作品タイトル不明
50．婚約破棄に追放してくれてありがとう
洞窟を抜けるためひた走る。
暗さに慣れたお陰でなんとか足元は見えるけど、注意しないと転んでしまいそうだ。
ただなんとなく出口の方角はわかる。
「ここやっぱり、前に来たドレイクの洞窟だ」
だから見覚えがあったんだ。
お陰ですんなり出口まではたどり着けそう。
と、思っていたんだけど……
出口前で隠れる羽目になってしまった。
予想はしていたけど、出口に見張りが何人か立っている。
武器を持った男性が三……いや四人？
「不意打ちでいけ……ないよね。麻痺はもうないし、他の方法で突破しないと。あのポーション拾って来ればよかった」
カイウス様が持っていた催眠系のポーション。
あれがあれば、四人くらいを一時的に昏睡させるのも簡単だったのに。
なんて言ってはいられない。
早く準備しないと、麻痺の効果だって永久じゃないんだ。
吸い込んだ量によって効果時間が変化する。
あの中に魔法使いが一人でもいたら、口が動くようになった段階で回復されるかも。
「急がなきゃ」
「――ん？ 誰だ！」
「え!?」
嘘？
バレちゃった!?
「止まれ！ 止まれと言っている！」
あれ？
違う、私じゃない。
声は私に向けてのものじゃなくて、正面に誰かいる？
「止まらないのなら切り捨てて――」
「アイスレイン」
「なっ、ぐおああ！」
「ま、魔法だと!?」
見張りの男たちが一瞬で倒された。
氷柱を無数に降らせる魔法を受けて、洞窟の入り口で土煙が舞う。
煙の晴れた先で立っていたのは、怒りの形相をしたトーマ君だった。
後ろにはシュンさんにイルちゃんの姿もある。
「やり過ぎだぞ、トーマ」
「これくらいで良いんだよ。彼女を攫った悪党どもには」
「あちゃ～ 主様が完全に切れちゃってるよ」
「みたいだな。やり過ぎないように俺たちでカバーして……ん？ 奥にもう一人にいるな」
シュンさんが私に気付いた？
トーマ君が睨むようにこっちを見る。
私はビクッと震えて、思わず立ち上がる。
「トーマ君！」
「――その声！ アメリアか！」
「うん！」
私は慌てて出口へ駆け出す。
月明かりに照らされた外へ向かって。
「アメリア」
「トーマ君、みんなも助けに来てくれたんだね？ ありがとっ――へ？」
抱きしめられた。
力強く、少し強引に。
だから驚いて、気の抜けた声が出てしまった。
「と、トーマ君？」
「良かった……無事で良かった。凄く心配したんだぞ」
泣きそうなくらい震えた声が耳元で聞こえる。
鼓動の速さも直に伝わって、どれだけ心配してくれていたのかわかる。
「ごめんなさい」
「身体は？ 何もされなかったか？」
「うん。される前に逃げ出してきたから！」
「そうか……なら良いんだ」
「心配し過ぎだよ。私だってやれるんだから、少しは信頼してほしいな」
「馬鹿。信頼してることは、心配しない理由にはならないんだよ」
トーマ君ならそう言うと思った。
期待通りの……ううん、期待以上に嬉しい。
もしもどうしようもなくなって助けを求めるなら、きっとトーマ君の名前を呼んでいた。
その彼が、こうして助けに来てくれている。
ぬくもりを感じて、すごく安心する。
「でもトーマ君たち、どうしてここがわかったの？」
「シズクだよ。あいつ、出発前に俺の所に印の書いた地図を置いて行ったんだ。それだけじゃ意味もわからなかったけど、一言だけ……夜は気を付けろって書いてあってさ」
「それで最近は、深夜定期的に俺が見回りしてたんだよ」
「シュンさんが？」
「ああ。でもタイミングが悪かったみたいで、気づいた時にはもう遅かったみたいだ。すまない」
シュンさんは深々と頭を下げる。
私は慌てて首を振る。
「シュンさんの所為じゃありませんよ！ 私は何ともありませんし、こうして助けに来てもらえましたから」
「そうだシュン。悪いとすれば俺だ。今までこんな場所の屋敷に賊なんて入り込まなかった。だから警備にも金を回してない。その結果が招いたんだ」
「トーマ君だって悪くないよ」
「君はそう言ってくれるだろうけど、俺が俺を許せないんだ。君を危険な目に合わせてしまった不甲斐なさがね」
彼は悔しそうに拳を握る。
助けに来てくれただけで十分なのに。
トーマ君は頑固だから、言っても聞かないよね。
「あ！ 中にまだたくさん悪い人たちが残ってるんだ！ もしかするとそろそろ麻痺が解けるかも」
「わかった。その前に全員拘束するぞ。どうせあの馬鹿貴族もいるんだろ？」
「うん」
もう一切否定できないね。
カイウス様の馬鹿さは。
私はトーマ君たちを連れ、奥のカイウス様の所へ戻る。
目的地に近づく少し前くらいで、ガサガサと蠢く音が聞こえた。
どうやら麻痺の効果が弱まって、多少は動けるようになっているようだ。
それでも自由にとはいかない。
到着すると、誰も彼もが地面で這いつくばり、頑張って立ち上がろうとしていた。
「これリア姉さんが倒したの！ すっごいじゃん！」
「本当？ ありがとうイルちゃん」
「く、くそ……お前たちは……」
「カイウス殿、さすがにこれはやり過ぎましたね？ いくらあんたでも言い逃れ出来ない。陛下の名を騙った件も含めて報告しよう。国外追放か永久投獄で済むと良いな」
国家反逆と見なされれば、下手をすれば死刑もあり得る。
野盗との繋がりも露見したわけだし、もう言い逃れも出来ないだろう。
少なくとも、彼の貴族としての地位はここまでだ。
「正直殴ってやろうかと思ったが、それは俺の役目じゃないな。アメリア、この際だし言いたいことは全部言ってやれ」
「え、私？ さっき言っちゃったけど……あ、一つだけあった！」
そういえば、まだ言ってなかったけ？
カイウス様には唯一感謝していることがあるんだよね。
最後になるだろうし、この機会にお礼を言わなきゃ。
「カイウス様」
感謝だし、精一杯の笑顔で言おうか。
「婚約破棄に追放までしてくれて、どうもありがとうございました！ お陰で私、今とても幸せです」
「くっ……」
悔しそうな表情に私は微笑みかける。
この差こそ、私の選んだ道が正しかったという証明になる。
私は錬金術師。
宮廷ではなく、辺境の地で生きる。
私の幸福の全ては、この場所に詰まっているんだ。