軽量なろうリーダー

「マーネさん、逃げて！」

反応が遅れたわたしと違って、ユナは動いていた。

普通だったら、恐怖で足がすくんで、動けない。

でも、ユナは違った。

ユナは迷いもなく、あの化け物の大猿に向かって走り出していた。

「くまゆる、くまきゅう、みんなをお願い！」

ここにいても足手纏いになるのは分かっている。

だからと言って、ユナを置いて逃げるわけにはいかない。

でも、くまゆるがわたしを掴むと、軽く上に放り投げ、背中に乗せる。

「待って！ あなたたちのご主人様が残っているのよ」

「くぅ～ん！」

わたしの言葉を無視して、くまゆるは走り出す。

その隣にはリディアとゼクトを乗せたくまきゅうが走る。

後ろを振り向く。

ユナが大猿と戦っている。

あの小さい体で。

わたしたちを逃すために。

くまゆるとくまきゅうはご主人であるユナの指示に従って、この場を離れる。

「ユナちゃんを置いて来ちゃったけど、本当にいいの」

「俺たちがいても、足手纏いになるだけだ」

ゼクトの言うとおりだ。

残れば、ユナの負担になる。

離れることが、最善だ。

ここでユナのところに戻っても、わたしにできることはない。

わたしは無力だ。

「でも……」

「今はユナを信じましょう」

わたしの言葉で、リディアも口を閉じる。

リディアも、自分が戻っても、なにもできないことを分かっている。

今はユナを信じるしかない。

しばらく走ると、くまゆるとくまきゅうが止まる。

くまゆるとくまきゅうは魔物が近くにいれば分かる。

止まったってことは大猿が追いかけてきていないってことだ。

つまり、ユナが、わたしたちを逃す時間を作ってくれた。

わたしたちはくまゆるとくまきゅうから下りて、ユナがいるほうを見る。

「これから、どうするんだ」

「マーネさん、どうします？」

ゼクト、リディアの２人がわたしを見る。

わたしは、その質問に対しての答えを持っていない。

でも、一番年上のわたしが決めないといけない。

普通に考えれば、このまま逃げる。

でも、くまゆるとくまきゅうは動かない。走ってきた方向を心配そうに見ている。

この子たちは主人であるユナのところに戻りたいのかもしれない。

でも、ユナの指示に従って、わたしたちを逃がした。

動くときはユナが死んだときかもしれない。

いや、死んだと分かれば、この子たちは大猿に向かっていくかもしれない。

わたしが悩んでいると、

「「くぅ～ん」」

「どうしたの？」

「赤猿がやってくる」

リディアがくまゆるとくまきゅうの代わりに答える。

くまゆるとくまきゅうがわたしたちの前に移動する。

「数は分かる？」

「3、4、5匹だと思う」

リディアが耳を澄ませながら、確認する。

そのぐらいの数だったら。

くまゆるとくまきゅう、それにゼクトとリディアもいる。

「ここで、倒すわよ」

逃げても、追いかけてくる。

それに、これ以上ユナから離れたくない。

ゼクトが剣を抜き、リディアが弓を持つ。

くまゆるとくまきゅうも「「くぅ～ん」」と鳴く。

遠くから、赤猿が駆けてくるのが見えた。

くまゆるとくまきゅうは赤猿に向かって走りだす。

「リディア、くまゆるとくまきゅうの援護を、お願い」

「ゼクトは周囲の確認」

「俺も……」

「ダメよ。もし、他の場所から現れたら、リディアもわたしも対処ができない」

魔法は使えるけど、強くはない。

なにより、わたしには実戦経験が少ない。

クマと猿の戦いが始まる。

くまゆるとくまきゅうが腕を振るうと、爪の先から風の刃が飛び出し、赤猿を襲う。

くまゆるとくまきゅうの攻撃は赤猿を切り刻み、二匹の赤猿が倒れる。

「すげえ……」

「強い……」

わたしたちの心配は不要だった。

ユナが言っていた通りに、くまゆるとくまきゅうは強かった。

追ってきた赤猿はくまゆるとくまきゅうによって、全て倒された。

赤猿を倒したくまゆるとくまきゅうは戻ってくる。

そして、先ほどと同じように、ユナがいる方向を心配そうに見ている。

「ユナが心配なのね」

わたしはくまゆるとくまきゅうを触る。

わたしは決める。

リディアとゼクトを見る。

「あなたたちは逃げなさい。リディアの音を聞く力があれば、森から抜け出すことはできるでしょう」

今まで、そうやって薬草を採取してきた2人だ。森から出ることはできるはずだ。

「マーネさんは……」

「残るわ。この子たちは動かない。わたしだけ、逃げるわけにはいかない。それに、わたしの責任だしね。ギリギリまで引き返すつもり。この子たちは、できるだけユナの近くに行きたいと思っているだろうし」

ユナにもしものことがあれば、紹介してくれたエレローラに伝えないといけない。

それが、わたしの役目だ。

「ごめん。約束を守れないかも」

わたしはリディアとゼクトの妹の薬を作る約束をした。

でも、その約束は守れないかもしれない。

「ユナちゃんは、強いんですよね」

「わたしの信用がおける2人から聞くかぎり、どの冒険者や騎士より強いわ」

「そう言えば、さっきコカトリスとワイバーンを倒したとか言っていなかったか」

「友人曰く、倒したそうよ」

信じられないけど、エレローラが噓を吐く理由はない。

「それじゃ、俺たちも一緒に行くぜ」

「兄さん！？」

「だって、ユナは強いんだろう。本人の話じゃゴブリンキングと戦って、倒したんだろう」

ユナはそう言っていた。

嘘とは思えない口調だった。

「それに、あの巨大スネイクも簡単に倒したんだ。俺が知っている冒険者の中じゃ、一番強い。ユナが勝つことを信じようぜ」

「兄さんが、そう言うなら」

リディアも残るのに納得したみたいだ。

わたしたちは引き返すことにした。

「くまゆる、くまきゅう、気づかれないように近くまで近寄れる？ ギリギリまででいいの」

「「くぅ～ん」」

わたしのお願いに、くまゆるとくまきゅうは困った表情をする。

わたしの言葉を理解しているクマ。本当に不思議だ。

「あなたたちもユナが心配でしょう。もし、近くにいれば、ユナを助けることもできるわよ」

「「くぅん」」

わたしの提案にくまゆるとくまきゅうは顔を見合わせる。

くまゆるとくまきゅうの心が揺れているのが分かる。

もう一押しだ。

「もし、ユナに戻って来たことを怒られても、わたしがちゃんと守ってあげるから」

そのぐらいはするつもりだ。

「「くぅ～ん」」

くまゆるとくまきゅうは顔を見合わせて、「くぅん」「くぅん」と鳴き、話し合う。

「クマが会話しているって、本当に凄いわね」

くまゆるとくまきゅうは話し合いが終わったのか、「「くぅ～ん」」と鳴くと腰を下ろす。

つまり、乗せて、近くまで行ってくれるみたいだ。

「ありがとう」

わたしたちはくまゆるとくまきゅうに乗る。

「リディア、音をお願い。大猿とユナの状況、それと赤猿や他の魔物が近くに来たら、教えて」

音が分かれば、状況が分かる。

赤猿が襲ってくる可能性もある。

わたしたちはゆっくりと、ユナのところに向かう。

来た道を戻っていると、リディアが反応する。

「聞こえました。大猿とユナちゃんが戦っている」

まだ、ユナは生きていることにホッとする。

「状況は？」

リディアはすぐに目を閉じ、音を聞こうとする。

「猿の動き回る音が聞こえます。飛び跳ねたり、剣が硬いものか何かにぶつかる音が。金属と金属？」

「金属と金属って、それって、つまり剣と剣で打ち合っているってことか！」

いや、ユナは剣を持っていなかった。ありえない。

……待って、思い出した。

ユナは騎士団長と試合をした。

それは魔法？

いや、違う。

騎士を目指す女子生徒の代わりに戦ったと聞いた。

そして、剣であの騎士団長に勝った。

つまり、ユナは剣も扱える。

「たぶん、ユナが打ち合っているかも」

「ユナは魔法使いだろう」

わたしもそう思っていた。

でも、エレローラの話を思い出した。

「ユナは剣も扱えるわ。話を聞いただけだから、実力の方は分からないけど、王国の騎士団長と副団長を倒す力は持っている」

「いや、王国の騎士団長に勝つって、それは冗談だろう」

「わたしも噂で聞いただけだったから、真相は知らなかったんだけど、友人曰く、ユナは倒したそうよ」

性格は悪かったけど、実力があった騎士団長だった。

「……」

「それが本当なら、ユナは剣と魔法、両方で高い実力を持った人物になる」

でも、ユナの実力を以てしても、大猿は倒せていないってことだ。

くまゆるとくまきゅうが歩みを止める。

どうやら、ここまでのようだ。

ここからじゃ、まだ遠い。

わたしはあるものを持っていたことを思い出す。

アイテム袋から望遠鏡を取り出す。

「マーネさん、そんな物も持っていたの」

「ええ、目的の木を探すのに役に立つかと思って。一応、予備も持ってきているから、見るなら貸してあげる」

わたしはもう２つ、望遠鏡を取り出し、リディアとゼクトに渡す。

わたしはすぐに望遠鏡を覗く。

ユナと大猿が戦っている。

お互いに動き回る。

「おい、ユナが持っている武器って、ナイフか」

大猿が持っているのは、ゴブリンキングが持っていた大剣。それに引き換え、ユナが持っているのはナイフだった。

大猿が振り回す大剣をユナは躱す。

ときには、大猿が持つ剣をナイフで受け流す。

「凄い」

「あんな小さいナイフで、どうして大きな剣を受け流すことができるんだ」

ユナは後ろに跳び、距離を作ると炎の魔法を放つ。

大猿が持つ剣が炎を斬る。

炎は拡散して消える。

火はダメよ。

赤猿は火の耐性を持っている。

まして、大猿だ。

そこらの火の魔法では倒せない。

なのに、ユナは再度、赤猿に炎を放つ。

「なんだ。あの炎の形は」

ゼクトが言うとおりに、ユナが放った火の魔法は、クマの形をしていた。

こんな戦っているときに、クマの形にして遊んでいる場合じゃないでしょう。

やっぱりと言うか、クマの炎は剣によって斬られ、拡散する。

「剣がユナの魔法を吸収している？」

剣が赤くなっている。

ゴブリンキングが持っていた剣。

初めは普通の剣。

長い間、ゴブリンキングが剣を持つことで、魔力によって変質して、ゴブリンキングの剣となると言われている。

あのゴブリンキングが持っていた剣が、ゴブリンキングの剣に変質して、大猿の魔力でさらに変質していたら、どれほどの力を持っているか分からない。

大猿はユナとの間合いを詰めると剣を振り下ろす。

ユナ！