軽量なろうリーダー

「そんな変な格好して、見つけてくださいと言っているようなものでしょう」

なにも言い返す言葉が出てこない。

クマの格好で街の中を歩けば、見つけられるよね。

「まあ、それだけの理由であなたを見つけられたわけではありません。あなたの魔力にわたしが持っている妖刀が反応したんです。妖刀があなたの魔力を欲しがっている」

男は刀に触れる。

魔力を……。

もしかして、妖刀赤桜？

まさか、釣れていたとは思わなかった。

しかも、とんでもないオマケもついて。

「妖刀はあなたの魔力を手にいれられる。わたしは嬢ちゃんと戦える。最高の取引です」

「わたしにメリットがないんだけど」

「あなたはわたしと戦える。そして、勝てば妖刀が手に入る」

前者はメリットではないけど、後者はメリットかも知れない。

妖刀の回収が目的だ。

「だからって、こんな深夜に来なくてもいいでしょう」

「この妖刀がうるさかったんですよ。あなたの魔力が欲しいって」

そんなにわたしの魔力が欲しいの？

気持ち悪いんだけど。

「それに、あなたが起きてくるまで待っていたでしょう」

侵入と同時に襲われていたら、すぐには対処はできなかったかもしれない。

くまゆるとくまきゅうが守ってくれたと思うけど、どうなっていたかは分からない。

ムカつくけど、男がわたしが起きるまで待っていたのは事実だ。

「それだって、あなたがわたしと戦いたいだけでしょう」

「ええ、そうです。あなたを簡単に殺すわけにはいきませんからね」

「復讐？」

「まさか、強い者と戦いたいだけですよ」

それなら、ジュウベイさんと戦えばいいのに。

紹介したいぐらいだ。

「わたしに手も足も出なかったのに？」

「言ってませんでしたね。逃げ出したわたしは、あなたに勝つために特訓をしたんですよ」

この男が特訓？

特訓しているイメージを思い浮べてみたけど、想像ができない。

あまりにもこの男と特訓ってイメージが合わない。

「そのぐらいの特訓でわたしに勝てると？」

何年も修行したわけじゃない。長くても数ヶ月。その程度だ。

「確かめてみたらどうです？」

男が鞘から刀を抜く。

「話を聞いていれば、自分勝手な男じゃのう」

「ユナ様、大丈夫ですか？」

いつのまにかカガリさんとサクラが起きていた。

「おお、こんなに幼いのに、刀があなたがたの魔力も欲しがっています」

男がカガリさんを見て嬉しそうに言う。

「なんじゃ、この変質者は？」

それには同意だ。

「ユナの知り合いか？」

「知り合いって、言いたくないけど。ちょっと因縁がある男だよ。こんなところで再会するとは思わなかったけど。ちなみに、今回、妖刀を盗んだ犯人だよ」

「こやつが」

「あと、もう一人は元城で働いていた人らしいよ」

男から聞いたことをカガリさんとサクラに説明する。

「ずさんじゃのう」

「ずさんですね」

カガリさんとサクラは呆れるように言う。

そう思うよね。

「話はそこまでにしていただけませんか。そろそろ、周囲が気付きそうです。邪魔が入る前に戦いましょう。それとも、あのときと同じように、そちらの女の子たちに何かをしないと戦う気が起きませんか？」

ノアとフィナが倒れていたときのことを思い出す。

「必要ないよ」

わたしは一歩前にでる。

「妾の手は必要か？」

「ううん。カガリさんはサクラをお願い」

「分かった。無理はするなよ」

わたしは男を見る。

「できれば、ここでは戦いたくないんだけど」

「そうですね。騒ぎが大きくなって、あなたと戦えなくなるのは困りますからね。場所を移動しましょう。でも、その代わりに、そのクマにはここに残ってもらいます。邪魔はされたくはありませんから」

男はくまゆるとくまきゅうに目を向ける。

くまゆるとくまきゅうは大きくなって、サクラとカガリさんの傍にいる。

男の提案は断れない。

もし、ここで暴れでもされたら、どれほどの被害がでるか分からない。

この男なら、やりかねない。

「いいよ」

「「くぅ〜ん」」

くまゆるとくまきゅうが心配そうにする。

「大丈夫だよ。くまゆるとくまきゅうは、２人をお願いね」

くまゆるとくまきゅうに頼む。

男は刀を鞘に戻すと、後ろを向き、身軽に塀を越える。

わたしも後を追いかける。

そして、しばらく走ると男が止まる。

わたしたちがやってきたのは町外れ。

男は振り返ると光の玉を浮かび上がらせ、わたしたちを照らす。

「それじゃ、再戦といきましょうか」

男は鞘から刀を抜く。

わたしはクマボックスからくまゆるナイフを取り出す。

流石に、この男相手に勇者の剣（木の棒）ってわけにはいかない。

さて、問題は魔法を使うか、どうかだ。

魔法を使って、妖刀に逃げられても困る。

でも、誰かに拾われたとしても、この男よりはマシって考えもある。

まあ、そのあたりは戦いながら決めるしかない。

男が動く。

速い。

一瞬で間合いが詰まり、横一閃。

後ろに躱す。

首元を刀が通る。

迷いがない。

男は手首で刀を切り返してくる。

ナイフで刀を弾く。

でも、男の攻撃は止まらない。

これはフェイク。これは突き、斬り上げ。

弾き、躱す。

足払い？

足を上げて躱す。

そのまま蹴りを出すが、躱される。

男は後方に下がる。

「ふぅ」

一呼吸入れる。

速い。

「相変わらず、そんな動きにくそうな格好をしているのに、全て防ぎますか」

男は楽しそうに言う。

強くなっている。

動きも速い。

問題は男が、まだ魔法を使っていないことだ。

「短期間に、強くなったね」

「あなたと戦うことを願っていましたからね」

「復讐？」

「まさか、純粋に再戦を願ってですよ」

嫌な願いだ。

だからといって、こんな短期間で強くなれるとは思えない。

わたしのように、生死の戦いを何百回と経験したわけじゃない。

天才って、このような男のことを言うのかも知れない。

躊躇うこともなく、人を斬れるのも才能。

普通は躊躇う。

純粋に戦いを楽しみ、人を殺せる男。

こんな男に才能を授けないで欲しいものだ。

「とは言いましたが、正直なところ、この刀がわたしの魔力を吸って強くさせてくれているんですよ」

男の刀が炎を纏ったと思うと、刀に吸収され、赤くなる。

炎の刀……。

妖刀赤桜は魔力を好むとあった。

魔力を吸って、強くなる？

男が動く。

わたしと男の攻防が始まる。

わたしは男の刀を避け、男はわたしのナイフを躱す。

「やっぱり、あなたは最高です。魔法だけじゃなく、武器の扱いも長けているなんて」

「あなたに褒められても嬉しくないよ」

男の刀を躱すと、男の体が横に流れ、懐が空く。

右足を軸にして左足で蹴り上げる。

男に直撃して、男は吹っ飛ぶ。

手応えがない。

男はなにもなかったかのように立ち上がる。

男は体が横に流れたのに、残った足で後ろに跳んだ。

そんな漫画みたいなことを。

「足癖が悪い嬢ちゃんだ」

ノーダメージ。

「言い忘れていましたが、魔法を使ってもいいですよ」

それじゃ、こっちも魔法を使わせてもらう。

地面が盛り上がり、壁を作り、男の動きを制限させる。

でも、男が刀を振るうと壁が斬られて崩れる。

やっぱり、普通の壁じゃ斬られる。

男が迫ってくる。

クマの置物を作る。

男の動きを鈍らせることができると思った。

でも、男は土魔法で作り上げたクマを斬った。

「…………！？」

わたしとの距離が縮まる。

炎の玉を放つが、男は斬っていく。

「……吸収されている」

男が刀を横に振るう。

その距離からでは刀は届かない。

でも、嫌な予感がする。

男が刀を横に振るうと、刀から赤い刃が放たれる。

紙一重で躱す。

「初見で躱しますか」

男は笑いながら、間合いを詰めてくる。

過去にジュウベイさんと戦っていなかったら、避けられなかったかもしれない。

その時、ジュウベイさんも刀から風の刃を出していた。

男が刀を振るう。

避ける。

刀とナイフがぶつかる。

それと同時にわたしは目を閉じる。

わたしの左手が強い光を放つ。

目くらまし。

光を消し、目を開ける。

「…………！？」

男が目を閉じていた。

そして、目が開き、笑う。

閃光に気付いた？

でも、わたしのほうが速く目を開けた。

それがコンマ何秒だとしても。

男の顔に向けて、腕を振り抜く。

今度は手応えがあった。

でも、わたしのクマパペットは男の手によって、受け止められていた。

だけど、関係無い。

振り抜いたわたしの拳は男を吹っ飛ばした。

男は地面を転がる。

防がれたから、致命傷にはなっていない。

それを証明するように男は立ち上がる。

でも、どうして閃光が気付かれたの。

光魔法を使ったあのタイミングで男は目を閉じていた。

「どうして、分かったの？」

「ああ、光魔法のことですか？ この刀が教えてくれたんですよ」

刀が教えた？

それって、どんな魔法を放つか分かるってこと？

「さあ、もっと、楽しみましょう」

男は嬉しそうにわたしに向かって歩いてくる。