軽量なろうリーダー

身体が揺れている。ガラガラという音が聞こえてくる。閉じた目の外は明るいのがわかる。

なんだろう、これ。

どうして眠っているんだろう？ お昼寝していたところだったかしら？

なんだか頭に、硬いような柔らかいような感触があって。

肩に、温かいような冷たいような感触があって。

なんだろう、これ。なんだろう。

ええと、そうよ、シルヴィスさまがハーゼンバインに連れて行ってくれることになって、眠れなくて。

だから、私、馬車の中で起きていなくちゃいけないのに、眠くなっちゃって。

眠らないようにってがんばっていて。

それで。

「あっ」

でも眠っちゃったんだわ！ しまった！

ガバッと身体を起こす。

目の前にいるはずの、シルヴィスさまがいない。

なんでっ？

と思ったら、なにもないはずの隣になにかいる！

バッとそちらを振り向くと、驚いたように目を見開いているシルヴィスさまがいた。

「ひょえっ」

変な声、出た！

私は慌てて両手で口元を押さえる。

「ああ、これは失礼」

「あの、えっと」

シルヴィスさまは少し笑って、そして私の背中のほうにあったのであろう右腕を、ゆっくりと自分の膝の上に置いた。

寝ぼけていた頭が一気に回転を始めている。

ええと、状況を整理してみよう。

とにかく、うっかり眠ってしまったのは間違いない。

それで、どうしてなのかは謎だけど、シルヴィスさまは私の前から横に移動してきたのだわ。

私の背中のほうから腕を抜いたっていうことは、肩にあった感触は、シルヴィスさまの手で。

それで、頭にあった感触は……たぶん、胸元に頭を預けていたのだわ。

なんてこと。

そこまで理解すると、私は自分の頬を両手で包んだ。

は……恥ずかしい。一生の不覚。

どうしていいのかわからずに俯いていると、シルヴィスさまの声が降ってきた。

「うたた寝しておられて、そのまま寝かせて差し上げたかったのだが、振動で前に倒れそうになったので支えようかと」

「ま……まあ」

シルヴィスさまは、一生懸命、状況を説明しようとしているようだった。

そういうことなら、とにかくお礼を伝えなければ。

私はなんとか顔を上げて、口を開いた。

「あ、ありがとうございます」

「いや」

そう答えて彼は口の端を上げる。

ああ、私、どうしてあんなに急に起きてしまったんだろう。

眠ったふりをして、堪能しておけばよかった！

「疲れていたのだろう。急に出掛けることになったし」

シルヴィスさまは恐縮している私を慰めているつもりなのか、そう口にした。

「じ、実は……」

「ん？」

「楽しみ過ぎて、眠れなくて」

私は正直にそう明かした。

その言葉を聞いて、シルヴィスさまは頬を緩める。

「そんなに楽しみだったか。それは良かった」

言いながら、腰を浮かせようとする。

私が起きたので、元の位置に戻ろうとしているのだろう。

「あ、あのっ」

私は慌てて、シルヴィスさまの服の袖をつまんだ。驚いたように彼が振り返る。

「あの……もう少し……」

だって、シルヴィスさまを堪能していないもの！

眠っている間だけ、って、そんなの納得いかない！

上目遣いで、懸命に目で訴えてみる。

するとシルヴィスさまは視線を泳がせたあと、ふいっと目を逸らした。

うん？

「まあ……構わないが」

そう答えると、彼はそのまま座り直す。

だが、座っただけだ。

そうじゃない。そうじゃないのよね……。

私はいろいろ考えたあと、思い切って、えいっと身体を横に倒し、シルヴィスさまの胸に頭を預けた。

「エレノア？」

「かっ、構わないんですよね！」

押し切れ！ 私！

ぎゅっと目を閉じて、どきどきしながら反応を待っていると、シルヴィスさまが身じろぎしたのがわかった。それから、肩に手が置かれる。大きな手。

うわわわわ。恥ずかしいような、嬉しいような、安心するような、なんとも言えない感情が、身体の奥底から湧いてきた。

なんだか顔が熱くなってきた。今きっと、耳まで真っ赤になっているのに違いないわ。

今は、『恋夢』のフェリクスみたい、って思わない。

だって、フェリクスは私をこうして甘えさせてはくれないもの。私に触れてはくれないもの。私を包むように肩を抱いているのは、シルヴィスさまだもの。

だから、もう少しわがままを言ってもいいかしら、という気分になった。

「あっ、あのっ、もうひとつ」

「うん？ なんだろうか」

「あの……あのですね……あの……」

「ん？」

あああ、あのあの言っている場合じゃない。ないんだけれど、恥ずかしくって、なかなか口にできない。

でも、がんばれ、私！

侍女たちにも、がんばるって宣言したでしょ！

行けー！

「こっ、この前の、そのっ……あれ、……もう一度、してくださいっ」

「……この前の？」

「あのっ、額のっ」

いや、これでもがんばっているんです！

でももう、これ以上は無理です！

お願い、そろそろ察して！

頭の中がぐるぐるして、爆発しそうです！

私はシルヴィスさまの顔を見ることができずに、ぎゅっと目を閉じたまま、黙って待った。

すると、額に、シルヴィスさまの手が触れた。

あ、と思うと同時に、優しくて柔らかな、唇の感触が額に落ちる。

唇が離れると私は目を開け、彼の顔を見上げる。

シルヴィスさまは、その感触と同じように、優しく、柔らかく、微笑んでいた。

「こうだろうか？」

「は、はい」

「我が婚約者殿は、意外に大胆だ」

シルヴィスさまはそうして、口元に穏やかな笑みを浮かべた。