作品タイトル不明
帰宅
前回ヴィルと共に訪問して以来、実に四ヶ月ぶりの実家である。
たった数ヶ月しか経っていないのに、懐かしく感じてしまうのが不思議だった。
家族はみんな元気だろうか。わくわくした気持ちを胸に抱いての帰宅となる。
我が家は敷地だけは広いので、セイグリットも場所を選ばずに着地できた。
屋敷の前に下りると地面の雪が舞い上がる。
着地の振動で屋根や木々に積もっていた雪もドサドサ落ちてきた。
若干屋敷全体も揺れたからか、誰かが慌てた様子で外に出てくる。よくよく見たら、父だった。
「いったい何事――こ、これは！？」
初めて目にするであろうセイグリットを目にした父は、目を丸くしていた。
「お父様、私よ！」
「ミシャなのか！？」
「ええ、ただいま！！」
ジェムが先に下りて着地用のクッションに変化したので、そこをめがけて飛んだ。
父はさらにギョッとしたが、無事、下り立ったのを確認すると大きなため息を吐いていた。
続けてヴィルも下りてくる。
それに気付いた父の表情に緊張が走った。
「ヴィルフリート君、久しいな」
父の言葉に対し、ヴィルは深々と頭を下げた。
「リチュオル子爵、急な訪問を許していただきたく」
「は、はあ、これはどうも丁寧に……」
父はしどろもどろと挨拶を返していた。
「予定が早まったと連絡してから訪問したかったのですが」
「まあ、そうだね。春のホリデーはもう少しあとだと聞いていたから」
「いろいろあったの」
魔法学校での騒動は、北の最果てであるラウライフにまでは届いていなかったらしい。
「いやはや、立ち話もなんだから、部屋で話そうではないか」
「お邪魔します」
そんなわけで、ヴィルと共に客間へ向かうこととなった。
父は母や妹クレアに私の帰宅を報告するというので、しばし待っておくようにと言われる。ジェムはラウライフの景色が珍しいからか、窓に張り付いて外を眺めていた。
父の足音が聞こえなくなると、隣に座っていたヴィルは「はーーーーー」と深く長いため息を吐く。
「ど、どうしたのですか？」
ヴィルにとって雪深いラウライフは再訪だが、春の積雪に驚いたのかと思ったが違った。
「いきなり父君が現れたから驚いた。まだだろうと思って、完全に油断していた」
たしかに、私も父が様子を見に来たので驚いた。
普通の屋敷であれば、異変があった場合まず使用人が出てきて確認するだろうから。
「うちの使用人は最低限しかいなくて、その上、父は一日中動き回って働くような人ですので、あのように偶然すぐ外に出られるような場所にいたのでしょう」
「そうだったのだな」
屋敷の最深部でどっかり構えているような、ヴィルの父であるリンデンブルク大公とは真逆の存在なのだ。
「とても緊張した。失礼など働いていなかっただろうか？」
「ぜんぜん！ とっても丁寧に接していましたよ」
「そう見えたのならばよかった」
いつものヴィルにしか見えなかったのだが、かなり動揺していたようだ。
「緊張するような親ではありませんので、どうか気楽に接してください」
「ミシャの父親相手に、そんなことできるものか」
「どうしてですか？」
「嫌われたくないし、あわよくば気に入られたいと思っているからだ」
「そ、そうだったのですね」
そんなふうに思ってくれていたとは気づきもせず。なんだか嬉しくなる。
「ミシャ、よければなんだが、母君や妹君についても知りたい」
前回も挨拶したものの、軽く行う程度だったので、しっかり知っておきたいという。
「いいだろうか？」
「はい、喜んで！」
母は柔軟性があって、社交好きで、領民とも気さくに会話している。貴族女性としては珍しいタイプだろう。
「母は父と違ってどっしり構えているタイプで、性格に裏表もありませんので、身構えるような相手ではないと思います」
妹クレアは私よりもしっかりしていて、両親のいいところ取りみたいな性格である。
「クレアはもしかしたら、少し生意気な態度を取るかもしれません」
「楽しみにしておこう」
そんな会話をしているうちに、両親とクレアがやってきたようだ。