軽量なろうリーダー

慶長十九年、旧暦二月。

春の足音が少しずつ近づき、江戸城内でも今年の田作りへ向けた準備が本格化し始める時期。

俺の文机の前には、今年から本格稼働する『 田法(試験田法) の拡大計画書』が山のように積まれていた。

去年、江戸近郊の試験田で最良区画六割増という結果を出し、さらにその記録と大根の漬物が 禁裏(朝廷) で大好評を得たことで、各地から「うちの領地にも田法を！」という希望が殺到していたのだ。

「……去年は江戸近郊の試験田だけで済んだのに、今年はもう、問い合わせの山だ」

俺がげんなりして呟くと、竹千代兄上が冷ややかに言った。

「当然だ。米が増えるなら、どんな大名でも欲しがる。ましてや禁裏の覚えもめでたいとなればな」

「私の田んぼのノウハウが、完全に人気商品みたいになってるんですけど……」

「商品ではない。 政(まつりごと) だ」

竹千代は、俺の甘い認識を一刀両断した。

＊

俺たちは、今年の田法の拡大対象を三段階に整理していた。

第一段階。徳川直轄領・旗本領。

「ここは優先して導入します。水番や水札の統一、失敗例の確実な回収、そして何より『年貢増徴禁止』のルールを完全に守らせることができるからです」

「うむ。公儀の目の届く範囲で、確実に米を増やすのだな」と秀忠父上が頷く。

第二段階。親藩・譜代領、および禁裏御料・一部寺社領。

「ここも段階的に導入しますが、条件をつけます。始末記どおりの手順を完全に守ること、失敗例を隠さず提出すること。そして……『国松神話』として、勝手に誇大宣伝しないこと」

「最後の条件、必要か？」

俺が尋ねると、竹千代が「絶対に必要だ」と断言した。

「禁裏御料は、成功しても徳川の手柄を強く出しすぎるな」と秀忠。

「はい。あくまで『民を生かすための実務』として、控えめに広めます」

＊

そこへ、新六郎がいつもより少し硬い顔つきで入ってきた。

「若君。……大坂方面より、水土御用に関する照会が届いております」

座敷の空気が、スッと冷えた。

（……あ、来たか）

俺は内心で身構えた。

書状の表向きの文言は、極めて丁寧だった。

『江戸近郊の試し田にて、大きく実りを得たと聞き及んでおります。禁裏御料や寺社領にも広がるとの噂。……大坂近辺におきましても、大仏殿再建の普請や城下の人足増加により、食の需要が増しております。民のため、どうか試験田の法を教授願いたく──』

依頼元は、豊臣家の直名ではない。大坂方の寺社や商人、村方を経由した「やんわりとした照会」の形をとっていた。

だが、その背後には確実に大坂城の意向がある。

「……豊臣家から、直接ではないな」

竹千代が書状を睨む。

「はい。ただし、大坂城の 蔵入地(直轄領) に極めて近い村々も含まれております」

「事実上、大坂方の願いか」と秀忠。

＊

俺は、大坂の陣という「今年の最大の地雷」を知っている。

だからこそ、俺は極めて事務的に、軽く確認した。

「……これ、お断りでいいですよね？」

一同の動きが、一瞬だけ止まった。

「いや、分かってますよ」

俺は、淡々と理由を述べた。

「この田法を大坂へ渡せば、豊臣の米が増える。豊臣の蔵が太る。城下の民心も豊臣に傾く。……そして何より、いざ戦になった時、その米がそのまま『豊臣の兵糧』になる。……だから、今の大坂方面には、絶対に田法を渡せませんよね？」

竹千代が、少し驚いたように目を丸くした。

「……お前にしては、ずいぶんと話が早いな」

「私だって、少しは学習しますよ。米は兵であり、蔵であり、民心ですから」

「よく分かっている」と秀忠も感心する。

「うむ、成長したのう」

家康が、楽しそうに顎髭を撫でた。

「全然褒められてる気がしないんですけど」

＊

俺は、成長した実務官の顔で言い切った。

「では、御異物改方・水土御用の名で、今回はお断りの返書を──」

「待て」

竹千代が、冷徹な声で俺の言葉を遮った。

「お前が、断るな」

「え？」

「お前自身の名で断れば……『水神の若君が、豊臣の民を見捨てた』ことになる」

俺は、ハッとして固まった。

秀忠も、重々しい声で言葉を継ぐ。

「あるいは、『国松君は、豊臣家を私怨で嫌っておられる』と、根も葉もない噂を立てられる」

「もっと悪ければ……」

竹千代の目が、氷のように冷たく光る。

「『徳川は、水神の知恵を豊臣領へは渡さず、あえて大坂の民を飢えさせるつもりだ』という、恐るべき物語に仕立て上げられる」

「うわ……」

俺は、背筋に冷たい汗が伝うのを感じた。

『後世の講談なら、「水神、豊臣を見捨て給う」ね』

（やめてください！ 最悪すぎる！）

「分かったか」

竹千代が、俺の目を見据える。

「お前が断れば、お前が『豊臣を拒んだ理由』にされる。お前は今や、都合の良い『便利な旗印』になりすぎているのだ」

「……断る権利すら、政治になるのか……」

俺が青ざめて呟くと、竹千代は「そうだ」と短く肯定した。

＊

「断るのは、儂じゃ」

家康が、静かに、だが絶対的な権力者の声で宣言した。

「大御所様……」

「水土御用は、いまだ徳川直轄領と禁裏御料での『試験段階』にある。大坂などの遠方へ出すには、時期尚早である。……そういう形で、公儀の政として断る」

「国松の名は、一切出さぬ」と秀忠。

「水神の若君が拒んだのではない。大御所様が政として、いまだ外へ出す段階ではないと判断された。そういう『公儀の筋』にする」

竹千代の言葉に、俺は心底安堵した。

だが。家康はさらに、天下人としての本音を語った。

「ただし、断る理由は、それだけではない」

「……」

「今、大坂へ田法を渡せば、豊臣の蔵を太らせる。豊臣の民心を温める。……秀頼が、『民を飢えさせぬ若き君』として、天下に評判を得るやもしれぬ」

俺は、息を飲んだ。

「……はい」

「豊臣家が、素直に徳川に従い、天下の秩序の内に完全に収まるというならば、それもよい。……だが、そうでないならば。米はそのまま『兵』になる」

「米は、民の腹を満たす。だが同時に、兵を養い、城の守りを支え、戦を長引かせるのだ」

「田法は……兵法でも、あるのですね」

「そうじゃ」

＊

俺は、痛いほど分かっていた。

豊臣へ渡せない理由は、完全に理にかなっている。

でも……大坂の城下や、近郊の村で生きている民のことを思うと、どうしても胸が締め付けられた。

「……大坂の民も、気候が荒れれば飢えるかもしれないんですよね」

「飢えさせたいわけではない」

家康が、静かに答える。

「分かっています。でも……技術があるのに、知恵があるのに、それを渡せない。……これ、分かっていてもかなりキツいです」

「国松。津波と同じだ」

竹千代が、俺の葛藤を断ち切るように言った。

「全てを救えぬなら、救える場所に『逃げ道』を作る。お前が言ったことだろう」

「豊臣の蔵入地には渡せぬ。だが、禁裏御料、寺社領、徳川の目の届く村ならば渡せる」

秀忠の言葉に、俺はハッとして顔を上げた。

＊

家康が、冷徹に妥協案の線を引いた。

「大坂城の蔵入地、豊臣の直接支配地、大坂城下の兵糧に直結する地域。……ここには、絶対に田法を渡さぬ」

「だが。京や寺社、大坂から離れた村、あるいは戦火が及んだ際の避難先となる場所へは、田法の周辺知識を広げる」

「大坂城へは渡せない。でも……外側から、民のための逃げ道を作るんですね」

「そうじゃ」

「また、直接豊臣の名声にならぬ形で、大根の保存法や、救荒作物の『一般的な知識』だけを、商人経由で広めることはできる」

竹千代が、さらに実務的な抜け道を提案する。

「田法の核心である塩水選や正条植えは渡さぬ。だが、切り干し大根の作り方や、手洗いの作法など、軍事に直結しにくいものは、民草の知恵として広めてもよい」

秀忠の許可が出た。

「なるほど……！」

俺は、少しだけ希望の光を見た。

田法の『核』は封じるが、民を救うための『周辺知識』はこっそり渡す。それが、今の俺たちにできる精一杯の妥協だった。

＊

秀忠と竹千代が、大坂への断り文を迅速に整えた。

ポイントは、豊臣家を侮辱しないこと。国松の名前を出さないこと。水土御用はまだ公儀の試験段階であること。大坂近辺への導入は時期尚早であること。

そして、代わりに大根保存法などの一般知識は送ること。

『水土御用の法は、いまだ公儀における試験の最中にあり、土地・水筋・村方の帳面を揃えぬまま広く用いることは、かえって民を損なう恐れあり。

よって、大坂近辺への導入は、時期尚早とする。

ただし、冬の困窮に備える大根保存法、手洗い等の清め作法については、民草の困窮に備え、別紙をもってこれを伝える──』

「断ってるけど、飢え対策だけは渡す……」

「そうだ。完全な拒絶ではない。だが、兵糧を増やす田法の核は絶対に渡さない」

竹千代が確認する。

「これなら、断ったのは公儀の冷徹な政。国松個人の情ではない」

家康の言葉に、俺は深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

＊

夜。

自室に戻った俺は、端末のログを一人で見つめていた。

『上出来じゃない』

「全然すっきりしませんけどね」

『政治って、すっきりした完璧な正解が出るなら、誰も苦労しないわよ』

「……豊臣の民も助けたい。でも、豊臣の蔵を太らせるわけにはいかない。……嫌な話ですね」

『技術って、誰に渡すかで善悪が完全に変わるのよ。米を増やす技術なんて、特にね』

「水神様の知恵が、ゴリゴリの兵糧管理の道具になるとはなぁ……」

『だから、あんた個人が断ったことにしなかったのは大正解。あんたはもう、ただの不思議な子供じゃない。立派な『水神という政治資産』なのよ』

「政治資産って言われるの、すごく嫌です」

端末が、静かに光る。

『大坂方面水土御用照会：受領』

『豊臣直接支配地への田法提供：不可』

『国松名義での拒否：危険と判断』

『大御所政判断として拒否：採用』

『代替提供：大根保存法・清め作法・一般救荒知識』

『田法核心部：公儀試験段階として封印継続』

『国松神話利用リスク：軽減』

『国松精神的負荷：増加』

「……最後、また増加してるじゃないか」

『事実じゃない』

米を増やす法は、民を飢えから救う。

だが、全く同じ法が、城の蔵を太らせ、兵を養い、戦を無駄に長引かせる。

俺は、その冷酷な事実を、もう知らないふりはできなかった。

豊臣へ田法は渡せない。

けれど、大坂の民を完全に見捨てたいわけでもない。

だから、田法の核は固く閉ざし、大根の干し方と手洗いだけをそっと渡す。たったそれだけの妥協が、今の俺たちにできる精一杯だった。

水神様と呼ばれる俺は、今日また一つ、重い現実を学んだ。

人を救う技術でも、誰に渡すかを間違えれば、巨大な戦の火種になる。

そして、それを断る「言葉」ですら、誰の口から出るかを選ばねばならないのだということを。