作品タイトル不明
監督生長、はじめての当番生
遠慮してもヴィルは聞く耳なんて持たなかった。
最終的に私が折れる形となり、教室まで送っていただく。
ジェムは話が終わると目を覚まし、大きく背伸びをしていた。
その後、元に戻ったかと思えば平べったくなり、私に運んでくれとばかりにくるくる丸まってロール状になった。
「いくぞ」
「はい」
ジェムを小脇に抱え、ヴィルのあとに続いた。
一歩廊下にでると、多くの生徒とすれ違う。
皆、ヴィルと並んで歩く私に、驚いているようだった。
針の 筵(むしろ) という言葉の意味を、身をもって体験する。
廊下をすれ違う生徒達の目線が、グサグサと突き刺さっていた。
大半は、なぜ 監督生長(ハイ・プリーフェクト) と一緒に一学年の生徒が歩いているのか、というものである。
上級生の視線からは、なんであの小娘が！？ みたいなニュアンスが含まれているように思えた。
ただ一緒に歩いているだけでは、ここまで注目されなかったのだろう。
問題は私の胸で揺れるチェーンと、 監督生長(ハイ・プリーフェクト) の 当番生(フォグ) の証である獅子の銀細工が意味もなく輝いていることだ。
ヴィルは見られることに慣れているのか、平然としていた。
一方、私は虫の息である。
一学年の教室までの距離が、遠く険しいように思えてしまった。
ようやく教室に到着すると、ヴィルは「また放課後」と言って去っていく。
その場面を見たクラスメイト達が、私に対していたたまれないような、気の毒なような視線を向けていた。
そんな私に、アリーセが声をかけてくる。
「ミシャ、おはよう」
「お、おはよう」
「さっきのお方、 監督生長(ハイ・プリーフェクト) ですよね？」
「ええ、そう」
「あなた、いったい何をしでかしましたの？」
クラスメイト達の 憐憫(れんびん) の視線は、何かやらかして呼び出しを受けたように感じていたようだ。
どうせ、すぐにバレることなので、ここで打ち明けておく。
「実は、 監督生長(ハイ・プリーフェクト) の 当番生(フォグ) に指命されまして」
「 監督生長(ハイ・プリーフェクト) の、 当番生(フォグ) ですって！？」
アリーセが大声で叫ぶので、注目を集めてしまった。
誰かが私の胸で輝く銀細工に気付いたようだ。
「あの銀色の細工は、 監督生長(ハイ・プリーフェクト) の 当番生(フォグ) の証だ！」
クラスメイト達が私のもとへ押しかけ、いったい何があったのかと次々と質問してきた。
「お退きなさい！！」
たった一言で、クラスメイト達は蜘蛛の子を散らすようにいなくなる。
クラスメイト達を掻き分けるように登場したのはノアだった。
ぐっと接近し、私にしか聞こえない声で問いかけてくる。
「おい、お前、まさかお兄様を誘惑して、 当番生(フォグ) の座を手にしたのか？」
「いやいやいやいや、滅相もございません。わたくしめは、 監督生長(ハイ・プリーフェクト) からご指名を受けただけです」
「本当か？」
「嘘はいいません」
揉み手をしつつ、ノアの機嫌を損ねないよう 下手(したて) に出ておいた。
「いったいなぜ、お兄様はお前みたいな女狐を 当番生(フォグ) に指命したんだ？」
私とヴィルが抱える事情を、お兄様が大好きなノアに説明できるわけがない。
どうしようか迷っていたが、ピンと閃く。
「あ、あの、私は盾みたいな存在だと思うの」
「盾？」
「何かあったときに、身を挺して守れるように」
「あ――！」
以前、ヴィルがレイド伯爵から襲撃を受けたとき、ノアも現場にいた。
ヴィルを守ったという実績があるので、思いつきで言った理由には聞こえないだろう。
「なるほど、そういうわけだったのか」
「ええ！ きちんと守るから、安心して」
「わかった」
納得してくれたようで、ホッと胸をなで下ろした。
ノアは何を思ったのか、私の手を握ってにっこり微笑んだ。
「ミシャ、お兄様のこと、よろしくね！」
どうしてか全力のぶりっこを浴びてしまった私は、ゾッと背筋が凍る思いをしたのだった。
クラスメイト達には感動的な場面に見えたようで、拍手喝采が起こる。
どうしてこうなったのか、理解不能だった。
ノアと別れ、席に座るとエアが話しかけてくる。
「おい、ミシャ。 監督生長(ハイ・プリーフェクト) の 当番生(フォグ) になるなんて、すごいじゃないか」
「いや、まあ、ワケアリというか、なんというか」
ここでホイップ先生がやってきたので、エアにはあとで話すと伝えておいた。
今日は朝から魔法の歴史について学ぶ授業がお昼まで続く。
先生は睡眠薬でも振りまきながら授業をしているのではないか、と思うくらいの眠気に襲われていた。
背後から、スースーと心地好さそうな寝息が聞こえた。エアだろう。
歴史の先生は眠っている生徒は注意せずに授業を進めるので、クラスメイトの三分の一は夢の中であった。
こういうのはこっそり内申点を減らされているだろうから、私は絶対に眠らないようにしていた。
エアのことも、起こしてあげる。
レナ殿下はさすがと言うべきか、キリリとした表情で授業を聞いていた。
アリーセは熱心な様子で先生の話に耳を傾けている。
ノアも背筋をピンと伸ばし、真面目に授業を受けていた。
皆、さすがとしか言いようがない。
私は眠気を我慢できなくなったので、ミントの塗布薬を瞼に塗った。
液体がちょびっと目に入って、のたうち回りたくなるほどの痛みに襲われる。
目が覚めたものの、しばらく涙が止まらなくなってしまった。
声を大にして言いたい。よい子は真似しないように、と。
なんとか午前中の授業を乗り切り、待望のお昼休みとなる。
私とエアは中庭に移動し、お弁当を広げた。
「あーーー、歴史の授業はだめだな。猛烈に眠くなる」
「本当に辛かったわ」
「ミシャのミント液のおかげで、なんとか乗りきったな」
「お役に立てて何よりだわ」
ミントの塗布薬をエアにも分けてあげたのだ。効果は絶大だったようで、私とエアの目は真っ赤に染まっている。
「この眠気覚ましはまったくオススメできないわね」
「別の方法を考えなきゃな」
「ヒヤヒヤになったジェムを頭から被るとか」
「俺はリザードに噛みついてもらおうか」
エアの胸ポケットからかわいらしいトカゲが顔を覗かせる。
この子はエアの使い魔で、名前はリザードである。少し前に見たときよりも、一回りくらい大きくなっているように思えた。
召喚した当初にあった赤いラインも、体を占める割合が大きくなっている。
もしかしたら火属性を持つ子なのかもしれない。
眠気対策についてはひとまず措いておいて。お弁当を食べながら、私がヴィルの 当番生(フォグ) になった経緯についてエアに語って聞かせた。