作品タイトル不明
パーティー会場にて
大勢の参加者がダンスに興じているようだった。
ダンスフロアは薄暗いので、近づかないと顔の判別がつかなかった。そのためツィルド伯爵の姿は確認できない。
どうしようか。
怪しい人がいないのであれば、これ以上この場にいる必要はないのだが。
ヴィルに判断を委ねようとした瞬間、声がかかった。
「お嬢さん、少しいいかな？」
振り返った先にいたのは色つき眼鏡をかけた、四十代後半くらいの男性。
無精髭を生やし、燕尾服は少しくたびれていて、若干うさんくさい雰囲気がある。
もしやルシー・ド・ティナールの知り合いとか？
だとしたら困る。
なんて思っていたのだが――。
「ルシーに何か用事だろうか？」
ヴィルが私を背中に隠すように立ち、間に入ってくれた。
「ああ、いや、ルームーン国からやってきた貴族がいるって聞いたものだから」
「誰から聞いた？ 私達はこの船の中に、紹介してもらえるレベルの知人など乗っていなかったはずだが」
「あ～、え～～っと、ははは、誰だったかな？」
どうやらこの船の個人情報は筒抜けらしい。
もしかしたらそういう情報の売買が行われている可能性もある。
ヴィルに問い詰められた男性は、明らかにうろたえた様子でいた。
「言えないのであれば、失礼させていただく」
「いや、待って！ 言うから！」
ただし別室を希望していた。
ヴィルは船の最上階にある、店はどうかと提案する。
「あそこは、会員制で誰でも入れるところではなかったような？」
「紹介があれば入れる。行くぞ」
「あ、ああ」
私達が移動を始めると、パーティーに溶け込んでいたレヴィアタン侯爵夫婦も動く。
階段を使って最上階まで行くと、洗練された品のある 酒場(バー) に行き着いた。
中からピアノの生演奏が聞こえる。
ここは昼間は 喫茶店(カフェ) で夜は酒場と、営業スタイルが変わるお店のようだ。
店内はパーティー会場よりも薄暗い。
天井がガラス張りになっていて、プラネタリウムみたいにきれいな星が楽しめる。
すてきな雰囲気にうっとりしかけたが、うさんくさい男性が視界に入ってきたので、我に返ることができた。
ヴィルは私のために、カルーアミルクみたいな甘い酒を頼んでくれた。
なぜかうさんくさい男性も「私もそれで」なんて同じ物を注文する。
ヴィルはドライシェリーに似た、渋い感じの酒を頼んでいた。
カルーアミルクはヴィルがお酒を極力薄めで、と頼んでくれた。
運ばれてきたのは見た目は完全にコーヒー牛乳である。
スティック状のチョコレートが刺さっていて、溶かしながら飲むらしい。
うさんくさい男性は初めて飲んだようで、「えっ、おいし！」と感想を口にしていた。
ヴィルは酒には手を着けず、本題に移るように促す。
「ああ、そう。実は、いい商品をルームーン国からやってきたお嬢さんへ、特別に紹介しようと思って」
そんな言葉を聞いて、ヴィルは警戒するように拳をぎゅっと握る。
「このね、ぬいぐるみはいかがかと思って！」
手品のように何もないところからアタッシュケースを取りだし、パカッと中を開く。
入っていたのは、くまのぬいぐるみだった。
大きさは手のひらサイズくらいか。アタッシュケースの大きさのわりには小さなぬいぐるみだった。
キーホルダーみたいなチェーンもついていて、持ち運べるようになっているようだ。
「職人が丁寧に作った品で、百年は遊べるという売り文句があってね」
子どもに売るつもりで乗船したようだが子どもが見当たらず、一番若く見えた私に声をかけてきたらしい。
ヴィルを見たら、大丈夫だと言わんばかりに頷いていた。
彼は鑑定魔法が付与された眼鏡型の魔技巧品を装着している。
ただ見ただけで、鑑定結果がわかるのだ。
問題ないと判断したのだろう。
「触ってもよろしい？」
「もちろん！！」
私も指輪型の鑑定魔法が付与された魔技巧品を嵌めている。
手をかざすだけで、鑑定結果がわかるのだ。
アイテム名：くまの魔法ぬいぐるみ
状態：庇う、の魔法付与
説明：お守り魔技巧品。一度だけ、ありとあらゆる厄災から守ってくれる。
鑑定して調べてみると、とてもいい品だということがわかった。
うさんくさい男性だったが、売っている品はまっとうなものらしい。