軽量なろうリーダー

朝起きて、体を伸ばす。

すっかり日課になってるんだが、やっぱりミスティアがいないのは、ちょっと寂しいかもしれない。

ところで今日は久しぶりに、マツカゼにたたき起こされた。

そのマツカゼは、千種のために作ったテントにも突撃していった。

「んにゃぁあああ――！？」

叫びが上がっている。

「……見に行った方がいいのかな、アレ」

しかし、女子高生（偽）の寝起きに行っていいのだろうか。

迷ったけど、千種は迷っているうちにテントから出てきてくれた。マツカゼに追い立てられている。

別に全員を叩き起こす必要は無いんだぞ、マツカゼ。

「あっ、起きます。起きますんでマジで……下っ端のくせに寝ててすみませぇん……」

「おはよう、千種」

「……あっ、えっ、あっ、私っ、ですよね。千種です！ あっ、おはようございます」

千種は愛想笑いしている。寝起きの渋い顔を隠して。

「すみません、挨拶されるの久しぶりすぎて。――げほッ！」

「寝起きだと喉乾燥するよな……そっちにあるのが飲み水だから飲んでくれ」

千種は、言われたとおり一杯の水を口にして復活した。

「ゲホッ――あー、生き返るぅ。安全なお水があるって、スバラし……」

なんて言ってから、千種が首を傾げる。

「お兄さんは、ラジオ体操？」

「お兄さんはラジオ体操じゃありません」

「フッ、 なっつ(懐かし) 」

小学校の教師みたいに言い返してみると、女子高生は噴き出した。

今の子も言われてるんだな、やっぱり。

「朝のストレッチってところだけど、一緒にやる？」

「あっ、やります。やらせていただきます」

「なんか自主を強制してる気持ちになるな……よし、分かった。ストレッチをしなさい」

「あっ、はい」

命令されたのに、逆にほっとした顔をする千種だった。

見よう見まねでやろうとしてるが、どう見てもできてないので、いっそラジオ体操をした。

やっぱり日本人だとついてくるなこれ。

寝起きの体をほぐし終えたら、いつもどおり散歩と水浴びだ。

「じゃあ、次は水浴び行こうか」

「あっ、はい。……えっ、はい？」

「千種は、着替え持ってるか？ 三年間ずっと制服で通してたなら、こだわりだよな」

「あっ、さっきムスビさんが、えっと、制服くれました」

「すごいなムスビ。作ったのか」

ぱたぱたと飛んできたムスビが、触角をぴんと立てて得意げにしている。

「ぜぜ、ぜいたく言うようですけど、できればパンツももらえません……？」

そういえば、熊に食べられたままか。

「……ムスビ？」

もふもふした白い蚕は、ぴんと触角を立てていた。

うっかり。みたいな反応。

そうだな。ムスビは下着とか着ないからな。

「気が付かなくてすまない」

「あっ、だだ大丈夫ですぅ。あの、なんか解放感ありましたしぃ。うぇへへへ」

そういうのは言わなくていいんだ。

「気が付かなくてすまない。じゃあ、まあ水浴び行こうか」

聞かなかったことにしてリピート。からのスルーして先を促すことでまた同じ事を言われるのを阻止した。

「あっ、はい」

促された千種はこくんとうなずいて、そのまま二人で川に向かった。

「……はい？」

千種はたまに首を傾げていた。

なにかあるんだろうか？

服を脱いだまま、うつむいて動かない千種がいた。

「あっ、あれぇ……？」

「あ、鉤爪渡してなかったっけ。これを布で包んで軽く擦るとこう、石けんのかわりになるから」

俺は楕円形のつるつるした石のようなものを渡す。

ストームグリフィンの鉤爪を加工したものだ。ある程度小さくしても殺菌効果はあるらしいので、危険な鉤爪のまま扱うこともないだろうと思って加工したのだ。

「あっ、ありがとうございますぅ……」

「見れば分かるけど、あのへんに石積みしてあるから、その中で体洗ってくれ」

水浴びのために川の中に堤を作って流れを遮り、水流を緩やかにしてある場所がある。

溺れないための安全対策だ。

「ぬ、脱いでる……？ わわたし、これで良いんだっけ……？」

千種はぶつぶつ言いながら、川へ向かった。

ずっとひとり言が止まらない千種だった。

まあ、ひとり言って聞かれたくないだろうから、あえて俺は言ってる意味を理解しないように聞き流しておいた。

「いやでも、冒険者は確かによくやるけど……！」

君もやった方が良い。ミスティアが帰ってくる前に。印象良くしないと。

とは、さすがに口には出せない。

ずっと森の中をさ迷ってたので、だいぶ……。

いや、これ以上は考えるのも尊厳に関わってしまうかもしれない。

やめておこう。

「……あっ、解放感…………」

水浴びを終えてさっぱりさせ、土埃に汚れた服を着替えさせると、だいぶすっきりとした女子高生ができあがった。コスプレだとしても。

「水浴びも体力使うから、いきなり入れるわけにもいかないと思ってたんだ」

「お気づかいどーもです……消えたい……」

川に浸ってグリフィンの爪で身を清めた千種は、昨日一日自分を丸洗いしなかったことを後悔していた。

汗まみれの時は自分がぐっしょりしてるのに気づかないが、シャワーを浴びると自覚するようなものだろう。

今は千種を座らせて、その後ろから髪を櫛で梳いてあげている。

自覚症状を得た千種は、櫛を通すのに抵抗しなかった。

「はわ～……」

とか、微妙に気持ち良さそうな声も出している。

気分は拾ってきた猫の二日目。水と食べ物を与えてから風呂で洗った、みたいな。

水浴びを待つ間に作った木櫛で洗い立ての黒髪を梳きながら、実はシラミがいないか見てるのはさすがに内緒にしつつ、慰めを口にする。

「まあほら、俺もわりと強引にエルフに誘われたから、千種と同じことが起きてたかもしれないし……しれないんだよなー……」

言ってから、本当にそうだったらどうしようかという不安が湧いた。

「お、お兄さん、ヤな匂いしないから、大丈夫っすよ」

んへへ、とか、まだ恥ずかしそうな口元のまま、笑ってくれる。

慰めるつもりが、逆転してしまっていた。

「それはどうもありがとう」

偽物でもJKにお墨付きをいただけるなら、少しは心強い。

「まあ、油断は禁物ということで。もっと文明的な生活空間を作ろう」

やる気が出てきた。

「……踏み入れたら死と隣り合わせの未踏領域で、人間には危険な”神樹の森”なんだけどなぁ」

一方、千種は微妙に納得がいかない顔をしていた。