シルヴィスさまは私の腰を持って抱き上げて、自身の腕に座らせた。

こうして腕を広げるのは、抱き上げてほしい、の合図になったのだ。

「エレノアは、甘えたがりだな」

「いけませんか？」

「いや？」

彼は笑いながら小さく首を横に振る。

「いつもいつもだと困るが」

「時と場合はわきまえます」

「それはありがたい」

私はシルヴィスさまの頬に口づけを落とす。彼はそれに微笑む。

シルヴィスさまの首にぎゅっと抱きつくと、私は耳元に唇を寄せた。

「大好きです」

花がゆるやかな風に揺れている。本がぱらぱらとめくれている。温かな日差しが私たちを包む。

こうして私たちの恋物語は、幸せな風景とともに終わる。

そして。

これから新たな愛の物語が始まるのだ。

了