作品タイトル不明
第七十六話 死者のステータス
「確かに、私ではお役に立てないかもしれませんが……」
「待ってくれ。そういうことを言ってるんじゃない。僕が嫌なんだ。君にこんな血なまぐさい場所にいてほしくないんだよ」
「ノア様……私はそんなにやわではありません。それにここにはノア様も、ヴィンセント卿もいます。それでも心配なら、ほら。シロを呼びますから」
おいで、とシロに呼びかけると、光の粒子が宙に集まりシロが現れた。
だが床に着地した途端、神獣は前脚で鼻を押さえながらごろんと後ろにひっくり返った。
『くっさ～～～！！』
「ちょ、ちょっとシロ。いきなり何……」
『えっ!? 何これくっさ！ くっさいよここ！ 何でこんなくさいところに呼び出すのさオリヴィアぁ～～～』
この世の終わり、くらいの勢いでクサいクサいと叫ぶシロに呆れる。
緊張感の欠片もない。そこがシロの良いところと言えなくもないけれど、いまじゃない、と思ってしまう。
そこまで臭いだろうか。確かに埃っぽさはあるし、遺体があるのだから、多少は臭うのかもしれないが、私にはよくわからなかった。
「臭いって、どういう風に？」
『何かぁ、色々混ざったような臭いがするんだよぅ』
「色々混ざった……？」
益々わからない。
犬と同じで、神獣も人より鼻がいいのかもしれない。狼……というより大きいポメラニアンのようだし。
「この部屋に毒が充満してるとか、そういうわけじゃないのよね？」
『そうじゃないけどぉ。でもすっごくすっごく、クサいんだよぅ』
「そうじゃないならいいの」
全然良くなーい！ と抗議の声を上げるシロを置いて、横たわる商人の遺体の横に膝をつく。
「オリヴィア。汚れてしまうよ」
「構いません。……失礼します」
遺体に被せられている布を少しめくり、中から手を取る。
肉厚な商人の手は既に冷たく、固まっていた。死人に触れるのは初めてで、緊張と恐怖で体が震えた。
頭の中で電子音が鳴り響き、ステータスウィンドウが表示される。
【死体：中毒死(？？？：毒Lv.？？？)】
（死因も表示されるの!?）
あの創造神にしては珍しく親切設計だと思った。
だがやはり、毒の詳細については謎のままで、変化はない。
「……この方を死に至らしめたのは、一連の事件の毒と同じ物のようです」
「毒については？」
ノアに魔法で警告されたことを反省していないのか、食い気味に尋ねてくるユージーンに首を振る。
「シロ。デミウ……創造神から、毒について何か聞かなかった？」
『えー？ 何かって？』
コテンと首を傾げるシロに、ため息をつく。
あのマイペースショタ神に本気で期待したわけではなかったが、それでも少なからずがっかりしてしまった。
「神子様。他になにかわかったことはございませんか？」
「やめろユージーン。オリヴィア、もういい。充分だ。早くここを出よう」
厳しい顔をしたノアに肩を抱かれ、私は今度は素直に頷いた。
これ以上居座ると、業火担に更なる雷の雨を降らされるかもしれない。大して役に立てない上に、邪魔になることだけは避けたい。
ユージーンもさすがにもう引き留めることはしなかった。
当然だろう。次は感電死どころか、丸焦げにされてしまうだろうから。
ノアに連れられ隠れ家を出る。
馬車に乗りこむとき、ふと、ヴィンセントがついて来ていないことに気づき振り返った。
ヴィンセントは隠れ家の入り口前で、右目を押さえたまま立ち尽くしていた。
「ヴィンセント卿？ どうかしたのですか」
「右目が痛むのか？」
私とノアの声かけに、ヴィンセントはハッとしたように顔を上げ、右目から手を離した。
「いえ……もう大丈夫です」
もう大丈夫？
それは先ほどまでは大丈夫ではなかったということだろうか。眼帯の下の目に、何かあったのか。
気にはなったが、ヴィンセントがいつもの無表情で馬の用意を始めたので、聞くタイミングを逃してしまった。
「早く行こう、オリヴィア。まったく……君をこんな所に連れてきたことが侯爵に知られたらどうなるか」
頭が痛いとばかりに額を押さえたノアに、私も怒る父を想像して震えた。
ノアが雷の雨を降らせるなら、父は王都を氷漬けにするかもしれない。
「ひ、秘密にしましょう。お互いの為に」
「こら。ユージーンにはきつく言っておくが、君も僕以外の男に簡単について行くんじゃない」
じゃないと閉じこめてしまうよ。
いい笑顔でそんなことを言われ、私は笑って流すことしかできなかった。冗談ということにしておきたい。切実に。
馬車に乗りこむ直前に見えたのは、まだ右目を気にするヴィンセントと、彼を嫌な顔で避けるシロ。
そして、そんなヴィンセントをまるで観察するように見つめる、ユージーンの姿だった。