作品タイトル不明
真実をエアに
翌日、ミュラー男爵はエアを連れてレヴィアタン侯爵の屋敷を訪問した。
宣言していたとおり、たった一日で気持ちの整理が付いたらしい。
「ミシャ、遊びにきたぜ！ 今日はなんかおじさんが改めてお礼を言いたいってのと、大事な話があるって言っていたんだが」
「ええ、そうなの」
案内した客間に、レヴィアタン侯爵とヴィルがいたので、エアは少しだけ緊張した面持ちを浮かべる。
隣にいた私に小声で「このメンバーで何を話すんだろう？」と少し不安げな様子だった。 安心させるために背中をぽんぽん叩くことしかできなかった。
ここで本題へと移る。
「実は今日、エアさんに初めてお聞かせする話があるんです」
エアは緊張の面持ちで頷く。
レヴィアタン侯爵やヴィルがいる状況で聞かされることもあって、重要な話だと理解しているのだろう。
「何から話せばいいのかわからないのですが、一つ、大事なことから」
エアがごくん、と生唾を呑み込んだあと、ミュラー男爵は彼に真実を伝えた。
「エアさん、あなたの亡くなった母君は、王妃様でした」
「――え？」
「あなたが生まれた日、何者かに襲撃を受け、逃げてきたんです」
「俺の母親が、王妃って」
エアも母親が貴族のお嬢様かもしれない、というのはわかっていたという。
しかしながら王妃だったというのは想像できていなかったようだ。
「え、なんで……？ そんなの」
「ずっと言い出せずに、申し訳なく思っています。私はかつて王妃様の護衛をしていた騎士で、あなたのことを王子だと思い、今日まで守ってきました」
「俺が王子だって！？ ありえないだろうが」
エアは信じがたいという表情で私を見てきた。
「なあ、ミシャ、信じられないだろう？」
なんて言っていいのかわからなくて、エアの震える肩を支えることしかできなかった。
「そんな……俺が王族だったなんて……信じられないよ」
「エアさん、あなたが所持していた母君の形見である緑色の魔宝石は、王太子の証だったんです」
「え、あれが！？」
もっと立派な宝飾品であればわかりやすかっただろうに、見た目は完全にただの 裸石(ルース) にしか見えなかったので無理もないだろう。
「俺、あれ、ミシャにあげてしまった！」
「ええ、存じています」
「母さんが、世話になった人に渡せって」
「ええ。王妃様は持っていても、無駄だと思ったのでしょう」
頭を抱えるエアだったが、「そっか、そうだったんだ」と小さく呟く。
「母さんがさ、貴族だか王族だかって話題のときに、顔面蒼白になって、取り乱していたんだ。ずっとどうしてだろうって思っていたんだ」
その疑問が今日、きれいさっぱり晴れたという。
「王妃の立場を追われて、生きながらえている状況だったら、誰だって怖いよな」
もっと取り乱すかと思っていたのに、エアは思っていた以上に落ち着いていた。
その後も、ミュラー男爵の話を淡々と受け入れていたように思える。
レナ殿下が女性だと聞かされても「そうだったんだ」と言って、あっけらかんとしていた。
「いや、男にしては線が細かったし、物腰もやわらかかったからさ」
女性だと聞いて納得できたという。
「ずっと黙っていて、すみませんでした」
「おじさん、謝らないでよ。俺、おじさんにはずっと感謝していて、でも、どうしてここまでよくしてくれるんだろうって、疑問だったからさ」
話を聞くことができてスッキリしたという。
今にも泣きそうなミュラー男爵に、エアは感謝の気持ちを伝えた。
「これまで守ってくれて、ありがとう」
「はい……エアハルト殿下」
ミュラー男爵の頑張りが報われた瞬間だろう。