軽量なろうリーダー

「ソウジロウ、まだ起きてる？」

「ああ。入っていい」

ミスティアの声に答えると、いの一番にマツカゼが入り込んできた。

甘えてくるマツカゼを撫でて宥める。

「ごめんね。私が灯り点けたのすっかり忘れちゃってたから。もう寝るなら消さないとって思ったの」

そう言いながら、ミスティアが俺の小屋に入ってきた。

時刻は体感だが21時くらいだろうか。確かに、日の出と一緒に起きるなら、そろそろ寝ても良い頃合いだ。

「あと少しだけ起きてる。もうすぐできるから……あと一時間くらいで消えてもいい。タイマーとかできたらやっていいけど」

「まだ何か作ってたんだ？ なになに？」

俺の答えに、ミスティアが目を輝かせて寄ってきた。

「別に良いものじゃない。ただ、これだけはやっておくべきだなって思って」

横に置いていたものを差し出す。

木彫りの神像だ。

「あ、これって、ソウジロウが会ったっていう女神様？ へえ～、きれーい」

言いながらていねいに受け取ったミスティアが、横に腰掛けてくる。

「いや、顔も姿も見えなかったから、声を思い出しながら、手が動くのに任せたんだ。だからほぼ捏造だよ」

「創作ってことね、領会しました。でも、素敵よ。きっと女神様も喜んでくれるわ」

どこまでズームアップしても綺麗なミスティアの顔が、仄明るい小屋の中でぱあっと明るい笑顔を作る。

他意の無さそうな反応に、俺は胸を撫で下ろした。

「だといいな。もともと、神像で繋がった縁だから」

小屋の高い位置に板を一枚固定しておいた。とりあえず神像はそこに飾るつもりである。神棚っぽいものを異世界に作って良いものなのかと思ったが、ミスティアの反応は悪くはない。セーフのようである。

「見せてくれて、ありがと。そんなに良い出来栄えなのに、まだ完成じゃないのがびっくりね」

「まあ、少し磨いて微調整してるだけだよ」

すでにだいたいできあがっていて、ヤスリや彫刻刀で微調整している段階だ。造形仕事には縁が無かったんだが、意外と出来は悪くない。〈クラフトギア〉か女神様の祝福、どちらかの恩寵だろう。

「そういえば、もう聞いてたら悪いけど、女神様の御名前って分かるかしら？」

言ったかどうか、俺も定かではない。なので改めて言う。

「えっと……確か、アナって言ってたはずだ。神祖の母なる女神・アナ」

女神様自身も、自分の名前をことさらに告げてはくれなかった。だから、こっちが勝手に察した名前だ。

「アナ……神祖の母神……うーん、聞いたことないなぁ」

ミスティアが虚空を見上げて首を傾げる。

「私より長生きしてるエルフなら、知ってるかも。もしくは、人間でも長く続いてる国の古文書とかなら、分かるのかも。神々の知識って、散逸したり消えたりするのよね」

「俺のいた世界と同じだ」

「神様からすれば、寂しい話よね。世界から消えてしまうみたいだもの」

「そうだよな」

神像を見て、俺はうなずく。

「この女神様――アナ様は、俺が最後だって言ってた。もっと野望のある奴を送り出せば、また色んな人に知ってもらえたかもしれない」

俺の望みなんて、ささやかなものだ。そんな人物で良かったんだろうか。

「そうなんだ。それならきっと――」

ミスティアが神像を見つめながら言った。

「――強い神様だったのね」

「なんで？」

「だって、野望や名声より、貴方の優しさを選んだから」

ミスティアは、微笑んでいた。

「きっとずっと、そうしてきたのよ。最後の最後で、やばーいってなってても、その矜持を捨てなかった」

俺の脳裏に、女神様が最後に浮かべた顔がよぎる。それは、最期とは思えないほど、優しい微笑みだった。

「それって、強いじゃない。強くて、優しい女神様なのね」

そんな女神のことを振り返って想うのは、

「私は、そういうの好きなの」

「……俺も、そう思うよ」

女神様は「幸ある生を」と言っていた。それが、あの女神様の在り方であり、誇りであるなら。

俺が余計なことを考えるのは、それこそ余計なことだろう。

「女神様はきっと、ソウジロウみたいな人が好みだったのよ。趣味が良いわ」

「そうかな」

「うん」

その後は言葉を交わすことも無く、俺はただ像をきっちり彫ることに専念した。

「これで完成、と」

「おつかれさま。ほんと上手よねー」

ベッドに腰かけたミスティアに褒められるのは、少し照れくさい。

〈クラフトギア〉の力でクオリティは大したものだが、これは目で見たわけではなく想像で生んだものだからだ。

神棚（仮）に飾って、軽く拝む。この世界の作法としてこれで良いのか分からないが。まあ、細かいことは良いだろう。

「付き合ってくれてありがとう。もう寝るよ」

「じゃあ灯りを弱くするね。ちょっとしたら消えるから」

ミスティアは立ち上がって神棚に向けて一礼し、小屋の出入り口で俺を見た。

「おやすみソウジロウ。お家建ててくれてありがとね。ほんとに」

「おやすみ。お互いさまだよ。俺も、助かってる」

エルフは手を振ってマツカゼと一緒に立ち去った。

薄暗い小屋の中で、俺は神棚を見上げる。

美味しいものを、美味しいと思える環境で食べたい。

俺の願いを、しっかり叶えてくれた女神様のおかげだ。

「ありがとう、女神様」

そろそろ寝よう。

今日は濃い一日だった。

明日からは、のんびりとテントサイトを充実させていこう。