軽量なろうリーダー

「――瞬く星のごとく輝き、そして散れ……刃の花よ！」

◆現在の状況◆

・『アリヒト』が『支援攻撃１』を発動

・『エリーティア』が『アルティメイタム』を発動 → 『エリーティア』の攻撃力、速度が上昇 『残紅』付与

・『エリーティア』が『スターパレード』『ルミナスフラウ』を発動

・『スターパレード』の効果により『エリーティア』の攻撃回数が上昇

・『ルミナスフラウ』が『？意志を持つ鎧』に４２段命中 『残紅』を４０回付与

・『？意志を持つ鎧』が『ゼロアヴォイド』を４２回発動 ダメージ０

・『エリーティア』の追加攻撃が発動 ２８段命中 支援ダメージ３６８

エリーティアの目にも留まらぬ連撃を、『鎧』は恐るべきことに途中まで無効化し続けた――だが。

――星の……光を、捉える……刃……赤き剣……『アンタレス』……――

「エリーティアさんの攻撃が、通った……っ！」

攻撃を無効化する技能も魔力を消費している――あるいは、限度を超えては連続使用ができない。そしてダメージの通りにくい金属質の相手でも『支援攻撃１』であれば関係がない。

「アリヒト、みんなっ！」

「――行くぞっ！」

『はいっ！』

五十嵐さん、メリッサ、セラフィナさんがアルフェッカから降りる。全員で仕掛ける――可能な限りの攻撃を。

「――『 支援連携(チェインサポート) 』『 一斉攻撃(フルバースト) 』！」

◆現在の状況◆

・『アリヒト』が『支援連携１』『支援攻撃１』を発動

・『ミサキ』が『ジョーカーオブサンダー』を発動 →『？意志を持つ鎧』に命中 怒り無効 雷属性弱点に変化

・『アリヒト』が『ダークネスバレット』を発動 →『？意志を持つ鎧』に命中 弱点攻撃 感電付与 連携技一段目

・『キョウカ』が『ライトニングレイジ』を発動 →『？意志を持つ鎧』に命中 弱点攻撃 感電付与 連携技二段目 支援ダメージ１３

・『ライトニングレイジ』の追加攻撃 →『？意志を持つ鎧』に三段命中 弱点攻撃 支援ダメージ３９

ミサキの『道化師の鬼札』が、『鎧』が耐性を持っていた雷属性を弱点に変える。そうなると確信があったわけじゃない、しかしミサキなら――五十嵐さんも、きっとそう思ったのだろう。

「――はぁぁぁっ！」

◆現在の状況◆

・『セラフィナ』が『シールドスラム』を発動 →『？意志を持つ鎧』に命中 スタン連携技三段目 支援ダメージ１３

・『メリッサ』が『切り落とし』を発動 →『？意志を持つ鎧』に命中 連携技四段目 支援ダメージ１３

・『闘鬼の小手』の効果が発動 →『駄目押し』の追加打撃 支援ダメージ１３

・『スズナ』が『フォビドゥンアロー』を発動 →『？意志を持つ鎧』に命中 連携技五段目 支援ダメージ１３

・連携技『鬼札闇雷衝・断蝕』 →クリティカル 感電継続 部位破壊 連携加算ダメージ１３０

連撃を浴びた『鎧』から火花が散る――そしてメリッサの攻撃を受けた部位、肩の装甲が吹き飛ぶ。

――しかし、外れたはずの装甲が浮き上がり、鎧の形状が変化していく。まるで、人が纏っているような形へと。

◆現在の状況◆

・『？意志を持つ鎧』が『アーマーメイデン』を発動

『鎧』の持つ最後の力――それは、鎧に宿る意志を具現化し、人型となって戦うことなのだろう。

しかし『鎧』には、無数の赤い跡が刻まれている。エリーティアの斬撃で付与された『残紅』。それはまるで、鎧につけられた紋様のようだった。

『スターゲイザー』や『ゼロアヴォイド』を発動する魔力もまた、残ってはいない。それを示すように『鎧』――いや、今は女騎士の亡霊が鎧を着たような姿になっているが、彼女は全く動かなかった。

「……その力を、俺たちの……アリアドネのために、使ってくれるか？」

「…………」

俺と一緒にアルフェッカから降りたテレジアが、剣を構えている。エリーティアも――『鎧』は何も言わないままで、沈黙の対峙が続く。

――だが『鎧』はやがて、その場に膝を突く。まるで、本物の騎士のように。

『ようやく、敗北することができた。仕える主を見つけることができた……礼を言う』

◆現在の状況◆

・『？意志を持つ鎧』を１体討伐

『鎧』の戦意が完全に消え、同時に『残紅』の効果が解除される。

テレジアとエリーティアが剣を納める。それでも『鎧』は頭を下げたままだった。

「……顔を上げてくれ。これから力を貸してくれるのなら、俺たちは仲間だ」

『鎧』は俺の言葉に従い、顔を上げてくれる。そして、自らの胸のあたりに触れた――そこには、『神器操晶』をはめ込むくぼみがある。

俺は皆の了承を得て、『巨門晶』を『鎧』につける。すると『鎧』に刻まれているラインが淡く輝きを放ち始めた。

◆現在の状況◆

・『？意志を持つ鎧』の所有者を『アリヒト』に変更

・『？意志を持つ鎧』の第一銘が『フォギア』と判明

『私の名はフォギア。秘神を鎧い、契約者を守る者』

『……私とフォギアのどちらが上か、確認してみたかったが。秘神の武器と鎧が争うなど、無為なことか』

いつの間にか実体化していたムラクモがぼやくように言う――おそらくムラクモも攻撃に加わっていたら、フォギアの受けるダメージはより大きくなり、すぐに戦闘に参加するのは難しかっただろう。

『猿侯』と戦う上で、さらに心強い戦力が増えた。テレジアの負傷が心配だが、彼女は俺の方に近づいてくると、何か言いたげにしている。

「よくやったな、テレジア」

「…………」

それが正解なのか分からないが、テレジアの頭を撫でる――蜥蜴のマスク越しなので、手触りがなんとも言えず滑らかだ。

「お兄ちゃん、テレジアさんだけ……っていうのは、言わないお約束ですね。ムラクモさんたちにもたまにはしてあげないと駄目ですよ？」

『私は人間の姿を模してはいるが、現在の姿は魔力で構成されているので、あのような行為に意味などはない』

『契約者の行為であれば、それは無為ではないと考える』

『我は契約者が自らに搭乗する行為そのもので、対価を得ている。人型で触れられても、それは触れられたという情報に過ぎない』

ムラクモ、フォギア、アルフェッカが話している様子を見て、仲間たちの緊張も解ける――アリアドネも、新たな仲間が増えたことを喜んでくれているだろうか。

今は胸中で問いかけても、答えはない。それでもアリアドネが見てくれていることだけは、確かな事実として感じられた。