作品タイトル不明
第二話 味方を買う
まずは落ち着こうと目を閉じ、半透明のウィンドウの存在を視界からも意識からも追い出した。
私はアーヴァイン侯爵の娘、オリヴィア。
聖女毒殺未遂の罪で投獄され、食事に毒を盛られて死んだ。そのあと夢の中で創造神デミウルに会い、幸せになる機会をくれると言われた。唯一無二の知識と力も与えよう、とも。
そして目覚めると侯爵邸の自室にいて、若返っていたという状況だ。
おまけに前世の自分の記憶があり、前世でよく目にしたゲームのステータス画面なんてものまで現れている。
「待って。つまり、唯一無二の知識が前世の記憶で、力がウィンドウに表示されていた毒スキルってことなの……？」
ついでに幸せになる機会というのは、時間を遡りオリヴィアとしての人生をやり直すということか。
現状を理解した私は、へなへなと絨毯の上に座りこんだ。
「ちがう……そうじゃない。望んだのは全体的にそういうことじゃない……！」
どうせなら、毒殺の危険などない庶民に生まれ変わりたかった。
それなら前世の知識やスキルなんてものも必要なかったはずだ。平穏で慎ましくていいと言ったのを、デミウルは聞いていなかったのだろうか。
「あのお気楽な笑顔の創造神、一発殴っておけばよかった」
思わずそんな物騒な後悔をする自分に驚いた。
どうやら前世の記憶を得たことで、人格にも多少の影響があったらしい。ひどく腹が立つのと同時に、妙に落ち着いている自分がいる。戸惑いはほとんどなく、むしろどこかすっきりした気分だ。
「神様に話が通じないことはよーくわかった。とにかく、こうなってしまった以上、与えられたものでなんとか生きていくしかない」
そう決意し、私はステータス画面をチェックすることにした。
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【オリヴィア・ベル・アーヴァイン】
性別：女 年齢：13
状態：衰弱 職業：侯爵令嬢・毒喰い
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《創造神の加護(憐み)》 new!
毒スキル new!
・毒耐性Lv.1 new!
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「色々ツッコミどころが多い。っていうか、ツッコむところしかないわ」
言葉遣いにも影響が出ているのを感じながら、上から順に確認していく。
オリヴィア・ベル・アーヴァイン。
前世でプレイした乙女ゲーム【救国の聖女】に出てくる悪役令嬢の名前とまったく同じだ。
「ここは【救国の聖女】の世界そのものなのかな……？」
次は年齢。十三歳とある。
投獄され殺されたとき、私は十六歳だった。つまり三年の時を遡ったことになる。自分だけが若返ったわけではないのなら。
次は状態。衰弱。
「確かにガリッガリだわ。こんなに貧相な身体をしていたんだなあ、私」
目の前の鏡に映る姿に、泣きたい気持ちになった。
青白く、まるで潤いのない乾ききった肌。痩せこけた頬に、艶のない銀の髪。手足は骨に皮がくっついただけの棒切れだ。
唯一、水色の瞳はきれいだけれど、白目の部分がひどく充血していて怖い。
頭の中で、美容部員だった前世の自分が「直視できない！」と嘆いている。
一番気になるのは職業だ。
侯爵令嬢の横に、毒喰いとあるのは何なのか。
そんなデンジャラスな職業に就いた覚えはない。恐らく与えられたスキルの影響なのだろう。
毒スキル。こんなスキルは【救国の聖女】では見たことがなかった。
デミウルが唯一無二のと言っていたので、私だけのスキルなのだろうけれど……。
「正直、毒スキルって聞こえが悪すぎない？」
あきらかに悪役のスキルという感じだ。
貴族の令嬢がこんなスキルを持っていると知られたら……どういう目で見られるかは簡単に想像がつく。
「毒で攻撃するような力はいまの所ないみたいだけど、人には絶対に知られないようにしなくちゃね」
また、スキルの下にある毒耐性という表示は、恐らくそのままの意味の能力だろう。
毒で苦しんで死にたくない、という願いにまさか耐性で応えてくるとは。
そんな変化球はいらなかった。もっと「平凡な村娘に転生」などのストレートさが欲しかった。
ついでに《創造神の加護(憐み)》の(憐み)の部分、必要あっただろうか。なんとなく腹立たしい。憐れむなら中途半端な加護より穏やかな人生をくれと言いたい。
「毒に強い体になったんだろうけど、それってどの程度なのかな。すべての毒に耐えられるのか、あの創造神のことだから怪しいところだよね」
でも確かめるにしても、どうすればいいのか。
自ら毒を口にするなんて恐ろしいこと、できるはずもない。
悩んでいると、部屋にノックの音が響いた。
慌てて寝台に戻ると「アンです。昼食をお持ちしました」と声が。ワゴンを押して部屋に入ってきたのは、焦げ茶の髪のメイドだった。
まだ十代だろう若いアンは、以前から私の身の回りの世話を担当していたけれど、必要最低限の会話しかしたことがない。
物静かでいつも不安そうな目をしている、陰気なメイドという印象だった。
「起きていらしたのですね。お熱は下がりましたか」
「……ええ」
どうやら私は熱を出して寝込んでいたらしい。
アンは特に心配する様子でもなく、淡々と「お食事は出来そうですね」と言ってワゴンを寝台の脇に止める。
その途端、再びピコンとあの電子音がしたかと思えば、今度は真っ赤なウィンドウが現れた。
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【鹿肉のワイン煮込み(毒)：べロスの種(毒 Lv.1)】
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「ど……っ」
思わず「毒入り⁉」と叫びそうになった口を手で塞いだ。
まじまじと皿の料理を見る。毒表示がなければ、普通の美味しそうな料理に見える。
アンは暗い顔で黙々と手を動かしていた。そばかすの浮いた頬は青褪めて見えなくもない。
「ねぇ」
思い切って声をかけると、アンの手が止まった。
「……何でしょう、お嬢様」
「この食事は、厨房から直接、あなたが持ってきたの？」
問いかけた途端、アンの榛色の目がうろうろと彷徨い始める。
「そ、そうですが……」
「本当に？ 誰かがあなたに食事を運ぶよう指示したわけではなく、あなたがあなたの意思で持ってきたのね？」
静かに、けれど強い意思を示すように尋ねれば、アンはガタガタと震えだした。
その様子を見ながら、私は「実は、食欲がないの」と続けた。
「だから、この食事はあなたが食べてくれるかしら？」
「私が、ですか……？ と、とんでもない。そのようなこと」
「私がいいと言っているのよ。遠慮しないで食べて？ それとも……何か、食べられない理由でもあるのかしら？」
追い詰められた様子でアンはその場に膝をつくと、「申し訳ございません！」と涙を流し叫んだ。
「謝るということは、私の言葉の意味がわかっているのね？」
詳しく話すよう促すと、アンはしゃくり上げながら説明した。
いつも私の食事は、メイド長が厨房から受け取ること。それを私のいる離れに運ぶ際、アンが運ぶよう指示を受けること。
そして以前メイド長が食事に何かを混ぜているのを見てしまい、口止めされたことを。
（ふうん。そういうことね）
メイド長は継母が侯爵家に入る際連れて来た人間だ。私の食事に毒を入れるよう裏で指示したのは、継母で間違いない。
どうやら私は知らないうちに、随分と前から継母に毒を盛られていたようだ。
「あなた、メイド長に何か脅されているの？」
「実は、病気の妹がいて、薬代を稼がないといけないんです。なのに誰かに喋ったら解雇すると。他のお屋敷でも働けないようにしてやると言われて……申し訳ありません」
私はちらりと食事を見る。
真っ赤なウィンドウが表示されているのは一皿だけだ。他は普通の食事のようだから、今回は鹿肉のみ口にしなければいい。
「わかったわ。あなたはいままで通り、侍女長から食事を受け取って」
「えっ!? で、ですが……」
戸惑うアンの目の前で皿をつかみ、窓辺に寄る。
窓を開け、皿の中身を思い切り外にぶちまけた。
「その代わり、私はきちんと食事をとったと、メイド長に伝えてくれる？」
茫然とするアンに、にこりと笑いかける。
「どう？ 演技を続けられるかしら？」
「わ、私にはとても……」
「私の味方になってほしいのよ、アン」
アンは受け入れがたい様子で、目を逸らす。
私はアンの前にしゃがみこみ、あかぎれた手を握った。
「お給金とは別に、薬代は私が出す——」
「味方になります！」
食い気味で叫ぶと、アンは身を乗り出した。
目が金貨のように輝いている。
「私の罪をお許しくださった上に、薬代まで！ お嬢様は女神です！」
「女神というか、私はむしろ悪役令嬢……」
「このアン、一生お金様——じゃなくて、お嬢様について行きます！」
「完全に財布扱いね」
アンの清々しいまでの現金さに、私は頬が引きつるのを感じた。陰気なメイドはどこに行ったのか。
とりあえず、死ぬ前はいなかった味方が、ひとりできたらしいが——。
（お金で味方を買ったようなものだけど、良かったのかしら……）
はしゃぐアンを見ながら、いつか裏切られそうだな、と早速不安になるのだった。