軽量なろうリーダー

「貴族は敷地にオオカミなんか飼ってんのかよ」

「バカ言え！ こんなでけぇオオカミがいるか！」

「じゃあコイツは何なんだよ！」

「まさか、精霊……⁉」

突然の大きな獣の乱入にうろたえる男たち。

いまなら逃げられるかもしれない、と思ったが、腰が抜けてしまったようで立つこともできなかった。

白いオオカミのような獣が喉を鳴らし威嚇すると、男たちはじりじりと後ずさりし始める。

「こんなの聞いてねぇぞ！」

「精霊がいるなんて、割に合わねぇっ」

獣がウォンとひと鳴きした瞬間、男たちは武器を放り投げ、悲鳴を上げて脱兎のごとく逃げ出した。

助かった、と息を吐く私を、白い獣がくるりと振り返る。

（いや、全然助かってなくないこれ？）

むしろ絶体絶命のピンチではないだろうか。

獣が人を救うなんてことはまずない。幼獣のときに一緒に遊んでいたとか、昔ケガしていたところを助けてやっていた、なんて過去があれば別かもしれないが、生憎悪役令嬢のオリヴィアはそんなほっこりエピソードは持ち合わせていないのだ。

ということはやはり、助けてくれたのではなく、私を食べるつもりなのでは……。

（無理無理無理！ 獣に食い殺されるなんて、絶対無理！ ナイフで一思いにやられるほうがマシだったわ！）

こういうとき、攻撃系のスキルがあれば戦えるのに、と悔しく思う。毒スキルなどではなく、炎や風など一般的で汎用性の高いスキルがほしかった。切実に。

だがないものはないのだ。こうなったら、さっき摘んだ毒草をまとめて獣の口に突っこんで——。

『毒草かぁ。食べられないことはないけど、くれるなら木の実のほうがいいなぁ』

「……えっ」

不意に高く愛らしい子どもの声が聞こえ、驚いて顔を上げる。

急いで辺りを見回すが、森には私と白い獣しか見当たらなかった。

「まさか……」

『あとねぇ、果物も好きだよ。でもすっぱいやつは、ちょっと苦手なんだぁ』

「……！ 喋ってる！ いま喋ったよね⁉ えっ!? この世界のオオカミって喋るの!?」

『オオカミじゃないよぅ。こんなにかっこよくて立派なオオカミいるわけないでしょお』

プスー、と白い獣が鼻を鳴らす。

怒ったかと思ったが、白いふさふさな尻尾は機嫌良さげに左右に揺れている。こんなに大きいのに、中身が子どものようで可愛らしく見えてきた。

「ええと……じゃあ、あなたは何者？ さっきの男たちが言ってた精霊なの？」

確かオオカミの姿をした、フェンリルという水の精霊がいたはずだ。

だが目の前の獣はぶんぶんと首を横に振る。

『ちがうよぅ。僕は神獣』

「しんじゅう？」

『創造神デミウルさまの遣いだよ。デミウルさまが、君を手助けしてやれってさ』

「手助け……デミウルの、遣い……ああっ！ 夢で言ってたやつ！」

あの不愉快な夢でデミウルが助っ人と言っていたのが、目の前の獣だったらしい。

（助っ人っていうか、人じゃないじゃん。獣じゃん）

ツッコミたいことは多かったが、とりあえずこの神獣とやらのおかげで助かったのだ。彼がいなければ、いまごろモブに殺害されバッドエンドを迎えていただろう。いや、乙女ゲーム的には悪役令嬢が死ねばグッドエンドかもしれないが。

「助けてくれてありがとう……ええと、あなたの名前は？」

『名前はまだないんだー。オリヴィアがつけていいって』

「ええ？ あのショタ神、相変わらず手抜きしてるんだから……。じゃあ、そうだな、神獣だからシンちゃん？ 何か幼稚園児っぽいな……。オオカミだからロウ？ それはちょっとかっこよすぎか……うーん、よし！ 真っ白だから、シロ！ あなたはシロね！」

『わあ、安直～』

「文句でも？」

『べっつにぃ。じゃあ、名前もつけてもらったことだし、行こうか』

乗れ、とばかりに伏せるシロに首を傾げる。

「行くってどこに？ 家はすぐそこだけど」

『君ってすぐ死にかけるみたいだから、もっと安全なところだよ』

いいから乗れ、と言われ、なんとか大きな背中によじ上った。

真っ白な毛はふわふわで、思わず顔をうずめたくなるほどだったが——。

『じゃ、落ちないようにしっかりつかまっててね～』

のんびり言うと、シロは力強く地面を蹴り、飛び上がった。

比喩ではなく、本当に空を飛んだのだ。

「う……っそでしょー⁉」

まったく予期していなかった空中散歩に、私は何度か意識を失いかけシロに「も～貧弱すぎ！」と文句を言われるのだった。

◆

眼下に見覚えのある風景が広がっているとわかったとき、どれだけ安堵したことか。

庭園を通り過ぎ、生け垣を越えた先、王宮側から自身の宮へ戻ろうとしているノアを見つけた。

「の、ノアさま～～～っ！！」

ハッとノアが辺りを見回すが、残念ながら地上に私はいない。

「こっちです～！」

「オリヴィア!?」

ノアが上空の私に気づくのと、シロが急降下するのは同時だった。

「きゃああああー！！」

あまりの恐怖にずるりと手が滑る。

今度こそ落ちた、と覚悟したが、途端にふわりと柔らかな風に包まれたのがわかった。

一瞬体が軽くなったのを感じた次の瞬間には、手を広げ待っていたノアに抱きとめられていた。

「ありがとうございます、ノアさま……」

「オリヴィア……君って人は、僕を驚かせる天才なのか？」

「うう……不可抗力です……」

今世でも前世でも、空を飛ぶなんて経験はしたことがなかったのだ。

ノアは私をギュウと一度強く抱きしめると、足がガクガクと震えている私に手を貸し立たせてくれた。

「これは……精霊？ フェンリルか？」

警戒するようなノアの視線の先には、行儀よくお座りをするシロがいる。

褒めて褒めて、というような顔で長い尻尾を揺らすシロ。私が上空であれだけ死にかけていたのに、まったく気にした様子がない。なるほど、あのショタ神の遣いという感じだ。

『ちがうよー。僕はねぇ』

「あー！ そうです！ この子は精霊フェンリルです！」

慌ててシロの言葉を遮り誤魔化した。

咄嗟にフェンリルということにしてしまったが、丁度いい。フェンリルは水の上位精霊だ。下位精霊は人の言葉を理解できるだけだが、上位精霊は人語を操ることもできる。

王妃にこれ以上目をつけられない為にも、シロが神の遣いだということは伏せておきたいので、今後シロにはフェンリルとして振る舞ってもらおう。

「フェンリルとは、こんなに大きく白かったか……？」

「せ、精霊にも人間と同じで個性があるのですね！ 私も珍しい髪色をしておりますし！」

「ああ……確かに」

フッと青い目を細め微笑むノア。

見惚れていると、彼は私の髪をひとふさ手にとり、そこにおもむろに口づけた。

「君の髪は、誰より美しいな」

（あっっっっっまい！！）

甘すぎるノアの仕草に、きゅんとしすぎて心臓が飛び出るかと思った。

これで私が前世のアラサー女子の記憶などないただの貴族の令嬢であれば、完全に恋に落ちていただろう。まったく末恐ろしい十三歳だ。

「ところで……なぜ君がフェンリルに乗って空を飛んで現れたのかな？」

ぎくりと大きく肩が跳ねる。

「えっ。そ、それはですね」

「よく見るとドレスもあちこち汚れているじゃないか」

「あー。ええと……」

「説明してくれるね、オリヴィア？」

にっこりとそれはそれは美しく、しかし有無を言わさない圧を発するノアの笑顔。

私は冷や汗をかきぶるぶる震えながら、どう説明するべきか頭をフル回転させるのだった。