軽量なろうリーダー

バリー・オーグは、唯一この中でガルグイユの討伐経験があった。

だから今、目の前で広がる光景に見覚えがあったのだ。

ヴァラカンだけではなく、 こ(・) れ(・) も(・) となれば、非常識にも程がある。

しかし、対処せねばこちらが負ける……

魔法は危うい……ならばもう、近接による攻撃しか―――。

思わず爪を噛みそうになりながら、意識を前に戻した時。

「？」

いない。

過半を氷漬けにし、捕縛していた対象の姿が消えている。

僅か1秒……呆けていたのはその程度のはずだったのに、なぜ。

バリー・オーグだけではなく、周囲が混乱する中で。

ドンッ！！！

「ユークリッド！？」

凄まじい音と共に上空から降ってきたのは、鳥と一緒に大剣で串刺しにされた7位の姿。

その横には大剣を地面に押し込む、異世界人もいた。

「シッ！」

その姿を見て一気に飛び出したのは、剣を構えていたロブザレフ。

そして追随するようにルエル・フェンシルも駆け出す。

「逃がすなぁああ！ ここでひねり潰せぇえええ！！」

ガルファも、別方向から武器を片手に、鬼の形相で駆ける。

武器を握る者は、全員が全員、ほぼ無意識に近い行動。

異世界人の状態を見て、さほどダメージを負っている様子がないことがすぐに分かってしまったから。

身に絡まる恐怖を吐き出すように叫声を上げ、駆ける、駆ける、駆ける！

一方、誰よりも早く異世界人の下へ動き出したロブザレフは、強く踏み込もうとする直前で止まっていた。

「……」

捉えていたはずの姿は忽然と消え、数刻前に対峙した時は掴めていた【気配察知】も、なぜか今は一切反応を示さない。

一見すれば摩訶不思議な現象。

だが、この異世界人であれば―――。

「上か…っは……ッ！？」

ロブザレフが見上げたのと、背後から何かが腹を貫いたのは同時だった。

込み上げる血をそのまま垂らしながら視線を向ければ、それは真っ赤に染まった腕であり、伸びた手は剣を持つ老人の右手を強く握っていた。

「な、なにが、起き――……」

そして背後から毟るように首を引き千切られ、老人の身体は静かに地面へ崩れていく。

「ヒッ……」

目の前には老人の頭部を持ち、全身を黒い焔で覆われた子供。

表情は見えず、それが余計に恐怖を駆り立て……

向かっていたルエル・フェンシルの足は、1歩、2歩と、後退りを始めていた。

しかし、3歩目は許されず。

「ぐっ、あ、あぁ……」

強制的に、足が前に出る。出てしまう。

何をされたかくらいはすぐに分かる。

【挑発】だ――しかも、ここまで抗えないほどの強制力を持たせる特大なモノ。

もう止まれないことを、本人は理解していた。

強制的な怒りと、困惑と、収まることのない恐怖で、涙に濡れながらも詠唱を唱える。

せめて、時間が稼げるように。

自らの足を阻害する、壁が作れるように。

『十重に、閉ざせ、何をも通さぬ、不断の、" 氷壁(アイスウォール) "』

目の前に、幾重もの分厚い氷壁が生まれてゆく。

これで、【挑発】が切れるまでの時間が稼げれば――……

そんな願いもむなしく。

お構いなしに放たれた灼熱の巨大ブレスはすぐに白熱と化し、ゆっくりと半円を薙ぐように周囲一帯を業火の海へと変えていく。

氷塊は瞬く間に溶かされ、近くにいたバリー・オーグはルエル・フェンシルの身体が少しずつ溶けるように燃えていく様を。

そしてこのままでは、自分も燃やし尽くされることを悟った。

『み、水の精霊、鎮めよ、 大水(フラッド) ！！』

この現象がなんなのか。

そんな思考は既に放棄していた。

魔力量にも、火力にも絶対的な自信があって。

それはニーヴァルから奪った破天の杖で、より確かなモノとなったはずだった。

それに混血とは言え、長命種の血が混ざっているのだ。

人間なんかとは生き物としての『格』も『質』も違う。

なのに――。

「なんなんだよぉ！ この化け物は！！」

【精霊魔法】を使い、その威力を杖で底上げしてもなお、火力負けしていることは明らか。

煌めく業火はみるみると生み出した水を呑み込み、威力が衰えた様子もなくバリー・オーグの下へ迫っていた。

「ふ、ふふ……もう、知らない。どうなっても知らないよ……」

使えば、自分を守るだけでなく、味方の軍にまで被害が及ぶと思っていた。

最悪はこの場にいる混成軍がそのまま壊滅する。

でも、もう、どうしようもない。

自分がこのまま焼かれるくらいなら使う――バリー・オーグは、そういう男だった。

『水の精霊、全てを、呑み込め、" 溟渦(ボルテックスガスト) "』『水の精霊、全てを、呑み込め、" 溟渦(ボルテックスガスト) "』――『解放』――

唱えたのは、【多重発動】を利用した水属性【精霊魔法】の同時発動だった。

自身でも試したことのない同属性は、僅かに発動のズレは生じるも、それこそ地中と上空、どちらからも自由を完全に奪うほどの水が吐き出され、巨大な球体を形成しながら螺旋を描き、全てを呑み込んでゆく。

―――うねり。

前後不覚に陥りながら。

バリー・オーグは混濁した意識の中で、薄っすらと周囲に目を向けていた。

大量の兵や魔導士達が喉を掻きむしるように、藻掻いている。

自分の派閥に属していた傭兵達も。

遠くでは総司令のガルファも、この苦しみから抜け出そうと必死に足掻いていた。

そして、なぜか、 自(・) 分(・) 自(・) 身(・) も(・) 。

どうして自分で放った魔法に呑み込まれているのか。

即座に浮かんだ考えを否定したくて、同属性【精霊魔法】の【多重発動】とはこういう効果を齎すのかと、そんなことを考えながら【風魔法】による脱出を試みようとしていると。

「がぼっ……」

一瞬強い光が視界に入り、直後には脳天を突き抜ける電撃により、詠唱が中断されてしまう。

その後も連続して襲い来る電撃は止まらず――。

肺の空気はすべて漏れ出し、意識が朦朧とする中で、球体の外からこちらを見つめる男が視界に入った。

そして。

あぁ、 や(・) っ(・) ぱ(・) り(・) こ(・) れ(・) も(・) か(・) 、と。

バリー・オーグはかつてのガルグイユ戦を思い出し、自身が巻き込まれた理由を悟った。

これほどの規模にもかかわらず、丸ごと制御を奪われた――きっとそういうことなのだろう。

そして自分は、自らが生み出した魔法により、多くの駒も巻き込みながら情けなく死ぬのだ。

「これは……もう……神の裁きが、落ちるほどの――……」

あまりにも理不尽過ぎる力。

男の最後の言葉は、誰に聞かれるでもなく水の中に溶けていった。