作品タイトル不明
さまざまな問題
「まさか彼が、レヴィアタン侯爵やリチュオルにまで接触していたとは」
「私に関しては偶然ですけれど」
レイド伯爵のことをヴィル先生は知っているらしい。
なんでも現在の理事であるリンデンブルグ大公が着任する前まで、十年間くらいヴァイザー魔法学校の理事に就いていた人物なのだとか。
「今度の選挙で理事の座を取り返そうと、必死みたいだな」
「レイド伯爵、目が血走っていて、怖かったです」
「すまない、怖い思いをさせたな」
「どうしてヴィル先生が謝るのですか？」
私の素朴な質問を受けたヴィル先生は、しまった、とばかりに目を見開く。
「いや、一緒に帰っていたら、リチュオルを、このような目に遭わせることはなかった、と思って」
それは本心だろうが、問題は別にもあったのだろう。
おそらく、ヴィル先生とレイド伯爵の間には、何かしらの因縁があったのかもしれない。
もしかしたら、ヴィル先生個人ではなく、家と家の問題である可能性もある。
けれども私はそれに気付かない振りをした。
「それよりも、勉強はどうする？」
「明日は校外授業で、慈善活動をしに行くので予習は必要ありません。すみません、先に言っておけば、ここまで来なくてもよかったのに」
「いや、予習が必要なくとも、リチュオルの顔を見に来る予定だった。私のほうこそ、夕食の心配をさせてしまったな」
「いえいえ、こうしてヴィル先生と食事を一緒に食べるのは、楽しいことですので」
「楽しい？ 私との食事が？」
「ええ。お話はすべて興味深いですし、ムササビ達が全身にまとわりついているのに、気にも留めない様子は面白いので」
ヴィル先生はハッとなり、立ち上がったかと思うと、ムササビを一匹一匹丁寧に剥いで、木にはり付ける。
真剣な様子で「もう森に帰れ」と説得していた。
童話の世界にいるような気持ちを味わったのだった。
◇◇◇
翌日――いつものようにレナ殿下と朝食を囲む。
レナ殿下が胸の急成長を気にしているので、栄養はあるけれどヘルシーな料理にしてみた。
昨日の残りのタマネギスープに、スペルト小麦とリンゴ、ビーツのサラダである。
スペルト小麦というのは小麦の原種で、大昔からある古代穀物である。
一晩水に浸けてから茹でて、雑穀みたいに食べるのだ。
テーブルの上に社交界デビューのお誘いの手紙が置きっぱなしだった。
レナ殿下は目にしてしまったようで、申し訳なさそうにしている。
「ミシャは今年が社交界デビューなのか」
「ええ、そうなの」
社交界デビューは十六歳から十九歳までの貴族女性と決まっている。
参加するタイミングは、それぞれの家の事情によって異なるらしい。
「実は私も、今年、参加することになるそうだ」
「そうなんだ！」
レナ殿下はワケアリのため、さらっと流す必要のある話題だった。
それなのに私は、ビックリしてしまったのである。
「今年は陛下が不在ゆえ、急遽、出ることになり……」
立太子の儀式は二十歳の誕生日で、それまで公の場には出ないと聞いていたのに、王妃殿下より参加を促されたようだ。
「せっかくだから、立太子の儀もするように、と陛下に言われて」
「国王陛下が不在なのに、しろって言うの？」
「ああ」
社交界デビューの場に国王陛下が不在というのは異例らしい。
そのため立太子の儀を行い、周囲の者達を安心させたいのかもしれない。
「これまで私の身分は隠していたが、立太子の儀が行われたら、皆に正体が露見してしまうのだろうな」
それはどうだろうか？
レナ殿下の気品やオーラは隠しきれるものではない。クラスメイトのほとんどは、気付かない振りをしているような気がする。
「魔法学校の女子生徒も数名、社交界デビューするだろうと考えていたが、まさかミシャもそうだったとはな」
「ええ、そうなの。参加するつもりはなかったのだけれど、 個人指導教師(テューター) が参加したほうがいいって言っていたから」
「参加しないつもりだったのか？」
「ええ」
レナ殿下は驚愕の表情で私を見つめている。
やはり、社交界デビューしない貴族の娘というのは、稀なのだろう。
「ミシャを説得しただなんて、いい教師だな。普段、どこの寮にいるんだ？」
「わからないわ」
「名は？」
「ヴィル先生よ」
「ヴィル……？」
毎晩私のところにやってきて勉強を教えてくれるので、どこかの寮に所属している 個人指導教師(テューター) ではないのかもしれない。
「 個人指導教師(テューター) がつきっきりだと？ ありえないのだが」
「そうなの？」
「ああ。 個人指導教師(テューター) と言っても、二、三人の生徒を相手に授業をしているだろうから」
たった一人の生徒に対して勉強を教えているという 個人指導教師(テューター) など存在しないと、レナ殿下は訴える。
「いったいどこの誰なんだ？」
「わからないわ。でも、ホイップ先生の管轄下にいる先生だから、そこまで心配しなくても大丈夫よ」
「ホイップ先生の……。そうか。彼女はこの学校の 特別研究員(フェロー) でもあるから、その方面の助手かもしれないな」
「そうかもしれないわね」
ヴィル先生の謎はひとまず忘れて、と考えていたもののそういえば前に、彼はレナ殿下と知り合いだと言っていたことを思い出してしまう。
「あ！！」
「どうした？」
「いいえ、なんでもないわ」
今はレナ殿下自身にも気がかりな点が山積みだろうから、追及しないほうがいいのだろう。
ひとまず気付かなかったことにした。