作品タイトル不明
レナ殿下と
いったいどうして、私はレナ殿下に壁どんをされているのだろうか。
額に脂汗がぶわっと浮かぶ。
まさか、知らない間に不敬を働いていたとか？
いやいや、心当たりなんてない。
それにもしも不敬行為なんぞしていたら、騎士が私のもとに現れ、即座に連行していくだろう。
だったらなぜ？
口を塞がれているので、私に発言権などなかった。
「ミシャ・フォン・リチュオル――少し、話がしたい。いいかな？」
穏やかな優しい声である。
きちんと本名も把握している上で、話がしたいと申し込んできた。
ただ、少々手荒な方法だったが。
私はこくこく頷く。すると、レナ殿下は安心したように、にっこり微笑んだ。
なんとも美しい笑みである。
だが、見とれている場合ではない。
これから、顔を貸すように、と言われているのだ。
「校舎の最上階に、特別な生徒のみが出入りできるレストランがあるんだ。そこでいいかな？」
こくこく頷くと、レナ殿下は懐から魔法巻物を取りだす。
迷いもせずに破ると、目の前の景色がくるりと回転しながら変わった。
ふわふわの赤絨毯の上に着地した瞬間に、転移魔法だと気付いた。
「こちらへ」
もう拘束する気はないようで、レナ殿下はスタスタと歩き始めた。
私はそのあとを、小走りで追いかける。
行き着いた先は個室だった。
給仕係が八百円しそうな水をグラスに注ぎ、ぺこりと一礼する。
「夕食はまだかな？」
「はい」
「では、食べてから話をしようか」
一刻も早く解放されたい、という思いと、王族が口にする高級そうな料理を食べてみたい、という思いが同時にこみ上げてくる。
「都合が悪かっただろうか？」
「い、いいえ！」
結局、お腹がぐーっと鳴って、食欲のほうが勝ってしまった。
メニューは存在しないようで、レナ殿下が給仕係に何か注文してくれた。
「ワインは？」
「飲みません」
「そうか。おいしい葡萄ジュースを用意してもらおう」
この国では十五歳から飲酒が許可されている。けれどもお酒を飲むとすぐに顔が真っ赤になり、眠たくなってしまうため、あまりいただかないようにしているのだ。
それにしても、レナ殿下はここにやってきてからの振る舞いは実にスマートだ。
ただ、それだけ私を捕まえたときの、少々手荒な手段はいったいどうして？ と疑問に思ってしまうのだが。
そんな私の考えていたことを見透かすように、レナ殿下は謝罪した。
「すまない。焦っていて、乱暴な手段をとってしまった」
「えー、その、はい」
二度としてほしくないので、大丈夫とは言わなかった。
レナ殿下は申し訳なさそうに重ねて謝罪してくれる。
「以前、君と話したかったのに、走っていなくなってしまったから、焦っていて」
そうだった。私には前科があったんだった。
真っ正面から接触しようとしたら、私が再度逃げると思ったのだろう。
この件に関しては、素直に謝っておく。
「あのときは、すみませんでした」
長い事情聴取を受けたくなかったんです、とは言えなかった。
「いや、君は命の恩人なんだ。謝らないでほしい」
「いえいえ、とんでもない」
しーーーーん、と静まりかえる。
なんだか気まずくなって、壁紙の染みでも数えようとしたが、ここは選ばれし者のみが入場できるレストランだ。染みなんてあるわけがない。
「えーーーー、その、魔法学校にこのような場所があるなんて、びっくりしました。みんな、カフェテリアを利用しているとばかり」
「ああ、そうだね。君も出入りできるよう、取り計らおうか？」
「いえいえいえ、私なんぞにはもったいないような空間でございます！」
「そんなことはないよ」
レナ殿下の優しさが身に染みすぎて、良心がズキズキ痛んでいるように思えてならない。
今の願いは早くここから解放してほしいの、ただ一つだった。
「それにしても、私の身に何があったのか、君は聞かないんだね」
「そ、それは――！」
言葉に詰まったタイミングで、料理が運ばれてくる。
前菜は鴨のゼリー寄せに、ハムとチーズのスフレ。
スープはかぼちゃのポタージュ。
肉料理は仔牛と野菜の 巻き物(ポーピエット) 、ニンジングラッセ添え。
口直しのソルベを挟んだあと、魚料理は二枚貝の 詰め物(ファルシ) をいただく。
パンは焼きたてほかほかで、食事に合わせる葡萄ジュースは美味。
デザートのオレンジソースがかかったクレープに至るまで、おいしかった。
「いかがだっただろうか？」
「とってもおいしかったです」
「それはよかった」
食べ終えた食器などはすべて片付けられ、代わりにフルーツの盛り合わせと紅茶が運ばれてくる。
もう食べられないのだが、ここの紅茶はおいしいだの、今が旬の葡萄は最高だの、口々に勧められる。
もうそろそろ帰りたい。ガーデン・プラントに残してきたジェムも心配だし。
お暇しようとした瞬間、レナ殿下がにっこり微笑みながら話しかけてくる。
「それで、どうして君は、私が女だと気付いているのに、何も聞かないのかな？」
直球の質問に、ヒュッ！ と息を大きく吸い込んでしまった。