軽量なろうリーダー

ルミ・アルヴァレスは、社交界で評判の令嬢である。

上位貴族の娘でありながら驕らず、誰にでも穏やかに微笑み、困っている者がいればさりげなく手を差し伸べる。

今夜の舞踏会でもそうだった。

「まあ、ヘルミ様。お顔の色が優れませんわ。少し風に当たりましょうか」

「ルミ様……ありがとうございます」

小柄な令嬢ヘルミの背を支え、ルミは人の波を避けるようにして壁際へ誘導した。

重そうなドレスの裾を踏まないように、さりげなく自分の扇で周囲の視線を遮る。

完璧な気遣い。完璧な笑顔。完璧な淑女。

近くにいた貴族夫人たちが、感心したように囁く。

「アルヴァレス嬢は本当にお優しいわね」

「ええ。あれほど気配りのできる令嬢は、なかなかおりませんわ」

ルミは微笑んだ。

優雅に。

淑女らしく。

だが、心の中では叫んでいた。

帰りたい！

今すぐ帰りたい！

この重いドレスを脱ぎ捨てて、だる着で床に転がりたい……。

「ルミ様？ あの……大丈夫ですか？」

「ええ、もちろんですわ。ヘルミ様こそ、ご無理なさらないでくださいませ」

にこり。

完璧な笑顔である。

だが内心は違う。

腰が痛い。

肩が凝る。

コルセットが肋骨を締め上げている。

靴が硬い。

髪飾りが重い。

あと、さっきから笑顔を貼りつけすぎて頬が引きつりそう。

前世の自分なら、とっくに帰宅していただろう。

ジャージに着替え、髪を適当に結び、買い置きのお菓子を抱え、床かソファに沈没していた。

そう。

ルミは転生者である。

前世は二十代半ばの、ごく普通の会社員。

休日はだいたいジャージでごろごろしていた。

恋愛にもおしゃれにも縁遠く、気づけば「干物女」と友人に笑われていた人生だった。

だから今世では頑張っている。

上位貴族令嬢として、ちゃんとする。

外ではきちんと笑う。

気遣いもする。

社交も頑張る。

前世みたいに、モテないまま部屋で干からびる人生は避けたい。

避けたいのだが。

本当は、だる着でだらけたい。

「アルヴァレス嬢」

低い声がした。

振り向くと、黒髪の青年が立っていた。

ウリヤス・リンドホルム。

武門貴族の嫡男で、騎士団でも将来を期待されている青年である。

背が高く、肩幅が広く、黒髪と鋭い目つきのせいで、黙って立っているだけで人が道を空ける。

強面で無口。

令嬢たちからは怖がられがちだが、ルミは知っている。

彼は、見た目ほど怖い人ではない。

「少し休んだほうがいい」

「まあ、ウリヤス様。私は平気ですわ」

「平気な顔をしているだけだろう」

「……」

ルミは一瞬だけ言葉に詰まった。

鋭い。

この人、妙なところで本当に鋭い。

「ご心配ありがとうございます。でも、ヘルミ様をお送りしたら少し休みますわ」

「ならいい」

ウリヤスは短く答えた。

それだけ言うと、すっと視線を外す。

無愛想に見えるが、ルミには分かる。

これは彼なりの気遣いである。

だからルミも微笑んだ。

「ありがとうございます、ウリヤス様」

「……無理をするな」

そう言って去っていく背中を見送りながら、ルミは小さく息を吐いた。

無理をするな。

その言葉が、今のルミには少しだけ胸に刺さった。

無理をしている自覚はある。

でも、無理をしなければならないと思っている。

だって、今世ではちゃんとした令嬢でいたい。

だらしない自分を見せたら、きっとがっかりされる。

前世のように、恋愛対象外になるかもしれない。

だから、頑張る。

頑張るけれど。

今だけは、本当に帰って寝転がりたい。

◇

舞踏会から帰宅したルミは、自室の扉が閉まった瞬間、淑女をやめた。

「つっ……かれたぁ……！」

侍女がいないことを確認してから、近くの長椅子に崩れ落ちる。

完璧令嬢ルミ・アルヴァレスは、そこにはいない。

そこにいるのは、魂の底からだらけたい転生干物女である。

「ドレス重い……靴痛い……髪飾りが凶器……」

ルミはもぞもぞと体を起こし、用意されていた部屋着に着替えた。

上質な布。柔らかな手触り。繊細な刺繍。

貴族令嬢の部屋着としては、申し分ない品だ。

だが。

「違う……！」

ルミは鏡の前で、拳を握った。

「これは違うのよ……！」

布は柔らかい。見た目も上品。寝巻きよりは動きやすい。

けれど違う。

これは、床に転がるための服ではない。

膝を立ててだらしなく座り、お菓子をつまみ、本を読みながらうとうとするための服ではない。

いざとなれば軽く走れて、軽く伸びをして、洗濯にも耐え、着た瞬間に「ああ、もう今日は終わった」と魂が安らぐ服ではない。

ルミは窓の外を見上げた。

月が綺麗だった。

異世界の夜空は美しい。

でも、どれだけ月が綺麗でも、この世界には足りないものがある。

「ジャージがない……」

呟いた瞬間、ルミは愕然とした。

そうだ。

この世界にはジャージがない。

なぜ今まで気づかなかったのか。

ドレス、礼服、乗馬服、寝巻き、室内着、騎士服、作業着。それぞれの服はある。

だが、ジャージがない。

動けて、くつろげて、だらけられて、そこそこ丈夫で、洗えて、上下揃いで、魂が油断できる服がない。

「ないなら……」

ルミは立ち上がった。

瞳に、決意の光が宿る。

「ないなら、作れば良いじゃない！」

その夜、上位貴族令嬢ルミ・アルヴァレスは決意した。

この異世界に、ジャージを生み出すと。

◇

「走れて、寝転がれて、くつろげて、汗を吸って、でも上品に見える服、でございますか」

翌日。

アルヴァレス家と付き合いのある家族経営の商会で、長男のタフトが真顔で言った。

その隣では、次男のヴォイマが腕を組み、長女のサナが帳面を抱えている。

三人とも若いが、商才は確かだ。タフトは堅実、ヴォイマは行動派、サナは宣伝や意匠に強い。

ルミは真剣に頷いた。

「ええ。上下揃いがいいのです。上は前を閉じられる形で、下は足が開きやすく、裾は邪魔にならないように。軽くて、できれば少し伸びて、洗いやすくて」

「お嬢様」

「はい」

「それは服ですか？」

「服です」

「寝具ではなく？」

「服です」

「訓練着でもなく？」

「訓練にも使えます」

「作業着でもなく？」

「作業にも使えます」

「では、用途は？」

ルミは胸を張った。

「魂の避難所です」

三人が黙った。

タフトは商人らしい笑みを保ったまま固まり、ヴォイマは「魂……？」と呟き、サナだけが目を輝かせた。

「お嬢様、それはもしかして、新しい休息着ということでしょうか」

「そうです！ 休息着！ それです！」

「ですが、走れるのでしょう？」

「走れます」

「寝転がれるのでしょう？」

「寝転がれます」

「汗を吸うのでしょう？」

「吸ってほしいです」

「……淑女が汗をかく前提の商品なのですね」

「淑女だって汗くらいかきます」

ルミが真剣に言うと、サナは帳面に何かを書き込んだ。

「新しいですわ」

「でしょう？」

「かなり奇妙ですが、新しいです」

「奇妙……」

「褒め言葉です」

タフトが咳払いをした。

「しかし、上位貴族のご令嬢向けとなると、見た目も重要です。あまりに簡素だと、寝巻きか作業着に見えてしまいます」

「分かっています。上品な色にして、襟や袖に控えめな刺繍を入れましょう。けれど装飾過多は駄目です。動きづらくなるので」

「素材は、魔羊の細糸と森綿を混ぜれば、軽く仕上がるかもしれません。少し伸びる編み方を職人に試させます」

ヴォイマが顎に手を当てた。

「汗を吸って、洗っても形が崩れにくい布か。面白いな」

「できますか？」

「難しいが、やる価値はあります」

サナがにこりと笑う。

「商品名はどういたしましょう。お嬢様、その服にはどんな名前を付けるのですか？」

ルミは一瞬だけ迷った。

ジャージ。

そう言いたい。

だが、この世界の人に「ジャージ」と言っても通じない。

しかも貴族向けに売るなら、もっと上品な名前がいい。

「表向きは……淑女の休息服、でしょうか」

「素敵ですわ」

「でも私は心の中でジャージと呼びます」

「じゃあじ？」

「魂の名です」

「なるほど？」

サナは深く頷いた。

たぶん分かっていない。

だが、ルミは満足だった。

◇

最初の試作品が完成したのは、それから十日後のことだった。

淡い藍色の上下揃い。

上着は前を閉じられる形で、袖口は軽く絞られている。

下衣は足を動かしやすいように作られ、裾も邪魔にならない。

胸元には控えめな白い刺繍。

ルミはそれを見た瞬間、感動に震えた。

「こ、これは……」

「いかがでしょう、お嬢様」

タフトが緊張した面持ちで尋ねる。

ルミはそっと布に触れた。

軽い。

柔らかい。

少しだけ伸びる。

完璧ではない。前世のジャージそのものではない。

だが、これは間違いなく、この世界に生まれたジャージの第一歩である。

「素晴らしいです……！」

ルミは感極まった。

「これです！ これを待っていました！」

「では、まずお嬢様がお召しに？」

「いいえ」

ルミはきっぱりと言った。

「最初に着るべき人がいます」

◇

「私に？この服を？」

女騎士シニは、藍色の服を見て目を瞬かせた。

シニはルミの友人である。

女性ながら騎士として活躍しており、凛々しく、背筋が伸びていて、剣の腕も確かだ。

だが最近、彼女はこぼしていた。

自宅で軽く鍛えたいのに、ちょうど良い服がない、と。

騎士服は堅いし、重い。

ドレスは動けない。

寝巻きは論外。

訓練着は大げさすぎる。

その悩みを聞いた時、ルミは思ったのだ。

これはジャージ案件だ、と。

「ええ。シニ様に試してほしいのです」

「ルミ、これは……なんというか、ずいぶん変わった服だな」

「動きやすさを最優先にしました」

「少々、だらしなく見えないか？」

「見え方は着る人次第です」

「淑女らしさは？」

「走れます」

「いや、淑女らしさは？」

「走れます」

「……」

「走れます」

シニはしばらくルミを見つめたあと、ふっと笑った。

「分かった。君がそこまで言うなら試してみよう」

しばらくして、着替えたシニが庭に出てきた。

藍色のジャージ風休息服は、意外なほど彼女に似合っていた。

騎士としての引き締まった姿勢と、服の軽やかさが合っている。

シニは腕を上げ、足を動かし、軽く膝を曲げた。

「……軽い」

「でしょう？」

「腕が上がる。足も開く。布が邪魔をしない」

「でしょう？」

「走ってみても？」

「ぜひ！」

シニは庭の端まで歩き、軽く地面を蹴った。

次の瞬間、風のように走り出す。

ドレスでは絶対にできない速度。

騎士服よりも軽い足取り。

髪を揺らし、藍色の服が朝の光を受ける。

ルミは思わず両手を握った。

走っている。

ジャージが走っている。

いや、シニが走っているのだけれど。

感動である。

庭を一周して戻ってきたシニは、頬を紅潮させていた。

「ルミ」

「はい」

「これは革命だ！」

「ですよね！」

「軽い。身体が動く。自宅で鍛えるには申し分ない。いや、軽い訓練にも使える」

「ですよね！」

「だがひとつ問題がある」

「問題？」

シニは真剣な顔で言った。

「一着では足りない。もう一着欲しい」

ルミは満面の笑みを浮かべた。

「お任せください！」

◇

噂は、思ったより早く広がった。

最初は奇妙なものだった。

「シニ様が、上下揃いの不思議な服で庭を走っていたらしい」

「騎士服ではなくて？」

「訓練着でもないらしいわ」

「では何なの？」

「分からないけれど、とても速かったそうよ」

貴族社会の噂は速い。

まして、女騎士が新しい服で軽やかに走ったとなれば、興味を持つ者は多かった。

そして次にルミを訪ねてきたのは、舞踏会で体調を崩していた小柄な令嬢ヘルミだった。

「あの、ルミ様」

「ヘルミ様。どうかなさいましたか？」

「シニ様がお召しになっていたという、軽い服のことなのですが……」

ヘルミは申し訳なさそうに視線を落とした。

「私にも、作っていただくことはできますか？」

「もちろんですわ。運動用ですか？」

「いえ、その……私は身体が小さくて、ドレスが重くて動きづらいのです。夜会のあとは、歩くのもつらくて」

ルミは、はっとした。

そうだ。

ジャージは運動着だけではない。

部屋着でもある。

くつろぐための服でもある。

重いドレスに疲れた令嬢を救う服でもある。

「分かりました。ヘルミ様には、柔らかくて軽い休息用を作りましょう」

「休息用……」

「はい。淑女にも、休息は必要ですから」

ヘルミはぱっと顔を上げた。

「……素敵です」

数日後、薄い真珠色の休息服を着たヘルミは、鏡の前で言葉を失っていた。

洗練された色。控えめな刺繍。柔らかな布。重くない裾。

彼女は恐る恐る腕を回し、小さく歩き、最後にその場でくるりと回った。

「身体が……軽いです」

「苦しくありませんか？」

「はい。全然。あの、ルミ様」

「はい」

「これを着たまま、椅子に座ってもよろしいのですか？」

「もちろんです」

「足を少し伸ばしても？」

「もちろんです」

「刺繍をしても？」

「もちろんです」

「……少しだけ、寝転んでも？」

ルミは力強く頷いた。

「最高です」

ヘルミは両手で口元を押さえた。

「こんな服があってよろしいのですね……！」

その反応を見て、ルミは悟った。

これは売れる。

いや、売りたいから作ったわけではない。

自分がだらけたいから作った。

だが、同じように苦しんでいる人は多いのだ。

ドレスが重い人。

騎士服ではくつろげない人。

自宅で運動したい人。

社交で疲れた後、魂を逃がす服が欲しい人。

ジャージは必要とされている。

◇

商会三兄弟は、そこから本気になった。

「お嬢様、淑女向けは淡色と刺繍入りでいきましょう」

サナが帳面を広げる。

「宣伝文句は『淑女にも、休息は必要です』で、どうでしょう？」

「いいですね」

「女騎士向けには濃色で、動きやすさを前面に出します。男性用も展開できますわ」

「男性用も？」

ルミが驚くと、ヴォイマが布束を抱えて入ってきた。

「騎士連中も興味を持っています。軽い素振り用に欲しいそうです」

「騎士団に？」

「シニ様が広めました」

「シニ様……！」

「あと、商会の若い者が試着したら、休憩時間に脱ぎたがらなくなりました」

「分かります。脱ぎたくなくなりますよね」

タフトは計算板を弾きながら、目を輝かせていた。

「これは大きな商機です。寝巻きでも礼服でも訓練着でもない、新しい市場です。お嬢様は天才です」

「いえ、私はただ、だらだらしたかっただけで……」

「その発想が民の暮らしを変えるのです」

「そんな大げさな」

「いいえ、大げさではありません。人は働き、鍛え、社交をし、そして休む。ですが、この国は休むための服を軽んじてきました」

タフトは真剣だった。

「お嬢様は、休息に形を与えたのです」

ルミは黙った。

言っていることは立派だ。

立派なのだが。

心の中の前世の自分が、ジャージで寝転がりながら言っている。

いや、ただのジャージだよ、と。

「お嬢様、いかがなさいました？」

「いえ……少し、自分の怠惰が美化されすぎている気がして」

「怠惰ではありません。休息です」

サナがきっぱり言った。

「そうです。休息です」

タフトも頷く。

「力を蓄えるには休息が必要です」

ヴォイマも頷く。

三人の目があまりに真剣で、ルミは訂正できなかった。

「では……休息ということで」

こうして、ジャージは「淑女の休息服」として世に出ることになった。

ただしルミだけは、心の中でずっとジャージと呼び続けた。

◇

その日、ルミは完全に油断していた。

午後の茶会を終え、屋敷に戻り、侍女に頼んで予定をすべて終わらせた。

父母は外出中。

来客予定なし。

つまり、自由。

ルミは試作品の薄桃色ジャージに着替えた。

「はああああ……」

体が軽い。

布が柔らかい。

袖が邪魔にならない。

膝を曲げられる。

肘もつける。

最高。

ルミは自室の絨毯の上に、ころんと転がった。

前世を思い出す。

これだ。

これこそ休日。

これこそ人間性の回復。

「私、今、生きてる……」

淑女としては完全に終わっている姿勢だった。

片肘をつき、クッションを抱え、足を少し投げ出している。

髪もゆるくまとめただけ。

お菓子の皿も近くにある。

外では面倒見の良い完璧令嬢。

家では干物。

その落差たるや、我ながらすごい。

だが今日は誰も来ない。

だから大丈夫。

「お嬢様、リンドホルム様が――」

扉が開いた。

侍女の声がした。

その後ろに、黒髪強面の青年が立っていた。

ウリヤス・リンドホルムが。

「……」

「……」

「……」

沈黙。

ルミは床に転がったまま固まった。

ウリヤスも固まった。

侍女も固まった。

終わった。

ルミは思った。

私の淑女人生が、今、床の上で終わった気がした。

「ち、違うのです！」

ルミは跳ね起きようとした。

しかし慌てすぎて、抱えていたクッションが足に絡まり、見事に転びかける。

「危ない」

ウリヤスが一歩で近づき、ルミの腕を支えた。

近い。

顔が近い。

しかも私はジャージ。

いや、休息服。

いや、やっぱりジャージ。

「も、申し訳ありません！ これは、その、試作品で、決して普段からこのように床でだらだらしているわけではなくて！」

「そうなのか？」

「……」

「違うのか」

「違わないです……」

正直に負けた。

ルミは両手で顔を覆った。

「終わりました……」

「何が」

「私の評判です。淑女としての人生です。上位貴族令嬢ルミ・アルヴァレスは本日をもって終了です」

「なぜ？」

「なぜって……この姿を見たでしょう！？」

ルミは自分の服を指した。

「こんな、だる……いえ、休息服を着て、床に転がって、お菓子まで用意して！ だらしないにもほどがあります！」

ウリヤスはしばらくルミを見つめていた。

いつものように無表情で、何を考えているか分かりにくい。

ルミの心臓が嫌な音を立てる。

やっぱり呆れられたのだろうか。

幻滅されたのだろうか。

前世でもそうだった。

ちゃんとしていない自分は、恋愛対象にならない。

だらしない自分は、見せてはいけない。

だから今世では頑張ってきたのに。

ルミが俯いた、その時。

「楽そうだな」

「……はい？」

「その服だ」

ウリヤスは真面目な顔で言った。

「楽そうだ」

「最初の感想がそれですか！？」

「他に何を言えばいい」

「もっとこう、淑女らしくないとか、幻滅したとか、あるでしょう！」

「幻滅？」

ウリヤスは眉をひそめた。

「なぜ？」

「なぜって……私は外ではちゃんとした令嬢のふりをしているだけで、本当はこんなふうに家でだらだらしたい人間で……」

「知っている」

「はい？」

「薄々だが」

ルミは固まった。

「知って……？」

「夜会の終盤、君は帰りたそうな顔をしている」

「顔に出ていましたか！？」

「ほとんど出ていない。だが、俺には分かる」

「なぜ分かるのですか！」

「見ているから」

その一言に、ルミの声が詰まった。

ウリヤスは淡々としている。

けれど、その言葉は妙にまっすぐだった。

「君はいつも周囲をよく見ている。困っている者に気づく。自分が疲れていても、先に人を助ける」

「それは……上位貴族として当然のことで」

「当然でも、疲れるだろう」

ルミは黙った。

「外で十分に気を張っているなら、家でくらい気を抜いていい」

「……でも、だらしないです」

「そうか？」

「そうです」

「俺には、安心しているように見える」

ウリヤスの声は低く、穏やかだった。

「君が安心して休める場所があるなら、それは良いことだ」

ルミは目を見開いた。

胸の奥が、じわりと熱くなる。

前世からずっと、自分のだらしなさは欠点だと思っていた。

ちゃんとできない自分。

おしゃれを頑張りきれない自分。

休日に何もせず、ジャージで寝転がる自分。

そんな自分は、誰かに好かれるような人間ではないと思っていた。

だから今世では、ちゃんとした。

気遣いもした。

笑顔も作った。

でも、ウリヤスは言った。

気を抜いていい、と。

「……ウリヤス様は、変わっています」

「よく言われる」

「普通、引きます」

「君は俺の顔を見ても引かない」

「それは、ウリヤス様が怖い方ではないと知っているからです」

「なら俺も同じだ」

「同じ？」

「君がだらしない人間ではないと知っている」

ルミは言葉を失った。

「君は、休みたいだけだ」

ウリヤスは少しだけ視線を逸らした。

「それに、その服は……悪くない」

「え？」

「動きやすそうだ。騎士の軽い鍛錬にも使える」

「使えます！」

ルミは思わず身を乗り出した。

「本当に使えます！ シニ様にも好評で、軽い運動には最適で、汗も吸いますし、洗えますし、上着も――」

そこまで言って、はっとした。

しまった。

ジャージの話になると熱が入る。

しかしウリヤスは、わずかに口元を緩めていた。

「俺の分はあるのか」

「え？」

「男性用も作っていると聞いた」

「あ、あります。試作品なら」

「なら、欲しい」

「着るのですか？」

「着る」

「本当に？」

「君が作ったものだろう」

ルミの顔が熱くなった。

「それは、まあ、発案しただけで、作ったのは商会の皆様ですが」

「君の服だ」

「……そう言われると、照れます」

「それに」

ウリヤスは少しだけ声を落とした。

「君と揃いになるなら、嬉しい」

ルミは完全に停止した。

揃い。

おそろい。

ジャージで。

強面騎士様と。

おそろいジャージ。

「ルミ？」

「……破壊力が強すぎます」

「何が」

「お気になさらず……！」

◇

淑女の休息服は、思った以上に売れた。

最初は一部の令嬢や女騎士たちだけだった。

だが、着た者は皆、同じことを言った。

「楽です」

「軽いです」

「もう夜会後はこれしか着たくありません」

「自宅で剣の素振りができます」

「刺繍をするとき、肩が凝りません」

「寝転がっても怒られませんか？」

最後の質問には、ルミは毎回こう答えた。

「自室なら許されます」

やがて男性用も広まった。

騎士たちは軽い運動着として使い、若い貴族子息たちは自室着として気に入った。

商会では、使用目的ごとに色や形を少しずつ変えるようになった。

保守的な貴族からは、もちろん苦言も出た。

「令嬢がそのような簡素な服を着るなど、淑女らしくない」

ある茶会で、年配の貴族夫人がそう言った時、周囲は静まり返った。

ルミは微笑んだ。

いつもの、完璧な笑顔で。

「もちろん、礼の場では礼にふさわしい装いをいたしますわ」

彼女はゆっくりと言葉を続ける。

「けれど、淑女にも休息は必要です。重いドレスを脱ぎ、身体を休め、明日また背筋を伸ばすための時間が」

夫人は黙った。

「それに」

ルミは庭の方を見た。

そこでは、藍色の休息服を着たシニが、軽やかに走っていた。

ヘルミも真珠色の休息服で、ゆっくりと庭を歩いている。苦しそうではない。楽しそうに。

「淑女だって、走りたい日もありますから」

夫人はしばらく二人を見つめていた。

やがて、ぽつりと言った。

「……私の腰にも優しい休息服を、お願いできるかしら」

ルミはにこりと笑った。

「もちろんですわ」

◇

数週間後。

アルヴァレス家の庭に、ルミは立っていた。

淡い雪色の休息服。

いや、ジャージ。

髪は動きやすいように結び、靴も軽いものに替えている。

隣には、濃紺の男性用ジャージを着たウリヤスがいた。

似合っている。

悔しいほど似合っている。

強面のせいで、訓練前の騎士にしか見えないが、それもまた良い。

「……本当に走るのですか？」

ルミはそっと尋ねた。

「君が、走れる服だと言った」

「言いましたけれど」

「なら走る」

「私は、どちらかといえば寝転がる用途を重視していまして」

「五分だけだ」

「五分も？」

「五分だけだ」

ルミは絶望した。

前世の休日なら、五分走るくらいなら五時間寝転がっていた。

しかし、ここで逃げるわけにはいかない。

なぜならこの服は、走れる服として広まっているからだ。

発案者が「走れません」では、少し格好がつかない。

「分かりました。五分だけです」

「終わったら休めばいい」

「寝転がっても？」

「構わない」

「お菓子も？」

「食べればいい」

「お茶も？」

「用意させよう」

ルミは深く息を吸った。

「ウリヤス様」

「何だ」

「最高の婚約者ですね」

言ってから、ルミは固まった。

今、自分は何と言った。

婚約者。

まだ婚約者ではない。

ただ、最近距離が近くて、商会の人たちにもシニにもヘルミにも「もう婚約間近では？」みたいな目で見られているだけで、正式にはまだ何も決まっていない。

「今のは！」

「聞いた」

「聞かなかったことにしてください！」

「無理だ」

「無理ではありません！」

「無理だ」

ウリヤスは、ほんの少しだけ笑った。

その表情は相変わらず分かりにくいけれど、ルミには分かる。

彼は喜んでいる。

「では、走ろう。未来の婚約者殿」

「言い方！」

「違うのか？」

「違わない……かもしれませんけど！」

「なら問題ない」

「あります！ 私の心の準備が！」

「走りながら整えればいい」

「無茶を言いますね！？」

ウリヤスが走り出す。

ルミも慌てて追いかけた。

庭の朝露が光っている。

ドレスでは絶対に走れなかった。

コルセットもない。

重いスカートもない。

足が動く。

腕が振れる。

息ができる。

ルミは走りながら、ふと笑ってしまった。

前世では、ジャージはだらけるための服だった。

誰にも見せず、休日にひとりでくつろぐための服。

でも今は違う。

この世界で作ったジャージは、女騎士を走らせた。

小柄な令嬢を楽にした。

商会の三兄弟を燃え上がらせた。

騎士たちの訓練着になった。

そして、ルミ自身を少しだけ自由にした。

ちゃんとしていない自分も、愛されていい。

だらけたい自分も、隠しすぎなくていい。

そう思えたら、胸が軽くなった。

「ルミ、遅れている」

「待ってください！ 私は元干物女なのです！」

「知っている」

「そこは知らないでください！」

「だが、走れている」

ウリヤスが振り返る。

黒髪が朝の光を受けて揺れた。

「ドレスより、似合っている」

ルミの足がもつれかけた。

「そういうことを急に言わないでください！」

「本当のことだ」

「心臓に悪いです！」

「なら、ゆっくり走るか」

「はい……いえ、でも、あと少しだけ走ります」

ルミは息を弾ませながら、前を向いた。

ドレスを脱いで。

ジャージを着て。

重いものを少しだけ置いて。

今、彼女は走っている。

ひた走る、というほど格好よくはない。

それでも、前に進んでいる。

この世界にジャージがないなら、作ればいい。

楽に生きる服がないなら、作ればいい。

気を抜ける場所がないなら、作ればいい。

ルミ・アルヴァレスは、息を切らしながら笑った。

「ウリヤス様！」

「何だ」

「五分走ったら、一緒に休んでくださいますか？」

「もちろん」

「寝転がるのも？」

「君が望むなら」

「……最高です」

ウリヤスは静かに笑った。

「では、あと二分だ」

「二分も！？」

「走れる服だろう」

「走れる服ですが、持ち主の体力には限界があります！」

文句を言いながらも、ルミは走った。

朝の庭を、軽い服で。

隣には、彼女の本性を知っても離れない人がいる。

だから今日も、外では少し頑張れる。

そして家に帰ったら、思いきりだらければいい。

淑女にも、休息は必要なのだから。