作品タイトル不明
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「じゃあそろそろ出発しよっか」
バーバラの言葉に全員が頷く。
そして最後の戦闘場所へと足を進める一行は、何かと戦闘を繰り広げる、野良パーティらしい集団を目にした。
「犬使い？」
最後の戦闘場所に轟音が響く。
必死に戦う六人組と、それに対峙する三匹の猟犬。
「もう 再沸き(リポップ) したのかよ」
「だとしても１日に２回も遭遇するなんて本当に稀」
悪態をつくラオ。
怜蘭が言うように、通常のmobとは違い、ボス級mobである犬使いはリポップまでにかなりの時間を有する。その上、この広大なエリアで２度も遭遇する確率は、目の前に突然侵攻が発生するよりも稀である。
「苦戦してる――？」
異変に気付いたのはショウキチだった。
野良パーティは猟犬相手に悪戦苦闘しており、ちぐはぐな連携だが上等な装備を付けているためか、悪い状況でも致命傷を負わずに済んでいるように見える。
とはいえ、のんびり考察している時間はない。状況はかなり切迫した状況にあるようだ。
考えるよりも先に足が動くショウキチ。
コンマ数秒遅れ、修太郎も駆け出した。
「私達も！」
数秒遅れてバーバラ達も動き出す。
その頃にはすでに修太郎が、逃げ惑うプレイヤーを追いかける猟犬Ａに飛び掛かっていた。阿吽の呼吸でショウキチは猟犬Ｂ討伐を加勢している。
『我々で処理しますか？』
そう尋ねるセオドール。
修太郎は後方を確認し、かすかに微笑んだ。
『ううん、今回は大丈夫――』
「《火炎柱》」
赤色に光るケットルの瞳。
発動したのは昇級によって得た新スキル。
ケットルはそのまま杖を素早く操作し、大技を溜めていた猟犬Ｃの足元を指定する――と、周囲の温度が一気に上がった！
地面から噴き出す灼熱の火柱。
それは猟犬Ｃの顎の下から抉り上げるように天へと伸び、無警戒だった猟犬Ｃは宙を舞い、２０％ものＨＰが一気に消える。
「《五連撃》！」
ショウキチの新スキルも発動する。
剣士スキル最大の攻撃力を誇る三連撃を更に超える五連撃は、猟犬ＢのＨＰを合計２５％削る――そして追撃する形で螺旋回転する一本の矢が眉間を貫き、更に１０％のＨＰを失った猟犬Ｂは後方へと弾き飛ばされた。
激昂した様子の死刑囚マンバルドが武器を振り下ろすその刹那――ラオの怒号が墓地に響き渡る。
マンバルドの体が弾き飛ばされた。
盾役のスキル《威嚇》によるものだった。
起き上がることができないマンバルド。
犬達がそれに気付き、一斉にラオを見た。
「一気に集めるぞ。《こっちだ！》」
戦斧を構えながら闘気を放つラオ。
別々の対象に向けられていた猟犬達のヘイトは《挑発》によって全てラオに向けられた。その間にバーバラは負傷した野良パーティの回復を行い、混沌とした戦場が一気に整っていく。
宙を舞っていた猟犬Ｃが爆散する。
細長い十字架の大剣を手に、静かに着地する怜蘭。
雪のように舞い散る mobの死体(光の塵) が降り注ぐ。
「まずは一匹」
残りのmobを睨む怜蘭。
野良パーティの表情に安堵の色が浮かんだ。
一度苦戦を強いられた第７部隊――
しかし、大幅にレベルも上がり昇級もした事により、形勢は完全に逆転していたのだった。