軽量なろうリーダー

さて。

言質を取ったまではいいのだけれど。

そうなると、やっぱりシルヴィスさまのお好み、というものを知ったほうがいいように思う。

約束は、『好意を寄せ合うようになった暁には』ということだから、私はともかく、シルヴィスさまに好意を持ってもらわないと。

たぶん彼は、自分からは嫌だと言わないとは思う。

でも、好かれるに越したことはないし、嫌われながら結婚するのはやっぱりつらそうだし。

なにより私は、シルヴィスさまと恋をしたいの。片想いがしたいわけじゃないんだもの。

いや片想いも片想いで、物語として読むには素敵だけれど。自分でするのはちょっと悲しい。

とにかく気を抜いてはいられない。

というわけで、情報を集めよう。

けれど、婚姻の儀に向けて、式次第やら衣装やらの打ち合わせだとか、改宗に向けての準備やらでバタバタと動き回ってはいるので、時間が有り余っているわけではない。

極力、シルヴィスさまと顔も合わせておきたいのに、あちらはあちらで忙しそうなので、たまにご一緒する夕食か、時間が空いた夜に後宮に来ていただくくらいしかない。

愛を育む時間が圧倒的に足りない。

なにせ、入国から婚姻の儀まで、わずか三月だ。

となると、協力者が必要だ。

後宮の客間でお茶など飲んで一息ついていたときに、私はそう思い至ると、控えていた侍女たちを振り返る。

フローラは目が合うとにっこりと微笑み、ローザは苦虫を噛み潰したような表情になった。

ローザはなにやら嫌な予感がしたのかもしれない。

なんにしろ、ローザは色気の出し方は答えられなかったからね。この件に関しては戦力外と見たほうがいい。

となると選択肢は、できる女、フローラだ。

「ねえ、ちょっと訊きたいことがあるの」

「なんでございましょう」

フローラはかしこまってこちらの言葉を待っている。

「陛下って、どんな女性がお好みなのかしら」

「……はい？」

「大人っぽい人がいいとか、可愛い人がいいとか、いろいろあるじゃない？ そういうの」

「あ……ええと……」

戸惑うように視線を泳がせている。こんな質問が飛んでくるとは思っていなかったようだ。

もしかしたら、愛妾がいるのでは？ と疑っているように聞こえたのかもしれない。

「だって、そういうのがわからないと、傾向と対策がわからないじゃない？ ドレスひとつを選ぶにしても」

「あ、ああ。なるほど」

つぶやくように、フローラが零す。

質問の意図はわかったのか、うなずいた。

でも質問の答えは思いつかなかったようだった。

「陛下は、エレノア殿下の選ばれるものなら、どんなものでもお気に召されると思いますよ」

にっこりと笑ってそう返事する。

そうじゃない。そうじゃないのよね……。

「やっぱりわたくし、陛下から見ると、子どもっぽいのではないかと思うの」

「そう……でしょうか」

フローラは、そうでしょうね、とは返せなかったのだろう。ローザなら迷わず肯定するだろうな。

「というわけで、色気とかあるといいと思うのよ。どうしたらいいと思う？」

「色気……ですか」

私とフローラの会話に、他の侍女たちも顔を見合わせ始めた。

ここに女性がこれだけ……ローザと私を含めて七人いるのだから、色気の出し方、知っている人もいるんじゃない？ 意見があったら提示してもいいのよ？

特に、できる女、フローラは。

しかしフローラは、困ったように眉尻を下げた。

「申し訳ありません、私にはそういう高等技術はちょっと」

「高等技術」

フローラまでそんなことを言い出した。

そんなに難しいのか、色気って。

これはどうしたものかと考えていると、ローザがふと「あ」と声を出した。

「どうかした？ ローザ」

「そういえば私の友人に、いろんな男性から、色気があるって評されている子がいました」

なんと。

ローザの友人にそんな貴重な人材が。

「オルラーフの人よね？」

「そうです」

「じゃあ、呼びつけるわけにもいかないわね」

「そうですね」

「でもその話、聞きたいわ」

「じゃあ」

ローザはこほん、と咳払いをすると、話し始めた。

「友だちにシンディって子がいるんですが」

「シンディ？ 聞いたことあるわね」

「今はドレーク伯爵夫人です」

「ああ！」

舞踏会で会ったことがある。

なんだかおっとりした人で、美人というよりは、可愛らしい、という雰囲気の夫人だ。

ふわふわの金髪で、色が白くて、華奢で。守ってあげたいと思えるような人。

私の思う、色気、とはちょっと違う。でも色気があるって言われているらしいし。

女性から見る色気と、男性から見る色気って、違うのかもしれないわ。

ドレーク伯爵は妻にぞっこんという感じだったし、と思い出す。

「彼女、それはそれはもてましてね」

「そうでしょうね」

「彼女が言うには」

それは参考になるのかしら。

あんなに可愛らしい人は、天真爛漫で、素のままの彼女を好きになってもらえる人なんじゃないかしら。

などと思いながら耳を傾けていると。

「恋愛は計算だと」

「えええええ」

「あんたは押してばかりだから駄目なのよ、って言われたことがあります」

「それは想像がつかないわ……」

あんな可愛らしい人が、計算？

いや、計算って、なにを計算するの？

恋愛における計算って、なに？

「彼女、とにかく男には贈り物を貰いたいんだそうです」

いくら色気があろうとも、ローザの友人ということだから同類なのかもしれない。

権力と財力は大事ですよ、とかいう。

「お金を掛けさせれば掛けさせるほど、男は離れていかないんだそうです」

「そ……そうなんだ」

「はい」

貰って儲けたい、とかいうのではなく。

お金を掛けさせると、離れていかない。

男性側は、もったいない、って思ってしまうのかな。

それが計算ってこと？

……ちょっと上級すぎやしませんか。

「それ本当に、あの伯爵夫人の話なの？」

「そうですよ。何人もいる中で、ドレーク伯爵が一番将来有望そうだからって選んだんです」

ローザはきっぱりとそう言い切った。

「あ、あの……」

そこで、フローラがおずおずと手をあげた。

「はい、フローラ。どうぞ」

私がフローラを指を揃えた手のひらで指すと。

「その話、私も加わっていいでしょうか？」

「え？ ええ、いいわよ」

フローラは嬉しそうに、少し笑った。

それを見て、他の侍女たちも手をあげる。

「あ、わ、私もよければ」

「私も」

気が付いたら客間は、一つのテーブルを七人で囲んで、お茶会会場となっていた。

うーん、なんだろう、これ。

女子による女子のための女子の会。

名付けると。

女子会？