作品タイトル不明
お買い物をしよう
商店街の周辺には、観光客向けにさまざまな軽食が販売されている。
うっかりそこに足を踏み入れてしまった私達は、食べ歩きを始めてしまった。
「ミシャさん、あのお店は何を売っているの？」
ノアが興味津々な様子で指を差すのは、チーズソースがかかった 団子状のパスタ(ニョッキ) である。
コーンで作った生地を揚げて作ったお皿に装われ、完食後は器も味わえるという斬新すぎる料理だ。
説明し終えると、ノアは元気よく「食べたい！！」と言った。
アリーセも言葉にはださないものの、瞳がキラキラ輝いている。
私もだんだん食べたくなってきたので、買いにいくことにした。
ひとり分でもけっこう量があるので、三人で分け合うことに決める。
途中、銀行省でお金を細かくしてきたノアが、支払いをしてくれた。
「あとで支払うわ」
「別にいらない。ミシャさんにはたくさん借りがあるから」
「いいのに」
アリーセは「あとで払いますわ」と宣言し、ノアはそれを聞き入れる。
すぐにニョッキは提供された。
「早く食べないと、器が崩壊してしまうからね」
店主の注意に頷きつつ、人の往来の邪魔にならないところまで移動していただく。
ほかほかと湯気が上がるニョッキを串で刺し頬張った。
生地はもっちもちで、濃厚なチーズソースとよく絡んでおいしい。
「これ、最高！！」
「本当、とってもおいしいです！！」
普段、美食の限りを尽くしているであろうノアとアリーセも絶賛していた。
最後に器はノアが食べる。
「何これ、器まで食べられるなんて不思議」
サクサクと揚がった部分と、ソースでしんなりした部分があって、おいしかったと言う。
次は行列に興味を示したようで、並んで食べたいようだ。
「こんなに多くの人達が時間を無駄にして並んでいるなんて、おいしいに決まっている」
行列＝おいしいとは言えないのだが、こうして並ぶのも何かの経験として生かされるだろう。そう思って止めなかった。
そこで販売されているのは、タラのフリッターのようだ。
十五分ほど並んでゲットできた。
揚げたてあつあつをいただく。
「…………嘘！！」
ノアは一口食べた途端に、呆然とする。
おいしくなかったのだろうか。そう思って食べたら、普通においしかった。
「こんなしょっぱいタラなんて初めて！ おいしいんだけど！」
干しタラを塩抜きしたものを揚げた一品なのだろう。
あえて塩抜きを甘くしているようで、塩っけが強い。
それがまた、サクサクの衣と相まっておいしいのだ。
ノアのお口には合ったようだが、アリーセにはしょっぱかったようだ。
きっとこれは男子受けする食べ物なのだろう。
お口直しに食べたのは、甘いガレット。
そば粉で作った生地に、生クリームと甘酸っぱいベリーソースを挟んだ一品だ。
とにかく生地がサクサクもっちりで香ばしく、中の生クリームやソースもくどくなくて、さっぱりおいしく食べられるスイーツだった。
お腹いっぱいになったところで、私達は我に返った。
「目的を忘れていましたわ」
「ミシャさんがあれこれ紹介してくれるから」
「行く先々の料理に興味を持っていたのは私だっけ？」
よくわからなかったが、食べた物がおいしかったのは確かである。
商店街をどんどん横切っていたため、目的にしていた骨董店からずいぶんと遠ざかっていたようだ。
食欲というのは、どんな欲求よりも優先されてしまうのだろう。
「じゃあ、骨董店がある辺りまで戻って――待って」
広場のほうに天幕が立っているのが見えた。看板には、〝骨董市〟と書かれている。
「骨董市ですって。何かいい品物があるかもしれないわ」
「いいね。見にいこうか」
「ええ！」
エアの誕生日の贈り物を求めて、骨董市に立ち寄る。
そこには古い魔導具や、魔法書、古文書などなど、見ているだけでも心が躍るような品々が販売されていた。
お値段もピンからキリまで。私達のお小遣いでも手が届きそうな品物がたくさんあった。
ノアは空にらくがきができる魔法のペンを購入したようだ。
「たぶん、こういうしょうもない品が一番喜ぶんだよ」
「勉強になるわ」
アリーセはアイテムが生る魔法の苗を選んだようだ。
「わたくしもほしいくらいのお品です」
最後に、私はゴーレムの素、という作成キットみたいなものを買った。
「この前ノアさんが召喚したゴーレムがかっこよかったから、エアも喜ぶと思うの」
「いいセンスだ。きっと大喜びするだろう」
「エアの嬉しそうな顔が浮かびますわ」
骨董市の規模が大きく、迷うのではないかと思っていた。
けれどもノアが贈り物の方向性を示してくれたおかげで、あっさり決まった。
食べ歩きの時間のほうが明らかに長かっただろう。
お腹もいっぱいになったし、すてきな贈り物も買えたし。
満足気分で私達は帰ったのだった。