軽量なろうリーダー

みんなの前にお蕎麦と天ぷらが並ぶ。

食べやすいように箸とフォークの両方を用意する。

「あのう、確認ですが、これは」

アンジュさんの前にも蕎麦と天ぷらが置かれている。

「アンジュさんの分だよ。アンジュさんもお昼は食べていないでしょう」

「国王陛下の分ではなかったのですか！？」

「そういえば、別の入り口から入ったから、陛下はユナちゃんが来ていることを知らないのよね」

確かに。

あのいつもの門番が走る姿は見ていない。

「だから、静かだったんだね」

たまには、国王がいない日があってもいいと思う。

「それでは、国王陛下はユナさんがいることを知らないのですね。わたし、国王陛下にユナさんがいることをお伝えしてきます」

「それは、あなたの仕事ではないでしょう。あなたの仕事はフローラ様のお世話よ」

慌てて部屋から出て行こうとするアンジュさんをエレローラさんが止める。

「そうですが……」

「もし、あなたがいない間に、フローラ様になにかあったらどうするの？」

アンジュさんがフローラ様を見る。

「それにユナちゃんがいることを国王陛下に伝えることは、仕事を放棄してまですることなの？」

「それは……」

アンジュさんも分かっている。

国王は、ただフローラ様の部屋に来ては、わたしが持ってきた食べ物を食べるだけだ。

「あなたは何も知らなかった。もしもの場合はわたしが口添えをしてあげるから安心して」

なにかあったら、エレローラさんが守ってあげると言っている。

なんだかんだで、エレローラさんは優しい。

「だから、気にせず、一緒に食べましょう」

エレローラさんは笑顔で言う。

アンジュさんは小さい声で「はい」と答えると椅子に座る。

なんだろう。エレローラさんの顔が満足気なんだけど。

もしかして、国王に嫌がらせ？

ただ単に、食べ物を食べさせたくなかった？

エレローラさんの最後の表情は見なかったことにしよう。

「それじゃ、いただきましょう」

「熱いから、火傷には気を付けてね」

ちなみに、フローラ様には小さいお椀のようなものを出して、食べやすいようにしてある。

エレローラさんは箸を、フローラ様とアンジュさんはフォークを使って、蕎麦を食べる。

「美味しいわね」

「あついけど、おいしい」

「本当ですね」

「スープがサッパリしているのね」

好評のようでよかった。

「この衣がついた天ぷらは、このまま食べてもいいのよね」

「そのまま食べてもいいし、蕎麦つゆにつけて食べてもいいよ」

エレローラさんは、そのままなにも付けずにサクッと音を立てて食べ、次に蕎麦つゆにつけて食べ比べをする。

「どっちも美味しいわね」

「塩を付ける人もいますよ」

わたしは塩を出す。

さっそくエレローラさんは試すように塩を付けて食べる。

「美味しいわね」

エレローラさんのマネをするようにフローラ様とアンジュさんも同じように食べる。

そして、みんなのどんぶりとお皿が空になる。

「シンプルだけど、美味しかったわ」

「うん、おいしかった」

シンプルで、美味しいのが一番だ。

手間がかかる料理も美味しいけど。簡単に作れて、美味しいのは楽でいい。

それも、そば粉から麺を作ってくれた人や、めんつゆを作ってくれた人がいるからだ。

その人に感謝の気持ちを忘れてはいけない。

わたしがどんぶりとお皿の片付けをしようとしたとき、ドアがノックもせずに開く。

部屋に入ってきたのは、この国で一番偉い人だった。

「本当にいたな」

国王がわたしたちのところにやってくる。

「なにを食べていたんだ」

からっぽになった、どんぶりとお皿を見ながら尋ねてくる。

「蕎麦と天ぷらだけど」

名前を言っても分からないと思うけど、食べたものを伝える。

「どうして、俺のところに連絡がこない」

「それは、ユナちゃんとわたしが馬車で城に入ったからよ」

エレローラさんは、わたしがここにいる経緯を話す。

「だから、門番はユナが来たことを知らなかったのか」

「でも、どうして、国王陛下はユナちゃんが来ていることを知っているの？」

「先ほど、遅めの昼食を食べようと思って、ゼレフが作った料理を運んできたときに、ゼレフから聞いた」

なんでも、「ユナ殿が来ているらしいですが、今日はフローラ様のところに向かわれなかったのですか？」と尋ねられたらしい。

ゼレフさんは、わたしが来ていることをアンジュさんから、昼食の件で知らされていたとのことだ。

「エレローラ、どうして俺に知らせなかった」

「国王陛下は、国の大切な仕事中だと思い、伝えませんでした」

エレローラさんはしれっと答える。

「おまえは……」

国王はため息を吐く。

「まあいい。それで、俺の分はあるのか？」

お蕎麦は買いだめしてあるし、天ぷらの作り置きもある。

数十人前はある。

「あるけど、食べるの？」

「食べる」

「ゼレフさんが作ってくれた料理は？」

先ほど、ゼレフさんが料理を運んできたと言っていた。

「ちゃんと食べてきたから、心配はするな」

それでも食べるんだ。

作るのは簡単だからいいんだけど。

「もし残したら、今度は作らないから」

そばを茹でて、つゆを温めて、天ぷらを出す。

3分クッキングの気分だ。

「簡単なんだな」

「でも、美味しいのよね」

国王は蕎麦を食べ始め、満足気だ。

「王妃様は？」

一応確認しておく。

また、あとから来て作ってほしいと言われても面倒くさい。

「貴族夫人たちと、お茶会をしているはずだ」

「お茶会は王妃様の仕事なのよ」

「仕事？」

お茶会が？

優雅にお茶を飲んで、会話をしているシーンしか思い浮かばない。

「情報を得るのよ。最近の貴族の行動とか、領地の状況とか」

「数字だけでは分からないこともあるからな。重要な情報源だ」

わたしが思っていたお茶会とは違った。

「エレローラさんは参加しないの？」

エレローラさんも貴族夫人だ。

「疲れるから参加したくないのよ。あれは腹の探り合いだから」

なにそれ、怖い。

「それで、あそこにあるものはなんだ？」

蕎麦を食べ終わった国王が、離れた場所にあるイーゼルに視線を向ける。

「ユナちゃんが、フローラ様を描いたんですよ」

アンジュさんがイーゼルに近づき、国王に見えるように絵を向ける。

「絵本だけではなく、こんな絵も描けるのか」

「本物の絵描きには敵わないけどね」

「これだけ描ければ十分だろう。おまえさんは、どれだけの才能を持っているんだ？」

プロには敵わない。

あくまで、趣味の範囲内だ。

毎日描いている人に失礼だ。

でも、久しぶりに描いたけど、上手に描けたと思う。

それもモデルがよかったせいかもしれない。

「これに合う額縁が必要だな」

「もちろん、手配するつもりよ。いくつか選んで、最後にはフローラ様に選んでもらうつもり」

「花の模様の額縁が合いそうだな」

「確かにそうね。その辺りで、いくつか探しておきますね」

珍しくエレローラさんと国王の意見があったみたいだ。

確かに、花の模様の額縁はフローラ様に合っているかもしれない。

そして、蕎麦と天ぷらを食べて満足した国王は仕事に帰っていった。

ちなみに、国王が部屋から出て、まもなくして、エレローラさんの部下と思われる人がやってきて、エレローラさんを連れて行った。

正確には、「どうか仕事をしてください」「みんながエレローラ様を待っています」「徹夜は嫌です」と何度も頭を下げていた。

エレローラさんは「仕方ないわね」と言って、仕事に行った。

あんな上司を持つと、部下は苦労するよね。

わたしはフローラ様の頼みでくまゆるとくまきゅうを召喚し、遊ぶことになった。

しばらくすると、フローラ様はくまゆるとくまきゅうに挟まれるように寝てしまう。いつも、遊び疲れるのか、フローラ様は寝てしまう。まあ、この年齢の子は昼寝も仕事のうちだ。よく食べて、よく寝て、成長する。

「……くまさん」

「どんな夢を見ているんでしょうか」

「くまゆるとくまきゅうと遊んでいる夢じゃないかな」

笑っている。

きっと、楽しい夢だと思う。

アンジュさんに帰る旨を伝えると、アンジュさんはフローラ様を起こさないように抱きかかえ、ベッドに寝かせる。

「それじゃ、わたしは帰るね」

「今日はありがとうございました。フローラ様は、ユナさんに会いたがっていましたので、嬉しかったかと思いますよ」

今度は新しい絵本を持ってきてあげよう。

それにはネタを考えないといけない。

でも、その前にマーネさんの護衛の仕事を片づけてからだ。

くまゆるとくまきゅうを送還して、帰る準備をしていると、ドアがノックされ、ドアが開く。

ドアの隙間から美少女が覗く。

「ティリア？」

「ユナ？」

この国の王女であり、フローラ様の姉のティリアが、部屋の中に入ってくる。

ティリアは学生服を着ている。

学校帰りみたいだ。

「もしかして、ユナが来ているかと思って、来てみたら本当にいたわ」

「わたしが王都にいるって知っていたの？」

「今日、シアから聞いたわ。魔法省に行くから、もしかするとフローラのところに行くかもしれないって」

シア経由からの情報だったか。

確か、クラスメイトだったんだよね。

「それで、ユナはなにをしていたの？ フローラは寝ているみたいだけど」

「フローラ様の絵を描いていたんだよ」

「ユナが絵をですか？」

わたしは描いてあげたフローラ様の絵を見せる。

「ずるいです」絵を見たティリアはそんなことを言う。

「ずるい？」

「ユナはフローラばかり構って」

「ティリアは学校だから仕方ないでしょう」

基本的に午前中に来ることが多いので、ティリアは学園に行ってる場合が多い。

「ユナ、まだ帰ったりしませんよね？」

「帰るつもりだけど」

フローラ様は寝ているし、エレローラさんも仕事に行ったし、わたしがここに残る理由はない。

ティリアがわたしの腕を掴む。

「わたしの絵も描いてください」

「わたしじゃなくて、お抱えの画家に描いてもらえば」

王族や貴族の家には代々当主の絵や家族の絵が飾られている。

クリフの家では見たことがないけど、どっかの部屋に飾られていると思う。

「わたしは、ユナの絵がいいんです」

今日は絵を描いたり、蕎麦の用意したり、フローラ様と遊んだりして、疲れたんだけど。

ティリアの掴む手に力が入る。

どうやら、絵を描くと言うまで、離してくれそうもない。

「分かったよ。描くよ。でも、あとで下手だからといって、文句を言わないでね」

「言いません」

押し切られる感じにティリアの絵も描くことになった。

絵の構図はどうするかとなったけど、フローラ様と対になる構図となった。

フローラ様と対になるように椅子に座ってもらい、描き始める。

もう少し早く帰ればよかった。