作品タイトル不明
パーティー会場にて
皆、私がヴィルと婚約すると聞いて驚くだろう。誰もが貴賤結婚だと囁くに違いない。
ただこの婚約はエルノフィーレ殿下とヴィルの結婚を妨害するという、政略的なものだ。今回の作戦は国王陛下も後押ししてくれている。
家柄の差とか、育ちとか、気にする必要はない。
ヴィルの婚約者として、私にしかできないお務めとして、最後までやりきるしかない。
ただ、こういう大舞台は慣れていないので、ソワソワしてしまう。堂々としなければならないのに、きちんと振る舞えるか心配なのだ。
会場までの距離が妙に長いように感じる。
普段は履かないヒールの高い靴だからだろうか。それとも不安な気持ちが足かせとなっているのか。
ぐるぐると考えていたら、ヴィルが話しかけてくる。
「ミシャ」
「はい？」
「今日のドレス、よく似合っている」
「ありがとうございます」
褒められると照れてしまう。ドレス自体がすばらしいものだからと返すと、それを私が着ているからいいのだ、と返してくれた。
国王陛下とレディ・バイオレットのおかげでドレス問題は解決したのだ。ヴィルも褒めてくれたので、今の私には何も恥ずべき部分などない。
「いい色合いのドレスだ」
「ヴィル先輩の瞳の色をイメージして、選んでいただいたんです」
「そうだったのか」
「はい！」
ヴィルは嬉しそうに目を細める。
アリーセやノアの提案がきっかけでそういう流れになった、と状況を説明した。
「実を言えば、このポケットチーフはミシャの瞳の色を選んだんだ」
胸ポケットに差すポケットチーフは白が基本だが、今日は私との婚約をお披露目する日なので、特別に青にしたという。
「ぜんぜん気づいていませんでした！」
「意外と合うだろう？」
「はい、すてきです」
そんな会話をしているうちに、広間へ続く入り口へと行き着く。
侍従からの視線にヴィルが頷くと、扉が開かれた。
中にいた侍従が名前を読みあげてくれる。
「リンデンブルク大公家嫡男、ヴィルフリート様――及びリチュオル子爵令嬢、ミシャ様の入場です！」
よく通るはきはきした声だったので、会場中の視線が集まる。仰々しい入場となってしまった。
あっという間に人に囲まれてしまう。
最初にやってきたのは私の 保護者(ガーディアン) であるレヴィアタン侯爵夫妻とご子息であり、騎士でもある長男エグモント卿、次男エグムント卿だった。
「どうも、お二方、健勝なようで何よりだ」
「レヴィアタン侯爵やご家族も元気そうで」
レヴィアタン侯爵と夫人はめったに社交界に姿を現さないようで、余計に注目を浴びていた。
ヴィルはにっこりと笑みを浮かべつつ、レヴィアタン侯爵に報告する。
「実はお伝えしたいことがあって」
「なんぞ？」
「彼女――ミシャ嬢と婚約が決まったと」
「おお、なんともめでたい！ お似合いのふたりだ！」
レヴィアタン侯爵がそう言うと、夫人と兄弟も頷き、拍手してくれた。
周囲にいた人々はヴィルの報告を聞いて驚いた様子でいる。
すぐに気づいた。これは注目を徹底的に集め、私達の婚約を知らせるためのパフォーマンスだったのだと。
さすがヴィルである。その辺も計算なのだろう。
それから少しだけ言葉を交わすと、レヴィアタン侯爵家の面々はいなくなる。
待っていましたとばかりに、大勢の人々がおしかけてきた。
皆、ヴィルと私の婚約を祝福し、温かい言葉をかけてくれる。
最初にレヴィアタン侯爵家の方々が祝ってくれた効果なのだろう。というか、祝福しなければ許さない、とばかりの圧力があったのかもしれない。
人が途切れたタイミングで、エルノフィーレ殿下がやってくる。
彼女はジルヴィードと腕を組み、登場した。
真っ赤なドレスをまとった姿はなかったが、地味な茶色のドレスを着たリジーが続いているのを発見した。おそらくあのドレスを脱がないと参加させない、と言われてしぶしぶ着替えたのだろう。ふてくされたような表情が物語っている。
ヴィルはやってきたジルヴィードを見て、ぼそりと呟いた。
「あれは――信じがたいくらい似ているな」
近くにいた参列者達も、ちらちらとヴィルとジルヴィードを見比べている。
「少し似ている程度かと思っていたが、ここまでとは」
そんな中、ジルヴィードと腕を組むエルノフィーレ殿下は、これまで見たことがないくらいの優しい笑みを浮かべていた。