作品タイトル不明
進路についてと授業の始まり
今日も今日とて、美しい担任、ホイップ先生がやってくる。
男子生徒だけでなく、女子生徒すらもうっとり見入っているようだった。
そんなことなど慣れっこなのか、ホイップ先生は注目が集まっても気にしない。
サクサクと話を進めていく。
ホームルームではクラス長を決める話し合いが行われた。
クラス投票の結果、満場一致でレナ殿下に決まる。
一部の男子生徒は悔しそうにしていたものの、レナ殿下は首席でお人柄もよく、クラスの人気者だ。誰一人として、レナ殿下に勝てる者などいないのだ。
続けて、ホイップ先生はプリントを配る。それは今後の授業方針についてと、進路アンケートだった。
一学年は魔法の基礎を徹底的に叩き込まれる。
授業は五教科である〝総合魔法〟に〝魔法歴〟、〝魔法式〟に〝魔法薬学〟、〝古典〟を一年間みっちり習うのだ。
二学年からは十種類以上ある教科から、将来なりたい職業によって自由に選択する。
魔法騎士になるのであれば、魔法を使った戦闘を学べる〝魔法技〟、〝格闘術式〟、国家魔法薬師であれば〝上級魔法薬学〟や〝薬草採取学〟など、専門的な内容を選べる。
進路については、一学年のうちから希望を出すらしい。
一応、第三希望まであるようだ。
私の望みはただ一つ、国家魔法使いである。
国家魔法使いは魔法学校を卒業した一部のエリートのみがなれる職業で、狭き門のようだ。この三年間、しっかり勉強して、立派な国家魔法使いになれるよう努力したい。
書き終わって時間を持て余していたら、背後から背中を羽根ペンでつんつん突かれる。
犯人はエアだった。
「どうかしたの？」
「いや、希望する職業に何を書いたらいいのかわからなくって」
魔法と縁がほぼない下町育ちのエアにとって、魔法を使う職業というのはピンとこないらしい。
「だったら、図書室で教えてあげましょうか？」
「いいのか？」
「もちろん」
そんなわけで、昼食は全力疾走でパンを買いに行ったあと、図書室で魔法使いが関わる職業についての本を探すこととなった。
一限目の授業は総合魔法である。この授業で、魔法の使い方の基礎を学ぶようだ。
担当は面接のときに見かけた眼鏡をかけたおじさん試験官である。
「魔法の起源や成り立ちは魔法歴で習うので、今日は魔法を実際に使いながら、授業を進める。わからないところは各自寮に帰ったあと、 個人指導教師(テューター) に習うように」
どうやら「わからない人は手を上げてください」みたいな親切な授業計画ではないようだ。 個人指導教師(テューター) の指導ありきの授業のようである。
続けざまに説明され、黒板に書かれた内容はどんどん消される。
エアから書き移させてもらった予習ノートがなければ、取り残されていただろう。
「授業の最後に、筆記と実技の小テストを行う」
「ひ、ひい！」
思わず悲鳴をあげてしまった。小さなものだったので先生には聞こえなかったようだが、エアはしっかり聞き取ったようだ。
「ミシャ、大丈夫か？」
「だ、だいじょばないかも」
思っていた以上に、授業のレベルが高い。
普通の寮に所属している子らは、わからなかったときは 個人指導教師(テューター) に聞けばいいや、なんて考えているだろう。
けれども私には 個人指導教師(テューター) がいない。
一人で予習するにも、限界があるだろう。
なんとかしてもらわないと、危機的状況に陥りそうだ。
小テストは七割はできた、という手応えがあった。
実技は遠くにある杖を呼び寄せるもの。
受験で行った魔法、 浮遊(フロウト) を使った応用的な内容である。
教師とクラスメイトが見守る中、魔法を発動させる。
「――手元に戻れ、 浮遊(フロウト) ！」
杖は勢いよく跳び上がり、ロケットが発射するような速さで飛んできた。
「ひやっ！！」
思わず頭を守り、その場にしゃがみ込む。
その隣を、とてつもない速さで杖が通過していった。
杖は壁に突き刺さったのではないか、と思いきや、壁に張り付いていたジェムがキャッチしてくれたようだ。
一連の様子を見ていた先生が、点数を付ける。
「百点満点中、三十五点だな」
「は、はい……」
妥当と言えよう。
ただ、クラスメイトの中で杖をキャッチできたのは、レナ殿下とアリーセ、エアのみだった。
「エア、すごいわ」
「へへ。寮で 個人指導教師(テューター) と一緒に練習したんだ！」
個人指導教師(テューター) の存在の重要さを、ひしひしと痛感したのだった。
◇◇◇
なんとか四限目まで授業を終え、エアと一緒に購買部を目指す。
鐘が鳴るのと同時に飛び出してきたのに、すでに購買部には人だかりができていた。
「嘘だろう？」
「信じられないわ」
ほとんど男子生徒で、女子生徒は見当たらない。
ラグビーの試合みたいな状況を前に、これは女子には無理だな、と即座に判断してしまう。
「ミシャ、俺がパンを買ってくるから、そこで待っていてくれ」
「いいの？」
「ああ。こんな酷い状況に、ミシャを飛び込ませるわけにはいかねえからな」
「エア、ありがとう」
そんなわけで、エアの挑戦が始まる。
現在、パンの争奪戦をしているのは上級生ばかり。彼らに比べたら、エアはずっと小柄だ。果たして大丈夫なのか、ハラハラしながら見守る。
普通に入るだけでは、押し戻されて転がるばかりだった。
エアは何度かそれを繰り返し、ただ待っているだけではパンが買えないことを悟った模様。
意を決したエアはタックルするように人混みの中へと入り、どんどん前に進んでいく。
小柄なのを最大限に活かしているようだ。
五分後――エアはパンと瓶のミルクを持って戻ってきた。
「ミシャ、やったぞ！」
「エア、すごいわ！ ありがとう」
中庭へと移動したものの、すでにベンチは埋まっていた。
私とエアは敷物も広げず、地面に座ってパンをいただく。
購買部のパンは、ごくごく普通の丸パンである。バターがついていて、塗りながらいただくようだ。
ちなみにお値段は銅貨一枚。ミルクも同じ金額である。すでにエアに渡していた。
パンはモソモソしていて、口の中の水分を根こそぎ奪っていく。
そこで、ミルクを飲むのがおいしいのだ。
エアは胸ポケットからトカゲの使い魔リザードを取り出し、制服に落としたパン屑を与えていた。
「その子、人間の食べ物を好むのね」
「ああ、そうみたいなんだ」
食べきれなかった食事を前に、頭を抱えていたら、ペロリと完食してくれたらしい。
「大丈夫かと思って魔法生物に詳しい先生に聞いてみたら、たまにいるんだってさ」
「そうなの」
パン屑をおいしそうに食べるリザードを、エアはよしよしと撫でていた。
「その子、懐っこいのね」
「ああ、そうなんだ。かわいいだろう？」
たしかに、近くで見たら目がくりくりしていて愛らしい。
撫でようとしたら、ジェムに頭突きされた。
「ちょっ、ジェム、なんなの？」
「嫉妬したんじゃねえか？」
「まさか～～」
そんな言葉を返し、ジェムのほうを見たら、口をムッとさせ、色も赤く染まっていた。
エアが言っていたとおり、ヤキモチを焼いているようだ。
かわいい奴め、と撫でようとしたが、色的に絶対熱いので、止めておいた。
「ジェム、私はあなた一筋よ」
そんな言葉を伝えたら、元の透明な色合いになり、左右に揺れた。
なんともチョロい精霊様である。
パンを食べ終えたあと、エアは満足げな様子だったが、私は少し物足りなく思ってしまった。
やはり、パン一個程度でお腹いっぱいにはならないのだ。
明日からは絶対にお弁当にしよう、と強く心の中で誓ったのだった。