作品タイトル不明
父の心配
その後、ホイップ先生は校長に報告し、私の入学許可証を作るよう交渉してくれた。
待つこと一時間で、彼女はそれを用意してくれたのだ。
「制服や教材も私が買ってあげるから、心配しないでねえ」
ちなみに魔法学校の制服は魔法仕掛けで、袖を通した瞬間に寸法が変わる仕組みらしい。
生徒がケガをしないよう、防御魔法などもかけられている特注品なのだとか。
「それって、かなり高価なのではないのですか？」
「そうねえ、金貨十枚くらいかしら～？」
日本円に換算すると百万円程度か。
奨学金制度は学費は免除してもらえども、制服や教材は自分で用意しなければならない。
すべてホイップ先生が用意してくれるというので、大変ありがたい。
「ふふ、普通の奨学金よりも、待遇がよくなってしまったわあ。でも、契約書にあるとおり、あなたが薬草のお世話をサボったときには――」
「わかっています。即退学に加え、授業料、生活費、寮費など、一括返済ですよね？」
「ええ、よーく覚えておいてねえ」
一応、門限も設定されていて、抜き打ちでホイップ先生が見回りにくるかもしれない、とのこと。
それらの契約も、真面目に学生をしていたら、なんら心配のないものばかりだ。
無理難題を押しつけられているわけではないので、その辺は安心している。
一度、ラウライフに帰り、荷物をまとめてすぐに王都へ戻らなければならないようだ。
入学式がある一か月前からここに住んで、薬草のお世話をしなければならない。
先ほど復活させた薬草は刈り取って、しばらく何も植えずに土を休ませるらしい。
そのため、私が一週間戻ってこずとも問題はないと言う。
ただ、戻ってきたあとは、新学期に向けてたくさん薬草を育てるというので、覚悟しておくようにと言われた。
「あなたの故郷までは、馬車で五日、だったかしら～？」
「はい」
「だったら王都へは、この 魔法巻物(スクロール) を使えばいいわ～」
それは転移魔法が付与された魔法巻物であった。
ありがたくちょうだいする。
「魔法巻物を使ったら、どれくらいで戻ってこられるかしら～？」
「一週間くらいで戻れるかと」
「助かるわあ」
クレアとマリスはだいぶ仕事を覚えたというので、私がいなくても大丈夫だろう。
「では、一週間後にここで」
「ええ、待っているわねえ」
ホイップ先生と握手をし、別れたのだった。
◇◇◇
特例の合格に、母は驚いていた。
働きながら魔法学校に通うのは大変なのではないか、と指摘されたものの、私は頑張るつもりである。
ラウライフに戻った私は、迎えにやってきた父やクレアにも合格を報告した。
「お父様、クレア、私、合格したわ」
「ミシャお姉様、すごいです！ 私は信じておりました！」
父もよくやった、と褒めてくれた。
「それでお姉様、どちらの寮になったのですか？ ヴァイザー魔法学校には、五つの寮があるのですよね？」
「それは――」
クレアが言っていた通り、ヴァイザー魔法学校には五つの寮がある。
基本的に生徒が持つ 元素(エレメンツ) によって分かれているのだ。
火属性の者達が集まるフレイム寮。
水属性の者達が集まるアクア寮。
風属性の者達が集まるリーフ寮。
地属性の者達が集まるアース寮。
それ以外の 固有元素(ユニーク・エレメンツ) を持つ者達が集まるアンカンシエル寮。
「基本的に、寮は先天属性の種類によって分かれているんだけれど」
「でしたら雪属性を持つ、ミシャお姉様はアンカンシエル寮なのですか？」
「いいえ、違うの」
私がもごもごと言いにくそうにしていたら、父が何かに気付いたようだ。
「そういえば、前に面接試験の合格発表は一ヶ月後だと言っていなかったか？」
「ええ、そうなの。実は、特例で合格をもらって……」
事情を打ち明けると、父とクレアは驚いていた。
「奨学金にこだわっているのであれば、受験を来年にずらしてもよかったのではないのかい？」
「ミシャお姉様、そうですよ。働きながら魔法学校に通うなんて、無理があります」
「それは、その、勝手に決めてごめんなさい。でも、奨学金制度を使えないと聞いて、これしかないと思ったから、その場で決めてしまったの」
胸が痛むが、本当のことを伝えるしかない。
「実は、魔法学校を退学させられた者が身内にいると、奨学金制度を使う許可が下りないようで」
「ああ、ガイか。ガイのせいで、奨学金制度を使って魔法学校に通いたい、というミシャの願いは叶わなかったのだね」
「ええ……」
「申し訳なかった」
叔父に関連して、父に報告することがあったのだ。しばし二人っきりで話したいと言うと、母やクレアは空気を読んで退室してくれた。
「お父様、大変なの。私、王都で叔父様を発見したのよ」
父はあまり驚いた様子など見せず「やはりそうだったのか」と呟くばかりであった。
「金の無心でもされたのか？」
「いいえ、それよりももっともっと大変なことがあったの」
大きな声では言えない。
私は羊皮紙の欠片に文字を書いて父に見せると、すぐに灰皿の上で燃やした。
「なっ――！？」
叔父が王太子を誘拐したこと、それから王太子が女性であることを父に告げた。
「おそらく何かしらの内乱が起きているのよ。たぶんだけれど、叔父様も誰かにそそのかされて、やっているに違いないわ」
「ミシャ、この情報は、私以外の誰かに言ったのか？」
「いいえ、お父様だけよ」
父は私のもとへやってきて、ぎゅっと抱きしめる。
「ミシャ、頼む、王都には行かないでくれ」
「お父様、それは難しいお願いだわ。魔法学校に通うのは、私の夢だったから」
「やはり、止めても考えは変わらないのか」
「ごめんなさい」
父は私に少し待っておくようにと伝えてから、席を外す。数分後、戻ってきたときには、木箱を持っていた。
中に入っていたのは一通の手紙である。
「ミシャの 保護者(ガーディアン) の選定を進めていたかと思うが、この人物を頼ってほしい」
宛名に書かれてあったのは、〝オズヴァルト・フォン・レヴィアタン〟の名前であった。
「このお方は――」
「ああ。血濡れ侯でお馴染みの御仁だ」
オーガの血を引き、二十年前の戦争で人外じみた活躍をした英雄である。
なんでも十五年ほど前に、父がレヴィアタン侯爵を夜会で助けたことから、縁ができたらしい。
「お父様はどうやってレヴィアタン侯爵を助けたというの？」
「彼の想い人が遠い親戚でね。声をかける手助けをしただけだよ」
それがきっかけで結婚となり、レヴィアタン侯爵は父に感謝し、何かあったときは必ず助けると約束していたようだ。
「レヴィアタン侯爵が王都での保護者であれば、安心できる。ミシャ、いいだろうか？」
「もちろん」
とてつもなく恐ろしい存在だと言うが、味方に引き入れたら心強いだろう。
「ガイについても、探偵に依頼をして、行方を捜しておくから」
騎士隊への通報については悩ましいという。
「基本的に、騎士隊は大きな事件が起きない限り動かない」
「容疑だけでは、どうにもならないというわけなのですね」
「ああ……」
叔父については見つけ次第捕獲し、引きずってでもラウライフに連れ帰るという。
「ミシャに迷惑をかけないよう、祈るばかりだが……」
「もしも発見し、何か騒動を起こすようであれば、即刻騎士を呼びますので」
「頼むよ」
叔父の問題については、下手に動けば我が家も巻き込まれてしまう。
慎重に事を進める必要があるのだろう。
これで話が終わりだと思いきや、父からも報告があるという。
「実は、ルドルフとリジーが、王都に引っ越していったそうだ」
「ルドルフとリジーが？」
一瞬、誰だっけ？ と思ったものの、元婚約者と奔放な従姉だと思い出す。
なんでも叔母を連れて、私や母と入れ替わるようにラウライフの地を発ったようだ。
「彼らと出くわさないように祈っておくわ」
「ああ、そうだね」
父は私を王都へ送り出すのを心配しているようで、涙目になっていた。
「お父様、私は大丈夫よ。こう見えて、人生経験は豊富なんだから」
年若い娘が何を言っているのか、と思われるかもしれない。
けれども私には前世で経験した記憶がある。
過労が原因で意識が朦朧となり、側溝に落ちてドブまみれになって死ぬ以上の、悪いことなんてこの人生では起こらないはずだ。
「だから、心配なんてしないでね」
父は眉尻を下げ、困った表情を浮かべながらも、頷いてくれた。