作品タイトル不明
第27話 尻尾の使い途
（あとは……どのくらい力持ちかな！）
何かを持ち上げてみたい。ミーヤはヒューゴの寝室の中を見回して、持ち上げられそうな物を探した。
花瓶……は、見るからに高級そうだし、見上げるくらい大きくて水も入っている。おそらく、とても重たい。
（それに、落として割れたら大変だよね……）
ミーヤはパタパタと羽ばたいて、ベッド脇の文机へと移動した。ヒューゴの読み差しの本が何冊かあったはずだ。本なら落としてしまっても、そうそうは壊れないだろう。
シュルシュルと巻きつけて、そっと持ち上げる。
（出来た！ ちゃんと力持ちだ！）
驚いたことに、ミーヤの身体よりも大きいハードカバーの分厚い本が、軽々と持ち上がった。そっと下ろして元の場所に戻す。繊細な力調節も難なく出来る。
（これ……すごく便利かも！）
ヒューゴが本を読む時に使う、サイドランプにぶら下がってみた。尻尾の長さを変えながら、ブラーンブラーンと揺れてみる。
（た、楽しい！）
調子に乗って、鉄棒の大回転のようにグルグル回っていたら、酔ってフラフラになってしまった。だが、念願の『尻尾でぶら下がる』が出来たので、ミーヤはとても満足だった。
吐き気と眩暈が 治(おさま) ると、ホクホクと文机の上のインク瓶へと尻尾を伸ばした。瓶の蓋にシュルシュルと巻きつけてキュッと 捻(ひね) る。カポンと小さな音を立てて、蓋が外れた。
（筆みたいに、上手く使えるかな？）
ミーヤはチャポンと尻尾の先を、インク瓶の中に差し入れた。美弥だった頃の、小学校の習字の時間を思い出す。筆の先を揃える要領で尻尾を瓶の縁に押しつけて、ついでに余分なインクを切る。
皇帝陛下の寝室にあるのは、もちろん高級仕様のメモ用紙だ。以前ヒューゴが、経費削減のために裏紙の使用を提案したが却下された。『皇帝の品位の問題です』と説明されたが、ヒューゴは納得いかなかった。
『皇帝の品位』。そんなものはミーヤの頭の花よりも役に立たない。
現に、国旗の透かし模様が入った『皇帝の品位を保つための高級メモ用紙』は、毛玉が 拙(つたな) い文字を練習するために使っている。
ミーヤはまず、自分の名前を書いてみた。
何度か書いて練習してみる。お世辞にも上手いとは言い難い幼さのにじむ文字だが、読めないことはない。指で床に書いた時と、そう変わらない出来栄えだ。
次にヒューゴの名前を書く。
（へーかの名前、長いんだよなぁー）
ヒューゴ・ヴァレリウス・アウステリア
一枚ではとても収まらず、二枚使った。
さて、宛名も差出人（毛玉）の名前も書けたので、いよいよ本文に取り掛かる。
ヒューゴへの最初の手紙だ。
（何を書こうかなー）
ミーヤはふと、美弥だった頃のことを思い出した。
美弥の父親が仕事で遅くなる日が続いた時、交換日記をしていたことがあった。
その日にあったことを書くだけで、お父さんはすごく喜んでくれたのだ。
（今日、あったこと……尻尾が生えたことかな？）
きょう、しっぽがはえました。ものをつかんだり、ぶら下がったりできます。とてもべんりです。
このおてがみも、しっぽでかいています。
わたしは字がよめるので、へーかもおへんじをくださいね。
みーやより
（ふう〜！ 書けた！ あとは封筒とかあるといいんだけど……）
ミーヤが尻尾を使って、インク壺の蓋をしめようとした、その時。
ヒューゴの部屋の扉が、ガチャンと音を立てて開いた。
ノックをしないで入ってくるのはヒューゴだけだ。ミーヤはちょっと慌てた。
手紙を書いている時に、その相手に会ってしまうのは、なんとなく気恥ずかしい。
慌てて、インク壺の蓋をグリグリと回すと、インク壺は蓋だけでなく本体がクルクルと回り……。
ゴトンと音を立てて、文机の下に落ちた。インクが毛足の長い、高級絨毯に 溢(こぼ) れ出る。
「ミーヤ、どうした？」
ヒューゴが長い足でどんどん近づいて来た。
ミーヤは拭くものを探した。雑巾とか、使い捨てのペーパータオルとか、そういったものだ。
だが、皇帝陛下の私室に雑巾はない。あるのは高級手拭いや絹のハンカチばかりだ。
（だ、だめ！ 洗い物が増えちゃう！）
ミーヤは洗濯下女なので、汚れものを増やすことを歓迎はできない。すでに高級絨毯に大きなインク染みを作ってしまったのだ。インクの染みは落ちにくい。
（わたし、洗濯下女なのに！）
そんな職業意識が、ミーヤをパニックに陥らせた。オロオロと転がり、文机から落ちて、ピチャンと絨毯のインク溜まりに嵌まった。
インクが飛び散り、ますます染みが広がる。ミーヤは、もうどうしていいかわからずに、インク溜まりの中で固まった。
すると、ヒョイっと、ヒューゴがミーヤを持ち上げた。インクでヒューゴの手が黒く汚れる。
「なんだミーヤ、いたずらか？」
ヒューゴは軽い調子でそう言うと、備え付けのバスルームへと行き、洗面器にお湯を入れる。皇帝陛下のバスルームには、帰る時間にあわせてお湯を張ってあるのだ。
ミーヤを洗面器の中にそっと入れ、高級石鹸を泡立てる。優しく揉み洗いだ。石鹸の香りが心地いい。
だが、ミーヤはそれどころではない。絨毯のインク染みが気になって仕方ない。早く染み抜きをしないと、落ちなくなってしまう。
ミーヤは泡を付けたまま、ヒューゴの手の中から飛び出した。
（この、石鹸の泡で、絨毯の染み抜きをする！）
見上げた洗濯下女魂だ。マルタがいたらきっと、褒めてくれるだろう。
だが、洗濯下女魂よりも、ヒューゴの反射神経の方が上だった。
「こら、ミーヤ！」
空中で捕獲されてしまった。
「あんな染みのこと、気にするな。洗濯係がきれいにしてくれる。城の洗濯下女たちは皆、優秀だ」
ミーヤはびっくりした。ヒューゴは洗濯下女のことなど、考えたこともないだろうと思っていたのだ。
『城の洗濯下女たちは皆、優秀だ』
ヒューゴの言葉を、みんなに聞かせてあげたい。
皇帝陛下は、みんなの仕事を知っているよ。どんな染みもきれいにしてくれるって、信頼してくれているよ。
ミーヤの洗濯下女魂は、春の日差しで花が綻ぶように、咲き誇った。
だが『それはそれ、これはこれ』だ。インクの染みは、早く落とすに限る。
その後、ミーヤの書いた手紙を見せたヒューゴとすったもんだがあり、インク染みを落とすために大量の指示を書き……。
――皇帝陛下が『インク染みの叩き洗い』を完璧にマスターしたのは、また別の話である。