軽量なろうリーダー

-

そこは大きな湖だった。漁船くらい浮かべても、違和感が無いほどだ。アイレスみたいな大きい龍が住んでいても、おかしくないかもしれない。

上空から見ると青みが強い──つまり水の透明度は高く、湧き水があるようだ。農業用水としても使えそうだ。

アイレスと千種と共に降り立つと、湖の畔には、先に向かった鬼族の者たちがいた。どうやら無事にたどり着いたらしい。

全員が背負っていた大荷物を下ろし、荷解きしている。

「最初からこっちに下りればよかったのに」

「最初にソウジロウくんに顔見せもしないで行くのは、ちょっと選択肢に無いよね」

ここまで乗せてくれたアイレスが、そんなことを言う。

まあ確かに、向こうは俺の近くにという条件で引っ越ししてきている。人の山に入るようなもので、先に顔見せするのは礼儀かもしれない。

そして、一人だけ満身創痍だった。

「大丈夫？」

「お、お見苦しいところをお見せしまして」

ゼンがわりと傷だらけだ。彼は全員を率いる戦士だったはずだけど。

「手当てとかは？」

「鬼は頑丈ですゆえ。見た目ほど酷くもありませぬ」

そういうものか？

近くの木立にいたミスティアに目を向けると、エルフは肩をすくめた。

「ナーガミュート相手に、初見でタイマンはやめなさいって言ったんだけどね」

「あの蛇か。いたんだ」

蛇のくせに腕が生えてるやつ。三本指の毒爪があって、ただの蛇だと思ったら、腕で地面を叩いて飛んだりするので厄介だ。

「腕試ししたいって言うから、手を出さないで見てたのよ。私だけじゃなくて、他の三人もね」

「どうだった？」

「んー、まあまあかな。でも、やっぱり相手の腕と武器の相性かな。戦槌だと、蛇相手はねー。お互い痛み分けで、逃げられちゃったわ」

ミスティアの口ぶりは、褒めているほう。ただ、これは文字通り敵の腕部分で力を試された感じだったか。

この森、けっこう試される大地なんだよな。

「蛇って、どのへんにいた？」

「初戦は油断しましたが、次は負けませぬ。ご安心ください」

「あー、そっか」

千種の唐揚げにしようかと思ったんだけど、横取りはよくないな。

「あら、ソウジロウ、蛇欲しいの？」

「ちょっと」

ミスティアの問いかけに、目で千種を示す。エルフは小さく笑った。通じたらしい。

「なら、結界のついでに、私が狩ってくるわね」

「横取りにならないか？」

「半分置いていけばいいから平気よ。ね？」

「……四人がかりでなら、仕留められまする。手負いを相手に、お手を煩わせるわけには……」

「開拓に来たんだから、それ以外は 楽(らく) しなさいな」

「……面目次第もございませぬ」

ゼンは俺とミスティアに頭を下げた。真面目だなー。

「ミスティア、マツカゼとハマカゼは置いてきたけど、大丈夫？」

「あの狼に狩りを教えているのは、私ですから」

ミスティアは得意げな顔でそう宣言して、森の中に消えていった。

うちの狩り担当には、反論することもできない。

じゃあ俺は開拓を進めるか。

「ラスリュー、どのあたりから拓くんだ？」

「ひとまずこのあたりからあちらの方角へ、と考えております」

そんな大雑把な打ち合わせをして、作業に取りかかる。

今日も一日ご安全に。

頼まれたのは伐採だが、どういう風に作業を進めるかは、お任せされてしまった。

とりあえず大きな木を湖方向に倒していく。とりあえず手近な辺りは、さっさと抜根まで行ってしまう。

鬼族はテント生活をするらしいが、平らな空間が少しあれば小さい小屋ぐらい建てられるだろう。

そのくらいの場所は、早めにあった方がいい。

この辺りは、少し木の密度が高い。

「ちょっと大きくやるか」

森の木々に、切り込みを次々入れていく。木の両側から切れ込みを入れるが、湖側は低く、反対側は高く。そして、切り込みを完全には合流させないでおく。

切り込みの方向を揃えるのが大事だ。

数十本もの木にそれを施したら、誰も近くにいないのを確認してから、

「千種、頼む」

「あっ、はい。千種影操咒法──〈蛸〉」

数本の木をまとめて押し倒した。

倒れる寸前まで切り込みが入った木は、湖方向にバキリと折れる。そして、同じく切り込みの入った木に激突してそれも折る。伐倒は連鎖する。

同じ方向に倒れるように切り込みを入れられた木々は、将棋倒しに倒れていった。

動物も入れないくらい密度の高い竹の密集地を、重機でバキバキにしていた時のような光景。竹よりずっと木が太いけど。

「わあー……これ、拾っていくんですか？」

「もちろん」

「うわあ」

「何度もやるよ」

「うぎゃあ」

これだけ倒しても、周りにはまだいくらでも木々がある。なかなか骨の折れそうな場所だ。

しかし、始める前から千種がめげそうだった。

「唐揚げ唐揚げ唐揚げ……」

「アッ、アッ……が、がんばるましゅ……」

なんとかやる気を前向きにする。よしよし。

その昔俺をがんばってこき使っていた人も、工夫を凝らしていたのかもしれない。

倒した木を無重力と蛸足で引きずり出して、俺が枝払いして玉切りする。千種が影に仕舞う。

これを倒した数だけ、繰り返していく。切り株を掘り起こして引っこ抜く。

そうやって拓いた土地に、伐採した丸太を積んでいく。枝払いで切り落とした枝を拾い集めたり、丸太を運んでいくのは、鬼族が二人ほど手伝ってくれた。

切った木はラスリューや鬼族の家となり、道具となり、財産になる予定だ。

俺がやったのと、同じように。

つまり今回作っているのは、拠点や家ではなく、仲間だ。

悪い気分じゃない。