作品タイトル不明
温室でのお仕事
日が暮れる前にお仕事を終えないといけない。薬草によっては太陽がでているうちに採取しないと、効果を失う物もあるからだ。
「ヴィル先輩、エプロンをかけたその恰好でいらっしゃっているということは、温室の仕事を手伝ってくれるのですか？」
「そのつもりだ。何をすればいい？」
「えーっと、そうですね」
皆が尊敬してやまない 監督生長(ハイ・プリーフェクト) に仕事の指示をださなければならないなんて、考えただけでも罪悪感を覚える。
しかし、やるしかないのだろう。
「では、明日の授業で使うヒール薬草を六十枚、摘んでいただけますか？」
「わかった」
ヴィルが温室に入ると、ハリネズミ軍団も続いていく。その様子は愛らしいとしか言いようがない。
ヴィルがヒール薬草を摘むように命じると、ハリネズミ軍団は『ピイ！』と元気よく返事をし、作業を開始していた。
その間、私は薬草に付着していたナメクジを、ピンセットで摘まんで捕まえる。
温室は密閉されているのに、どこからやってくるのか謎なのだが、ナメクジは薬草が大好きなのだ。
以前、ホイップ先生が話していたのだが、薬草を大量に食べ、魔力を蓄えたナメクジは、魔物にパワーアップするらしい。
考えただけで、ゾッとする話である。
このナメクジは瓶に集め、ホイップ先生に処分をお願いしている。
どうやって処理しているのかと聞いたら、実験用の焼却炉で燃やしていると言っていた。
毎回、ホイップ先生の手を汚させてしまって申し訳なく思っているのだ。
はあ、とため息を吐く私の隣で、チャッチャッチャッ、という咀嚼音が聞こえた。
何事かと思って見てみると、ハリネズミがナメクジをおいしそうに食べているではないか。
私が持っている瓶の中のナメクジも、物欲しそうな顔で見つめている。
「た、食べる？」
そう尋ねると、元気よくピイピイと大合唱になる。
瓶からナメクジをだしてあげると、ハリネズミがワッと集まってきた。
まるでスルメイカで一杯やるような雰囲気で、実においしそうに食べている。
ちなみにナメクジには多くの寄生虫が潜伏しており、人間が食すと消化器や髄膜、視神経を破壊し、死に至る。とてつもなく危険な奴なのだ。
ハリネズミがおいしそうに食べているからといって、ナメクジは絶対に口にしてはいけない。
何はともあれ、ハリネズミ軍団がナメクジを食べてくれたので、今日はホイップ先生の手を汚させずに済みそうだ。
「ミシャ、これでいいのか？」
ヴィルがヒール薬草の入ったかごを差しだしてきた。
「ありがとうございます。本当に助かります」
ヴィルは当然だ、とばかりに深々と頷いていた。
皆が協力してくれたおかげで、今日もお仕事をスムーズに終えることができた。
「さてと、これから何かすることがあるのですか？」
「食事にしよう」
そう言って、ヴィルがメモ帳みたいな紙の束を私に差しだしてくれた。
装丁は木で、ずいぶんとしっかりとした作りである。
「ヴィル先輩、これは？」
「校舎の最上階にある、レストランへ入れる 魔法札(スクロール) だ」
中を確認すると、すべて転移魔法の呪文が描かれていた。
なんと、学校側からの支給だという。
最上階のレストランは一般の生徒は入れないようになっていて、授業時間外であれば、好きなときにやってきて、料理を食べることができるようだ。
さらに代金は必要なく、無料でおいしい食事をいただけるという、至れり尽くせりなレストランのようだ。
「もしかして、ヴィル先輩の 当番生(フォグ) になったから、こちらをいただけたのですか？」
「そうだろうな。一学年のときに 監督生(プリーフェクト) として指名を受けてから、誰も 当番生(フォグ) に指命していなかったのもあって、ベネフィットが大量に入ったのだろう」
普通、当番生に指命されただけでは、レストランの利用権など届かないという。
「こ、これがベネフィットの恩恵なのですね！」
「まあ、序の口だが。もしもなくなりそうになったら、新しい物が届くから、遠慮なく利用するといい」
ただし、最上階のレストランには規約があり、魔法札の譲渡、販売は禁止。他人の同伴は一人まで可能で、連続して同じ人を連れていくことはできないようだ。
「今日は私の魔法札を使おう」
魔法札を破ると、一瞬にして周囲の景色が変わった。