軽量なろうリーダー

「他じゃ手に入らないの？」

「長い間、魔物にこびり付いている苔は他の苔とは違うのよ。それに、その魔物がいたとしても、討伐するときに体を斬りつけるでしょう。血まみれ、泥まみれ、採取は不可能ね」

ああ、確かに。

剣で斬りつければ血が噴き出す。

火の魔法を放てば、苔は燃えるかもしれないし、風魔法で切り刻めば剣と同じことだ。

魔物が動き回れば、泥がつく。

「それに、使用用途が多いわけじゃないけど、必要になるときになかったら困るものなの……」

マーネさんはワニを見る。

「それじゃ、サクッと倒してくるよ」

「ユナ？」

「苔に攻撃しないように倒せばいいんだよね」

「そうだけど、それが大変なのよ」

まあ、なんとかなる。

「マーネさんはくまゆるとくまきゅうから、離れないでね」

わたしは1人でワニのところに向かう。

クマ装備がなかったら、怖くて近づけなかったね。

黒虎(ブラックタイガー) のときに、噛まれても平気と分かってから、安心感がある。

わたしはワニに近づくと、ワニがわたしに向く。

背中の苔に攻撃をするわけにはいかない。外側からの攻撃はダメだ。それなら、いつもどおりに内側ってことになる。

どうやって、倒そうかなと考えながら、ワニに向けて歩いていると一匹のワニが口を大きく開ける。

「ユナ！ 危ない！」

マーネさんの叫びと同時に、ワニの口から水の玉が吐き出される。

わたしは咄嗟にクマパペットを突き出し、水の玉を粉砕する。

そうだ。ワニではなくゲーターって名前の魔物だった。

見た目がワニだったから、水を吐き出すなんて、考えもしなかった。

一匹のゲーターが水の玉を吐き出すと、他のゲーターも水の玉を吐き出してくる。

わたしに向かってくる吐き出された水はクマパペットで粉砕。わたしから外れた水の玉は地面に穴を空けていく。

かなりの威力があるみたいだ。

ソフトボールぐらい硬いかもしれない。

わたしは水の玉を避けながら走る。

わたしの黒クマパペットに電撃が纏う。

大きく開いたゲーターの口に目がけて、電撃魔法を放つ。

一匹目、次々とゲーターの口の中に電撃を放り込む。

仲間が倒されるのをみて、離れた位置にいたゲーターは池の中に逃げていく。

無理に追わない。

池のほとりには4体ほどのゲーターが倒れている。

「ユナ、大丈夫？」

くまゆるに乗ったマーネさんが近づいてくる。

くまゆるに乗っていれば安全だけど、池の中から攻撃をされるかもしれない。

「マーネさん、池にはまだいるから、近寄らないで」

「うん」

わたしはクマボックスに倒したゲーターを仕舞う。

そして、池から少し離れ、ゲーターを出す。

「本当に死んでいるのよね？」

マーネさんはくまゆるの背中に隠れながら尋ねてくる。

ゲーターが恐いみたいだ。

わたしだって、初めてゲームでリアルの魔物を見たときは恐かった。

慣れって恐いね。

「大丈夫だよ。死んでいるよ」

マーネさんはどこで拾ったか分からない枝を持ち、腕を伸ばしてゲーターの体を枝でつんつんとつっつく。

その姿を見ると、やりたくなることがある。

静かに後ろに回り込む。

そして……。

「わっ！」

「きゃ！」

マーネさんは腰を落とすと、くまゆるの後ろに隠れる。

動きが速い。

マーネさんはくまゆるの後ろからゲーターを見てから、わたしを見る。

「もしかして、今のユナ？」

「ごめん。マーネさんを見ていたら、やりたくなって」

素直に謝る。

「ユナ、冗談でもやっていいことと、いけないことがあることを知らないの？」

マーネさんは頰を膨らませながら、怒り始める。

「ごめん」

「それに言っておくけど、どんな大人だって、ゲーターは恐いものなのよ。だから、わたしの行動は恥ずかしくはないわよ」

マーネさんの言うとおりだ。

ほとんどの人はワニは恐い。

中には爬虫類が好きとか、ワニを飼育しているとか、かなり少ない部類の人たちがいるかもしれないけど。

「それに、わたしを脅すなんて。もし、次にやったら、怒るからね」

手に持っている枝を、わたしに向けながら言う。

大人とは思えない仕草だ。

「もうしないよ」

「約束だからね」

マーネさんは年上の女性だ。気を付けよう。

ただ、あのゲーターに怖がるように枝でつんつんする仕草が可愛くて、イタズラ心が湧いてしまった。

マーネさんはゲーターが死んでいることを確認すると、ゲーターの体にこびり付いている苔をスプーンみたいなもので採取を始める。

採取した苔は瓶に入れていく。

「うぅ、これも薬のためよ。頑張るのよマーネ」

自分に言い聞かせるように苔を採取している。

「手伝おうか？」

「これはわたしの仕事。それに、これはわたしのわがままだから。ユナは周囲の警戒をお願い」

マーネさんが安心して作業ができるように周囲を警戒する。

池に逃げたゲーターが出てくるかもしれない。

池に電撃魔法を放てば倒せると思うけど。池の底に沈んだら、回収ができなくなる。魔法を使えばできないことはないけど、面倒くさい。

それに、電撃魔法を池に放てば、他の生物まで殺すことにもなる。

魚や生物が死んで、放置すれば腐って、大変なことになるかもしれない。

だから、襲ってこないなら放置だ。

くまゆるとくまきゅうと一緒に周囲を警戒しながら、マーネさんの採取を待つ。

と言っても、探知スキルを眺めるだけの仕事だ。

しばらくすると、苔の採取が終わる。

「お疲れさま」

苔が採取できて満足気な表情だ。

マーネさんは水魔法は使えるようで、魔法で出した水で手を洗っている。

わたしはゲーターをクマボックスに仕舞う。

フィナにお土産ができたね。

11歳の女の子にゲーターがお土産って、ありえないけど。

「それで、ここからどっちに進めばいいの？」

「池を右回りに移動したと聞いたけど」

とりあえず、池を右回りに歩くことにする。

「次のリボンがあったわ」

これで、先に進むことができる。

釘の刺さっている方向を確認して、先に進む。

順調だ。

そんなことを思っていると、マーネさんが変なことを言い出す。

「くまゆる、曲がっているわよ。ちゃんと直進して」

「くぅ〜ん」

マーネさんが指示を出すが、くまゆるが首を横に振る。

「ユナ、くまゆるが言うことを聞いてくれないわ。このままじゃ、変な方向に行っちゃう」

スキル、クマの地図を見る。

真っ直ぐに進んでいる。曲がっていない。

「くまゆるはちゃんと真っ直ぐに進んでいるよ」

「本当に？」

マーネさんは周囲を見る。

「まさか」

「どうしたの？」

「ユナ、確認だけど。あなたはこの子たちが進む方向に違和感がない？」

わたしは少し考える。

「なにも感じないけど。マーネさんは違和感があるの？」

「まだ確証はないわ。くまゆる、少し直進してみて」

「くぅ〜ん」

くまゆるとくまきゅうは歩き出す。

「やっぱり、ダメね」

しばらく進むとマーネさんは頭を振るう。

「マーネさん、大丈夫？」

「大丈夫よ。頭の中で進む方向を否定されているだけだから」

「…………？」

マーネさんがなにを言っているのか分からない。

「わたしにはくまゆるが右に曲がって歩いているように感じるの。これは過去に経験したことがあるわ。たぶん、近くに迷い花が咲いているわ」

「迷い花？」

「森に入った人を迷わせる粉を出す花のこと。その粉は方向感覚を狂わせるの」

そんな花が……。

「迷って彷徨うことになれば、同じところを歩き、次第に体力を消耗して、死ぬこともある危険な花よ」

同じ場所をぐるぐると歩き続ければ体力だけではない。精神的にも辛く、食糧問題や、魔物にだって襲われるかもしれない。

「くまゆるは真っ直ぐに向かっている。でも、わたしは右が直進だと感じている。くまゆる、悪いけど、左に向かって」

「くぅ〜ん」

くまゆるは左に向かって歩き出す。

「変な気分。脳が右に行かせようとするわ。ユナは大丈夫なの？」

「わたしは大丈夫だよ。このフードが守ってくれるから」

たぶん、影響を受けないのはクマフードのおかげだと思う。

妖精の眠り粉も効果がなかったことは実証済みだ。

「そのクマは可愛いだけじゃなかったのね」

マーネさんは手の平に風を纏わせると、くまゆると一緒に周りに風が巻き起こる。

「対処方法よ。このぐらいの魔法だったら、わたしでも使えるから」

そして、マーネさんの指示通りに進むと、一面に青色の花が咲いている場所にでる。

「迷い花」

「この花が……」

4つの青い花びらが開いている。

「近づいても大丈夫なの？」

「花自体に危険はないわ。ただ、迷わせるだけ」

「でも、名前の付け方が、そのまんまだね」

「魔物や動物、そして人を迷わせて近づけさせない。だから、冒険者たちから迷い花と言われて、そのまま呼ぶようになったわ」

まあ、分かりやすいほうが覚えやすい。

「ユナ、この花も採取してもいい？」

「いいけど。ちなみに、どんな効果ある薬になるの？」

「酔い止めよ。馬や馬車に乗る人で具合が悪くなる人がいるでしょう」

「うん」

揺られて、気持ち悪くなるやつだね。

「あと、お酒の二日酔いにも効果はあるわ。もちろん、代用品もあるけど、この迷い花を使った薬の方が効果は高いわ」

つまり、上級酔い止めってところかな。

馬車に乗らない、お酒を飲まないわたしには不要なものだね。

マーネさんはアイテム袋から籠を取り出すと、花を摘んでいく。

でも、本当にいろいろな効果がある草や花があるんだね。

無知のわたしには、ただの雑草や綺麗な花ぐらいにしか見えない。

マーネさんは植木鉢と小さいシャベルを手にすると、迷い花を掘り始める。

綺麗に掘り、丁寧に植木鉢に植え替える。

「上手だね」

「調合だけが仕事じゃないからね。植物を育てるのも仕事よ」

「他人に任せているんじゃないんだね」

「他の人に任せることもあるわ。でも、育てるのが難しい植物もあるから、任せられないものもあるのよ」

思いだす。

小学生の夏休みの観察日記で、朝顔を育てたことがあった。

あれは面倒だった。

わたしだって、小学校に入ったばかりのときは普通の小学生だったんだよ。