軽量なろうリーダー

探知スキルに魔物の反応。

「「くぅ～ん」」

くまゆるとくまきゅうがすり寄ってくる。

「分かっているよ」

魔物の反応はタイガーウルフ。

タイガーウルフの反応は獲物を狙うようにゆっくりと近づいてくる。

どうしようかと考えていると、リディアさんが立ち上がる。

「なにか、近づいてきている」

「魔物か！？」

「草木を踏む音が重い。ウルフより大きい」

リディアさんが耳に手を当てながら確認する。

「あなた、魔力を抑え込んでいなかったの？」

マーネさんが呆れるように尋ねる。

「抑えていたんだけど。どうしても、採取しているときに襲われたら、と思ったら」

「ユナがいるから大丈夫だと言っているでしょう」

「そうだけど」

「長年の行動は止められないね」

マーネさんはため息を吐く。

「ユナ、それで、この子たちはなんて？」

「タイガーウルフみたい」

わたしの言葉に青ざめる３人。

「早く、ここから離れないと。リディア、どっちから来る？」

「あっちの方角から」

リディアさんは奥の木々を指さす。

本当に耳がいい。

探知スキルにも、リディアさんが指差した方角にタイガーウルフはいる。

「距離は？」

「離れているけど、走り出されたら……」

100m離れていたとしても、タイガーウルフが走れば、あっという間に追いつかれる。

「ゆっくりと、ここから離れるぞ」

いつものことなのか、ゼクトさんは片付けを始める。

手際がいい。

「そうね。十分に採取したわ。ここから離れましょう」

逃げるの？

久しぶりのタイガーウルフだよ。

フィナへのお土産だよ。

「戦ったらダメ？」

「なにを言っているの？」

バカの子を見るような目で見られる。

「いや、久しぶりのタイガーウルフだし」

「なに、久しぶりに知り合いに会った感覚で言っているの？ あなたバカ？ タイガーウルフなんでしょう。逃げるの一択でしょう！」

やっぱり、バカだと思っていたみたいだ。

「マーネさん、声が大きいです」

リディアさんが注意するが、時すでに遅し。

「走ってくる！」

リディアさんは慌てる。

探知スキルを確認すると、もの凄い速さでこちらに向かってくる。

逃げるより、迎え撃ったほうがいい。

「３人は下がって！ くまゆるとくまきゅうは３人をお願い」

タイガーウルフが来る方向を見ていると、飛び出してくる。

「なんだ。タイガーウルフって、こんなに大きいのか？」

「討伐されたタイガーウルフを見たことがあるけど、こんなに大きくなかったわ」

わたしが倒したことがあるタイガーウルフより、一回り、二回り、大きい。

巨大化と言うほどには、巨大化はしてないけど、ボス級って感じだ。

口から唸る声が漏れ、わたしたちを見ている。

「ごめん、わたしが大きな声を上げたせいで」

「どうする？」

「この子たちに乗って逃げれば」

「わたしが戦うから、３人はくまゆるとくまきゅうから離れないで」

久しぶりのタイガーウルフ。

フィナへのお土産になる。

大きくなっても、ただのタイガーウルフだ。

「ユナ、大丈夫なの？」

「マーネさんはエレローラさんから、話を聞いて知っているでしょう」

「知っていても、現実にタイガーウルフに出くわせば、心配はするわよ」

「大丈夫だよ」

安心させるために微笑む。

タイガーウルフは様子を窺うように右回りに歩きだす。わたしも対角線になるように歩きだす。

わたしがタイガーウルフに向かって歩き出すと、タイガーウルフは一番先に仕留めるべき獲物と認識したのか、顔を向けてくる。

お互いに様子を窺っていると、タイガーウルフの足に力が入る。

来ると思った瞬間、タイガーウルフは踏み出していた。

速い。

間合いを詰められる。

鋭い牙で噛みつこうとする。

わたしは横に躱し、体を反転させると、毛皮を傷めないように空気弾を放つ。

タイガーウルフは体を捻って、後方から襲う空気弾を躱す。

避けた？

前に戦ったタイガーウルフと違う。

タイガーウルフは空気弾を避けたあと、すぐに反転して襲いかかってくる。

速い。

後方に跳んで、逃げるが、タイガーウルフの踏み込みで距離が縮まる。

タイガーウルフの爪が襲いかかってくる。

わたしは着地と同時にタイガーウルフの前足をクマパンチで弾く。さらに踏み込み、顔を殴る。

クマパンチを喰らったタイガーウルフは吹っ飛ぶ。

さらに追い込むように、タイガーウルフの体勢が整う前に空気弾を放つ。

空気弾が捉えたと思った瞬間、タイガーウルフは地面に着地すると、体を翻す。

ちょ！

空気弾を躱したタイガーウルフは、わたしに襲いかかってくる。

口を大きく開く。

その口めかげてクマパンチを放つ。

放たれたクマパンチには電撃を纏っている。

タイガーウルフは、電撃を纏ったクマパペットに食らいつく。

タイガーウルフの牙は、わたしのクマパペットを噛み砕くことはできず、ドスンと音を立てて倒れる。よし、無事に毛皮を傷めることもなく倒すことができた。

「ユナ、大丈夫！」

マーネさんが駆け寄ってくる。

「大丈夫だよ」

「大丈夫なわけがないでしょう。噛まれたのよ」

マーネさんが心配そうにタイガーウルフに噛まれたわたしの手に触れる。

「血は出てないわね。でも、骨が折れている可能性も」

「噛まれる前に、タイガーウルフの口の中に魔法を放ったから大丈夫だよ」

わたしは証明するように手首を振る。

骨が折れていたり、痛みがあれば、手首を振るうことなんてできない。

「本当に大丈夫みたいね。噛まれたと思ったときは、肝を冷やしたわ」

マーネさんはホッとした表情をする。

心配をかけたみたいだ。

でも、心配してくれると少し嬉しく思う自分がいる。

「なに、笑っているの？」

「心配してくれて、ありがとう。でも、タイガーウルフぐらい大丈夫だよ」

「ぐらいって……」

「俺たちが戦ったら、死んでいたな」

「そもそも、戦おうとは思わないわよ」

「それにしても、大きいわね」

あらためて見るけど、過去最大の大きさのタイガーウルフだ。

フィナへのいいお土産になった。

わたしはクマボックスにタイガーウルフをしまう。

危険もなくなったので、ベルトラ草の採取を再開する。

それから、魔物が襲ってくることなく、無事に採取が終わる。

「それで、あなたたちはどうする。帰る？」

「できれば、マーネさんと一緒に帰りたい」

「わたしたちだけで帰っても、採取した薬草を奪われるだけだから」

「もちろん、２人が邪魔と言えば、帰るけど」

「一緒に行っていいなら、他の薬草の場所も教えることができる」

「そうね。ユナ、あなたが決めなさい」

また、わたしに決定権を振ってきた。

マーネさんは薬草の場所を知りたいのか、連れて行きたそうにしている。

だからと言って、自分の気持ちを押し付けたりはしない。

ちゃんと、護衛をするわたしの意見を求めている。

まあ、魔物がいると言っても、ウルフやゴブリン。それからタイガーウルフぐらいだ。巨大スネイクもいたけど、リディアさんやマーネさんの話だと、そうそう出くわす魔物じゃないって言う。

いざとなれば、くまゆるとくまきゅうに乗って逃げればいい。

「いいよ。ただし、わたしの指示には従ってね」

「ああ」

「わかったわ」

そんなわけで、リディアさんゼクトさんもマーネさんが探してる木まで一緒に行くことになった。

「それで、マーネさんが探している木って、どこにあるの？」

「残念だけど、詳しい情報はこれ以上はないの。情報をくれた冒険者は魔物に襲われて、適当に逃げ回ったから」

「それじゃ、どっちに向かったか分からないってこと？」

マーネさんは首を横に振る。

「西に向かったってことだけは分かっているわ」

西と言っても、幅が広いけど、それしか情報がなければ西に向かうしかない。

「他に情報は？」

「爆発花の近くを通ったと、言っていたわね」

「爆発花？ なに、その物騒な名前の花は」

「名前通りに、爆発する花よ。とっても危険な花よ」

爆発って、爆弾みたいに？

「ああ、それなら、俺たち知っているかも」

「あなたたち、知っているの？」

「近くまでなら、案内はできます」

そんなわけで、わたしたちは爆発花に向かうことになった。

「リボンがあるわね」

「それは俺たちが付けたものだ」

「リボンが黒く汚れている？」

リボンの先が黒い。

「この先は危険だからね」

「危険？」

なんのこと？

「この子は冒険者なのにリボンの意味を知らないのよ」

それは、一年も経っていない新人冒険者だからね。

「リボンを結んだあと、進んだ先が危険と分かった場合、リボンの先を黒くして、ここを通った冒険者に危険を知らせるのよ」

「そんな意味が」

「もちろん、信用するかどうかは、その冒険者次第だけどね」

「この先にお宝を見つけて、他の冒険者を近寄らせたくないから、付ける場合もあるわ」

「信じて引き返すのか、お宝が隠されているかもと思って進むのか、自己判断よ」

お宝を他人に奪われないためか。

もう、疑心暗鬼になるね。

「そろそろよ」

「近づくのか」

「そうね。離れた場所から確認だけはしたいわ」

わたしたちは目視できるところまで移動する。

「本当に爆発花ね」

チューリップみたいな花が咲いている。

正確には蕾のままだ。

「これは危険ね。花が咲いていたら採取しようと思ったけど」

「爆発って、どのくらいの威力なの？」

わたしが尋ねると鹿が正面からやってくるのが見えた。

鹿がピョンっと跳ねて、蕾のある花群の中に入ったと思った瞬間、鹿が倒れた。

「なに！？」

はっきり見えなかったけど蕾が破裂した。

「花が爆発したの？」

「爆発花は、生き物が近づくと蕾を爆発させ、蕾の中に入っていた種を飛ばすの。その種は近くにいた生物の体を貫くほどの威力があるわ」

「それじゃ、あの鹿は」

「体中に穴を空けられて死んだ」

つまり、散弾銃みたいなもの？

なにそれ、怖い。

「そして、死んだ生き物を栄養にして育つ」

こわ。

「それじゃ、この爆発花は処分した方が……」

「残した方がいいわ。近寄ってきた魔物も倒してくれる。こういった植物があるから、危険な魔物の数を減らしてくれるわ」

確かに、魔物を倒してくれるなら助かる。

ここの花の場所を知っておけば、近寄らなければいいだけだ。

「ちなみに、倒れた魔物の血肉や魔石の力を得て育つから、威力があると言われているわ」

だから、恐いって。

「研究に一輪だけと思ったけど、難しそうね」

「わたしが取ってこようか？」

「ユナ、わたしの話を聞いていた？ 危険なのよ。近寄っただけで、あの鹿と同じ運命を辿るわよ」

「なんとかなると思うよ」

わたしはそういうと爆発花に目を向ける。

近寄らなければいいだけだ。

わたしは魔力を込めるとミニクマゴーレムを作り出す。