軽量なろうリーダー

今日の部屋の片付けが終わり、残りは明日以降になった。

最低限、寝ることはできると思う。

わたしとカガリさんの使う魔法は大いに役にたった。

初めはクマの格好をしたわたしと、幼女のカガリさんが魔法を使うの見て、みんな驚いていた。

本来なら、カガリさんの見た目の年齢では魔法を使うことはできない。しかし実際は誰よりも長く生きている人だ。

でも、そんなことは言えないので、カガリさんは「妾は特別だから、マネをするでない」とみんなに言っていた。

そして、日が落ち始めたころ、ボラードさんが帰ってきた。

わたしとカガリさんを含めた、リーゼさん家族が部屋に集まる。

「それで街はどうだったの？」

「凍っていた人たちは無事だったよ」

「よかった」

ボラードさんの話を聞いて、リーゼさんはホッとした表情をする。

でも、氷竜が降り立った場所では、少なからず被害がでていたそうだ。

それから、ボラードさんは状況を把握するために街の中を回ったそうだ。

どこも氷は溶け始め、住民は氷漬けになっていた家の片づけをしていたそうだ。

「誰も、３年間、凍っていたことに気付いていないのね」

「ああ、おまえたちと同じだ。氷竜が現れ、寒くなったところまでは覚えているが、それ以上は覚えていない」

「わたしたちも昨日のように感じますから」

「だが説明は必要だろう。３年間氷漬けになっていた事実は変わらない。他の街との交流はなくなり、おかしく思う人も出てくる」

他の街から船が来なければ、おかしく思うはずだ。

黙っているわけにはいかない。

「ベンデやバランたちにも会ってきて今後の話をしてきた。それで街の重鎮たちを集めて話し合うことにした。そのときにはリーゼにも来てもらう」

「わたしもですか？」

「ベンデたちにも来てもらうが、わたしたちの言葉だけでは、どこまで信じてもらえるか分からない。わたしたちを見ても、３年前とどう変わったのか分からない。でも、リーゼは違う。この３年間で変わった」

ボラードさんたちを見ても、３年の時間が経ったことは微妙すぎて分からないと思う。

でも、リーゼさんを知っている人なら、この３年間で成長していることが分かる。

「おまえを見世物にするようで悪いが」

「ううん、気にしないで。わたしも役に立てるなら手伝うよ」

「すまない」

こればかりは、リーゼさんにしかできないことだ。

ボラードさんは街の現状やこれからのことを話す。

もう、ボラードさんたちは自分たちがするべき道を進み始めている。わたしたちは不要だ。

「ボラードさん、明日にはわたしたちも帰るよ」

わたしの言葉にボラードさんがわたしとカガリさんのほうへ、目を向ける。

「お二人には氷竜を討伐したことで、参加してほしいのですが」

「誰もわたしたちが氷竜と戦ったことは信じないと思うよ。それに、わざわざ言う必要もないよ。別に街を救ったと言うつもりもないし」

見た目がクマの着ぐるみと幼女が氷竜と戦ったと言っても、誰も信じない。

説得力がない。

「そうじゃな。妾たちが一緒になって話したところで、誰も信じはしないじゃろう。３年間経ったことと氷竜が立ち去ったことだけを伝えればいい」

「それでは、せめてお礼を受け取ってください」

「お礼はいらないよ」

「妾も不要じゃ」

「これから、街の復興で大変でしょう。だから、気にしないで」

クマハウスを建てる場所か、小さい家が欲しいとも考えたけど、今回は目立たない場所にクマの転移門を置くつもりだ。

「氷竜と戦っただけでなく、氷竜の角や鱗まで譲っていただいて、わたしたちはなにもお礼をしてません」

「そうです。ユナさんとカガリちゃんにはちゃんとお礼ができてません。わたしたちが、お二人に会えて、どれほど救われたのか」

「別にお礼がほしくて、したわけじゃないから」

わたしも氷竜の素材を手に入れたから、個人的には満足だ。

わたしたちの言葉にボラードさんは「分かりました」と言ってくれる。

「でも、この街で困ったことがありましたら、言ってください」

そこが妥協案だね。

「そのときはお願いね」

話も纏まったところで、カガリさんがリーゼさんに話しかける。

「リーゼ」

カガリさんは真面目な表情をしている。

「お主は、これから大変だと思う。お主はボラードたちと違って、３年前と見た目が変わっておる」

「……」

「周りから奇異な目で見られるかもしれぬ」

「……」

「もしかすると、お主のことを避ける者や、陰でなにかを言う者がいるかもしれぬ。人とは自分たちと違うと避けることがある」

「カガリちゃん……」

カガリさんの言うとおりだ。中学生だった子が一人だけ高校生になったようなものだ。同い年の友達は誰もいない。

自分が友達と思っても、相手が同じように接してくれるとはかぎらない。

子供時代の3年の差は大きい。

「お主は誰も経験ができぬ３年間を過ごした。それは無駄ではない。きっと、お主の糧となっておる」

「……うん」

「だから、決して負けるんじゃないぞ」

まだ、知り合いに会っていない。

どのような目で見られるか分からない。

カガリさんは可能性の一つとして、話している。

もちろん、そんなことがないことが一番だけど、友人が一晩で３年も成長してしまったら、どう接したらいいのか分からない。

わたしだって、もし目が覚めたらフィナが３年も成長していたら、今までと同じように接することができるか分からない。

こればかりはお互いに会ってみないと分からないことだ。

「カガリちゃん、心配してくれてありがとう。大丈夫とは言えないけど。絶対に負けないよ。前を見て進むって約束する」

「わたしがいるから大丈夫よ。なにがあってもリーゼは、わたしが守るから」

話を聞いていたルーアが答える。

「そうじゃのう。家族が守ってやればいい。お主は一人ではないことを忘れてはいけない。それだけは覚えておくといい」

「うん」

カガリさんはリーゼさんとルーアの言葉を信じ、それ以上は口を開かなかった。

その日の夜。

わたしとカガリさんは客室を与えられ、泊まることになった。

リーゼさんは母親リンセさんとお姉さんのルーアと一緒に眠ることにしたようだった。

わたしはベッドの上に倒れる。

結局のところ「クマの道しるべ」はなにを指していたんだろう。

わたしは「クマの道しるべ」をクマボックスから出す。

光っていない。なにも示さない。

振っても、軽く叩いても、反応は起きない。

「それは、この街に向けて光っていた玉か？」

「うん、なにか理由があると思うんだけど、なんだったんだろうと思って」

この街に来て、起きた出来事は。

１、リーゼさんたちに会った。

２、氷竜と出会った。

３、氷竜と話した。

４、氷竜の素材を手に入れた。

５、街を救った。

もしかして、人が困っているところを指す魔道具じゃないよね？

「そんなことか」

「カガリさん、分かる？」

「そんなこと、分からんよ。ただ、この街を示していただけじゃろう」

「そうだよね」

「光が、なにを指していたか分からんことには、答えは出ぬ。お主が、それを持っているつもりなら、振り回されないことじゃ。今後も光れば、分かっていくじゃろう」

カガリさんの言うとおりに、現象一つで決められるものじゃない。

今後も光ることがあれば、目的も分かるはずだ。

だから、今は気にせずに「クマの道しるべ」は次に光るまでクマボックスに仕舞う。

光るかもしれないし、光らないかもしれない。

こればかりは、わたしには分からない。

翌朝、わたしとカガリさんは起きると、出発の準備をする。

「それじゃ、帰るかのう」

「ちょっと、長めのお出かけになっちゃったね」

一度だけ、フィナには少しばかりカガリさんとおでかけすると連絡をいれて、なにかあったら、クマフォンに連絡を入れてと伝えておいたから、心配はしていない。

カガリさんのことはサクラにでも伝えようかと言ったけど、カガリさんが不要だと言ったので、誰にも伝えていない。

「スズランのやつが来ていなければよいが」

カガリさんの体が震えていた。

スズランさんって、怒らせると怖いのかな。

無断でいなくなっていたら、心配はするかと思う。

わたしとカガリさんが１階のフロアにやってくると、リーゼさんたちが集まっていた。

ボラードさん、バランさん夫婦、ベンデさんお爺ちゃんたち、鉱山にいた６人。

「みんなどうしたの？」

「嬢ちゃんたちが帰ると聞いてな」

「最後に礼と思ってな」

「お礼なら、何度ももらっているよ」

何度も帰ろうとして、その度にお礼の言葉はもらっている。

「そうだが、今回は本当に帰るんだろう」

「うん」

「見送りぐらいはさせてくれ」

「大変だと思うけど、頑張ってね」

「６人で暮らしてきた３年間に比べたら、大変なことはない」

「そうだな。待っているのは楽しい苦労だけじゃ」

「ああ、家族とできる苦労なら、感謝じゃ」

「それと、これを２人にお渡ししておきます」

ボラードさんからカードを渡される。

「領主が発行している特別なカードです。これがあれば、街にも自由に入れます。家の門で見せれば、わたしやリーゼに取り次いでくれます」

つまり、また来てほしいってことだろう。

断る理由はないので、わたしとカガリさんはカードを受け取る。

「ユナさん、カガリちゃん、また来てくださいね」

リーゼさんはわたしのクマさんパペットとカガリさんの手を握る。

「うん、来るよ」

「お主の様子も気になるからのう」

「約束ですよ」

わたしたちは別れの挨拶を済ませ、お屋敷を出る。