作品タイトル不明
やらかし
綿をちぎったようなふわふわな雪が、どんどん空から降ってくる。
雪国育ちなのでわかるのだが、これは確実に積もる雪だ。
すでに、私達がいる辺りは真っ白になり、積もりつつあった。
リス軍団は寒いのか、皆、一カ所に集まって暖を取っていた。なんだか申し訳なくなる。
ヴィルは険しい顔で空を見上げていたかと思えば、「よし」と言って動き始めた。
その辺に落ちていた木の棒を使い、スノー・ベリーの樹の周辺に魔法陣を描き始める。
「あの、ヴィル、何をなさっているのですか？」
「スノー・ベリーの樹の周辺に積もる雪が溶けないよう、状態維持の魔法をかけようと思って」
こんな状況でも、ヴィルは冷静にスノー・ベリーの樹の糖度実験について考えていたようだ。
動揺してあわあわする私とは大違いである。
ヴィルはあっという間に魔法をかけてくれた。
「この状態でしばらく放置しておけば、ベリーは甘くなるだろう」
「お、おお！」
樹の生存本能と言うべきなのか。寒くなると樹や実の糖度を上げて、凍らないようにするのだ。
「あとは甘くなるのを待つばかりですね」
「ああ。その前に、お迎えがきてしまったが」
「お迎え、ですか？」
ヴィルが空を見上げたので、私もつられて見る。
すると、空を飛行する物体を捉えた。
「あなた達～～、何をやっているの～～！？」
それは箒に跨がり、こちらへ向かって飛んでくるホイップ先生だった。
木々が生い茂る中に着地できるのか、と思っていたら、樹上から飛び降りてきたのでびっくりする。
ヴィルが受け止めるのか！？ と思っていたものの、腕を組み、棒立ちしていた。
ホイップ先生は私の心配を余所に、見事な着地を見せてくれる。
おーー！ と拍手をしていたが、感心している場合ではなかった。
ホイップ先生は立ち上がり、キッとした表情でヴィルに詰め寄る。
「あなた、何をしたのかしらあ？」
「あの、何かやらかしたのは私です」
ホイップ先生はにっこり微笑みながら私を見て注意する。
「今、彼とお話ししているの～」
「で、ですが――むぐっ！」
あろうことか、ホイップ先生は私の上唇と下唇を摘まみ、アヒルのくちばしみたいにした状態にして言葉を封じる。
ここは大人しくしていたほうがよさそうだ。
「さて、事情を話していただけるかしら？」
「今しがた、ミシャ・フォン・リチュオルに魔力の使い方を指南した。その後、実際に魔法を使うよう指示し、彼女は雪魔法を使った。私は彼女が魔力を使い過ぎないよう、魔法で制御していた。にもかかわらず、このように雪が降ってしまった」
「さすが、監督生長ねえ。説明が要領よくまとまっていたわあ」
ホイップ先生はヴィルを褒めたあと、盛大なため息を吐いていた。
「あなたが想定していたよりも、ミシャは多くの魔力を持っていた、というわけだったのねえ」
「はい」
王都ではこのように、まとまった雪は降らないようだ。そのため、ホイップ先生はすぐに、校内の森で糖度実験をしている私達の仕業だと気づいたらしい。
「なんてことをしてくれたのかしらあ」
この実験の責任者はホイップ先生である。何かあったときの責任は、すべて彼女にあるのだ。
私はホイップ先生に唇を摘ままれ、アヒル口のままだった。
謝りたいのに謝れない。
ヴィルは腕組みし、悪びれる様子はいっさいなかった。
「すばらしい魔法だわあ！」
ホイップ先生は私の唇から手を離し、恍惚とした表情を浮かべた。
「王都でこんなに雪が降るなんて初めてよお。この機会に、スノードームを使って作る薬草でも育ててみようかしらあ」
まさかの反応に、言葉を失ってしまう。
「あ、あの、ホイップ先生、その、私に処分とか、なんとか、あるのではないのですか？」
「うふふ、私以外は気づいていないから平気よお」
そう言って、ホイップ先生は私の頬を両手で包み込む。
「でも、制御できていない魔法は危険だから、二度としないでねえ」
「は、はあ」
怒られるかと思っていたので、拍子抜けである。
「それにい」
「それに？」
ホイップ先生は笑みを浮かべたまま、ヴィルのほうを見る。
「今回に限っては、処分の対象はこの子だから。ヴィルフリート・フォン・リンデンブルク、あとで、職員室にくるように～」
「わかりました」
それを聞いて焦ってしまう。
「あの、悪いのは私なんです。処分や叱咤は私にしてください」
「それはできないわ～。だって、今回のことはヴィルフリート・フォン・リンデンブルクが許可を申請し、あなたを監督するという約束のもとでやったことだから」
やられた。
きっとホイップ先生は私を処分したり叱ったりするより、ヴィルに責任を負わせるほうがダメージを受けるとわかっているのだろう。
「ミシャ、大丈夫だ。今回のことは私のせいでもある。心配しないように」
「でも――」
「気にするなと言っている。これ以上言わせるな」
私がきちんと制御できていなかったから、ヴィルの完璧な経歴に傷をつけてしまった。
「職員室へは、ミシャをガーデン・プラントに送ったあとでいいわあ」
「はい」
「じゃあ、あとでね」
ホイップ先生は転移の魔法札を使って姿を消す。
残された私達は、しばし呆然としてしまった。