軽量なろうリーダー

釣り竿を作った。木製だが、強度は十分だ。

竿を曲げたりして、たわませて試す。折れない。折れる気配も無い。

「弓作りの試作？」

「釣り竿だよ」

イルェリーがヒリィと共に現れた。飛竜に乗って、拠点の中を闊歩している。

魔獣の見回りついでの訓練だそうだ。

「好きな人は好きよね、釣り」

「その口ぶりだと、イルェリーはそうじゃないな？」

「 これ(・・) の方が、早いわ」

肩から提げたクロスボウを叩いて言うイルェリー。

どうやら、水中にいる魚も矢で狙い撃つらしい。エルフは怖いものだ。

「でも、嫌いではないわ。大きな魚を釣って食べる話なら」

食べたいだけだなそれ。

「自慢話ができるように、がんばるよ」

作ったばかりの釣り竿を振って答える。

「防水用の塗料を作るわ。使って」

「それは助かる。ありがとう」

「大したものじゃないわ」

これはエルフ用語で『どういたしまして』だ。

イルェリーはヒリィに揺られながら、去って行った。

いいな。

乗せてもらえるなら、俺も乗せてもらおう。飛竜。

さて、竿はできたけど、糸を作らないとならない。

糸というか、糸を扱う部品。リールだ。

構造的に簡単なものなら、それほど難しくはない。

いわゆる現代的なスピニングリール──糸を巻き取りながらアームがくるくる回転するタイプだと、ちょっと部品が増えそうだ。

ここはシンプルに、ベイトリールの形にする。

真ん中に『スプール』という筒状の部品を置いて、筒をぐるぐる回して巻き取るリールだ。

スプールの側面に、軸受けとハンドルをつければいい。

少し考えるべきなのは、側板の中に作る機械装置。

回転する軸に直結したハンドルだと、ハンドルを一回転させるとスプールも一回転する。

これだと直径十センチもないスプールを回して、何メートルもの糸を巻き取ることになる。

なので、 ギア(歯車) を使ってハンドルよりも多く回るように、ギアシステムをボディに入れて、使いやすいリールにしていこう。

なので、ボディは八枚の板で作る。小判のような、楕円形の板だ。

上から見て右側に、土台になる一枚目を置く。作業中はこの一枚が一番下だ。これはただの蓋だ。

次に、同じサイズの二枚目をその上に重ねる。これには穴が空けてあるので、四本の棒を差し込んで柱のように立てる。

柱はいずれも外縁部だ。

中央部に近い位置にある穴に、ボールベアリングを入れる。直径数ミリ程度のボールベアリングだ。ボールを作って組み立てるのは、なかなか神経を使った。

それがスプールの軸受けだ。

スプールは、糸巻きの中央に軸を刺したような形をしている。

軸をベアリングの中央に差す。スプールが暴れないように、革紐を土台に丸く置いて、そこに糸巻き部分がはまるようにする。

そして、柱にした四本の棒に、柱より一回りだけ太い円筒をはめる。その円筒の上に、三枚目のボディ板を置く。

スプールの軸と柱が、板に空けた穴から飛び出た。

しかし、柱に付けた円筒により、ボディ板がスプールを押さえてしまうことを防いでいる。

三～八枚の板は、残り二枚より大きめに作ってある。これがギアシステムを収めるボディになるからだ。

四枚目を重ねて、スプールの軸を通す穴にベアリングをはめたら、いよいよギアを置く。

スプールには小さなギアをかぶせる。そして、その横にハンドル用の軸受けと、スプールの物より大きなギアを噛み合わせる。

ちなみにギアは歯の数を数えるのが大変だったので、手に任せた。

〈クラフトギア〉を無心で動かしてから、噛み合わせてくるくる回すと、ギア比は願いどおり六になっていた。

ありがとう、女神様。感謝の祈りを捧げると、胸の中になんだかやれやれみたいな念があった気がする。

神器さん？ いや、俺自身が楽をしすぎた自覚のせいで、自嘲してるだけだろうけども。

ともあれ、スプールのギアと、ハンドルのギアがここでくっついた。

ギアの形に合わせて、雪だるまのシルエットみたいな穴を空けた、五枚目の板を重ねる。

ハンドルの軸がここから上に伸びる。

五枚目とまったく同じような六枚目を重ねる。そして、柱とスプール軸とハンドル軸が通る穴だけの、七枚目。

この七枚目に、ちょうど柱とスプール軸は長さがここまでで収まるようになっている。

五枚目と六枚目で、ギアが少しズレるためだけの空間ができる。

この空間があると、ハンドル軸を引っ張るとギアが噛み合わせを外すので、スプールの軸がフリーになる。

ハンドルが回らなくても、スプールだけは回る仕掛けができるわけだ。もちろん逆もしかり。

遠くに投げたり仕掛けを沈めたりする時に、これがあるとないとでは、だいぶ違う。

柱とスプール軸は、七枚目までできっちり収まった。

七枚目でスプール軸とハンドル軸に 軸受け(ベアリング) を入れて、八枚目をかぶせて蓋をする。

ボディはだいたいここまでで完成している。

八枚目は、ボディにハンドルを取り付けるためのもの。

突き出たハンドル軸に、部品を取り付けてハンドルとしての姿にしていく。

プロペラのように軸先に板を取り付けたら、指でつまめるノブをくっつける。

ここでもベアリングを使って、ハンドルを強く握ったまま回せるようにしておくのを忘れない。

あとは、リールの下側に並べた二本の柱に、竿とリールをくっつけるためのリールフットをつける。

あとは防水の塗装を施して、ロッドとくっつけたら、

「おお……なんとかできた……！」

釣り竿が完成した。

「えっ、なにそれ？」

「釣り竿だけど」

川に釣り竿を持って試しに行くと、ミスティアが現れてきょとんとしていた。

釣り竿は、どこでも普通にあると思うんだが。

釣り針はいつものように、木で作った。糸はムスビに出してもらったものだ。

「そっちそっち。根元についてるやつ」

わあー、と顔を輝かせて駆け寄ってくる。

相変わらず目が良い。

「糸巻きを竿につけたのね。どうしてこんなに、くるくる回せるの？」

「ギアとベアリングで、あっちもこっちもスムーズに回るようにしてあるんだ」

簡単にそう説明しながら、目の前で軽く竿を振って仕掛けを投げる。

「これは……釣りの大革新ね。釣り好きの人間に見せたら、強奪されちゃうかも」

「あっはっは。ありがとう」

「ソウジロウ、冗談じゃないのよ？」

「あ、そうなんだ」

大げさに褒められたと思ったら、本気だった。

ミスティアは腰に手を当てて、俺に告げる。

「糸と竿の長さ以上に遠くへは届かないのが、普通の釣りだもの。釣れる魚は限られてる。でも、これなら遠くまで届くから、 誰も釣れない(・・・・・・) 魚が釣れる(・・・・・) 。その価値は、ソウジロウなら分かるでしょ？」

「うーむ」

俺は田舎育ちだから、魚釣りは食べ物を捕まえつつ楽しめる遊びだ。それでも、竿を通して味わう魚の引きは、ものすごく手応えがある。

もしも、他の誰も釣れない魚が釣れる竿を、持っていたら？

それはもはや、魔法の杖も同然だ。

「フリンダさんに頼んで、量産してもらおうか」

「どうして？」

「いや、なんだかセデクさんが『この街の名物が欲しい』って言ってたから。海も近いし、リール釣り発祥の地としてうまく宣伝できたら、名物になるんじゃないかな」

何かの分野で初めてそれを流行らせた土地は、聖地として名物を主張するのはよくある話だ。

日本各地で、えびせんべいの元祖だの本家だのが乱立しているように、そっちがうまくいくかは分からないにせよ。

俺の目標は、ただ単に、

「釣り竿一つで争いの種になったら、それこそ困る。量産してもらえば、そういうこともないよ。きっと、釣り好きの人間はみんな、その方が嬉しいしね」

みんなが欲しがる魔法の杖があるなら、欲しがる人に行き渡る数があればいい。

釣り好き、良いじゃないか。争いごとになるより、ずっと良い。

「ふふふ、そうね。ソウジロウは良い人間だわ」

「大したことじゃない」

これはエルフ用語の謙遜だ。俺だって、女神様に幸いを贈られた身だ。それにふさわしい、良い人間であろうとすることに自覚はある。

「お、また釣れた」

魚がスレてないらしく、そんなことを言ってる間にも、普通に良いサイズが釣れる。

今日の夕飯は、魚で決まりだ。

「ね、私もやっていい？」

「もちろん。指に気をつけて」

エルフは魚獲りくらい、弓で撃った方が早い。

ミスティアはそれでも竿を持って、とても楽しげに魚釣りを楽しんでいた。

俺より大物を釣ってくれたので、ちょっと悔しかった。

「ごめんねー」

「謝らなくていい。いつか超えるから」

「ふふん、受けて立ちます」