軽量なろうリーダー

わたしたちは街の入り口にやってくる。

「そういえば、わたしたちは街の中に入れるのでしょうか？」

「お金を支払えば大丈夫なのでは？」

ノアとミサが街に入れるか心配する。

一般的な和の国の服装と違い、さらに子供二人だったら怪しまれる。どこから来たのか、親がいないのか、いろいろと尋ねられると思う。

街の中に普通に入れるか云々の問題ではないかもしれない。

「そうですね。お二人だけでしたら、怪しまれるかもしれませんが、今回はわたしたちがいますから大丈夫ですよ」

サクラの言葉にノアとミサは安心する。

まあ、怪しまれるのはノアとミサだけではない。わたしだって同様だ。なんと言ってもクマの格好だ。だから、和の国の国王は特別なカードをくれた。あのカードがあれば、怪しまれたとしても街の中に入ることができる。

サクラとシノブを先頭に街の入り口に向かって歩き出す。

「サクラ様、それからシノブ殿、お戻りですか？」

２人のことを知っている門番が丁重に迎える。

流石に顔は知られているみたいだ。

シノブなんて、何度も通るだろうし。

「はい、彼女たちも通りますが、問題はないですよね」

サクラはカードを門番に見せる。

門番はサクラが持つカードを見てから、わたしたちに目を向ける。

「お通りください」

門番は何も聞かずに、わたしたちが通れるように体を横に移動させる。

「それでは、みなさん、行きましょう」

サクラが門を通り、その後をシノブが通り、わたしたちも続く。

「サクラの言うとおりに通ることができました」

「サクラさんが見せたカードで、門番の人の顔色が変わりましたが、どうしてでしょうか？」

「そうですね。少し、驚いた感じでした」

ノアとミサは門番の表情を見逃さなかったみたいだ。

「先ほど、門番に見せたカードは特別なカードになっていますので」

「特別なカードですか？」

「サクラ様の顔が知られていることもあるっすが、先ほどのカードを見せた場合、門番は、なにも問うことができないっすよ」

「なにも……」

「そんな凄いカードなんですね」

「ちなみにわたしも持っているっすよ」

シノブは少し自慢するように言う。

「シノブは伯父様の指示で動くことがあるので、必要なんです」

サクラがシノブがカードを持っている理由を説明する。

「サクラの伯父様……国王様」

「ただの雑用係っすよ」

なんだろう。王都でも雑用係って言っている凄い人物をわたしは知っている。この世界では雑用係って言葉は偉い人の名称なのかもしれない。

街の中に入ると、ノアとミサは周りをキョロキョロと見始める。それは、久しぶりに来たフィナとシュリも同様だ。

「見慣れない服装ばかりです」

「見たことがありません」

「ふふ、前に来たときのフィナとシュリみたいですね。やはり、服装が違うことに驚くんですね」

「わたしたちにとっては、見慣れた光景っすが」

「建物も違います」

「昨日泊まった家も違うとは思っていましたが」

そんな２人の感想にサクラは微笑む。

「それでは、移動はどうしましょうか。馬車の手配もできますが」

「歩きながら、ゆっくりと街を見たいです」

「わたしも」

「カガリ様は大丈夫ですか？」

「くまゆるに乗って移動したいところじゃが、しかたないのう」

くまゆるとくまきゅうは送還してある。

流石にくまゆるとくまきゅうを連れて、街の中に入れない。

「それじゃ歩いて行こうか。でも迷子になったら大変だから、離れちゃダメだからね」

「分かっています」

「はい」

ノアとミサは返事をするが、今にも走り出しそうだ。

ノアとミサにとっては珍しいものが多い。

「シュリもだよ」

「わたし、自分勝手に離れたりしないよ〜」

少し、頬を膨らませる。

「ユナ様はフィナには言わないのですね」

「フィナは自分勝手に行動はしないからね」

わたしの言葉に、フィナは嬉しそうにする。

「お主たち、いつまで喋っている。早く行くぞ」

一番小さい、カガリさんが歩き出す。

そのあとを、わたしたちが付いていく。

「あの大きな黒い建物が見えますが、なんでしょう？」

「来るときにも見えていましたが」

ノアとミサの視線の先には、ひときわ大きな建物が見える。

「お城だよ」

わたしが答える前に、シュリが答える。

「シュリは知っているのですか？」

「うん、ユナ姉ちゃんに教えてもらったから。それとあのお城に行ったから」

「行ったのですか？」

「うん。高くて、凄かったよ」

「シュリが行ったってことは、フィナも？」

「……はい」

「うぅ、ずるいです」

「羨ましいです」

二人はお城を見つめる。

「それでは、伯父様にお願いをしてみましょうか？」

「いいのですか？」

「わたしたちはどこから来たか分からない者です。そんな人物がお城の中に……」

「大丈夫ですよ。だって、皆様はユナ様が連れてきた客人です。それに、わたしもカガリ様もいらっしゃいます」

サクラがカガリさんを見る。

「口添えぐらいはしてやる」

「あ、ありがとうございます」

「ありがとうございます」

ノアとミサはサクラとカガリさんにお礼を言う。

「ほれ、その前に食事をするんじゃろう。さっさと行くぞ」

カガリさんは照れ隠しなのか、そっぽを向いて歩き始める。

そんなカガリさんを追いかけるように、わたしたちも歩き始める。

「そうですね。まずは、食事をしましょう」

「シノブの奢りでね」

昨日のかくれんぼで勝った。

約束は守ってもらおう。

「経費で落ちるっすかね？」

「ふふ、足りないときは、わたしも出しますよ」

「冗談っす。サクラ様に出してもらうわけにはいかないっす」

そして、やってきたのは前回、納豆を食べた店。ノアのリクエストでやってきた。

「ふふ、ここに納豆って、変な食べ物があるのですね」

「別に変なものじゃないっす。普通に、みんな食べるっす」

ノアの好奇心が吉と出るか凶と出るか。

シノブを先頭に、わたしたちは店の中に入る。

「シノブちゃん、いらっしゃい。それから、前に来た女の子たちも」

「よく覚えているっすね」

「一回しか来ていなくても、クマの格好した女の子のことは忘れないわよ」

インパクトが強くて、覚えていたってことだね。

つまり、わたしがクマの格好してなかったら、気付かないってことだ。

「それと、あのときの姉妹の子も」

フィナとシュリのことも覚えていたみたいだ。

「それから、新しい女の子が二人。珍しい服を着ているわね。他の国から来たのかしら」

「そうっす」

「それから、サクラ様も」

「お久しぶりです」

サクラも、この店に来たことがあるみたいだ。

「あなたは……。どこかで見たことがあるかしら？」

女性がカガリさんを見ながら言う。

「気のせいじゃろう。ほれ、席に案内しないか」

「ええ……」

女性は首を傾げながら、わたしたちを席に案内してくれる。もしかすると、大人のときにカガリさんは来たことがあるのかもしれない。

「それで、注文は何かしら」

「いつものでと言いたいところっすが、みんなに確認っす。本当に納豆を食べるっすか？」

「もちろんです」

「少し、怖いですが」

「わたしは今回は……」

「わたしもお姉ちゃんと一緒」

ノアとミサは挑戦し、フィナとシュリは断る。

「わたしはいただきます」

「もちろん、妾も食べる」

「それじゃ、納豆なしを四つでお願いするっす」

「４つ？」

「わたしとユナも無しっす。ノアとミサが食べられなかったら、代わりに食べるっすから」

すでにノアとミサが食べられない前提らしい。

「もし、二人が食べるなら、後で追加で注文すればいいっす」

納豆二つは食べられなくはないけど。多いのは確かだ。

そして、しばらくすると、料理が運ばれてくる。

和の国の朝食らしい料理がテーブルに並ぶ。

「焼き魚、海苔、味噌汁、ご飯ですね」

アンズの店にも出ているので、この辺りはノアも知っている。

でも、一つだけ見慣れないものがある。

「この茶色っぽい色をした豆が、納豆ですか？」

ノアがジッと納豆を見ている。

「はい。醤油を少しかけて、ネバネバが出るまで掻き回します」

サクラがお手本を見せるように、納豆に醤油を入れるとおもむろに掻き回し始める。

納豆はネバネバが出て、糸を引く。

その光景にノアとミサは驚くように見ている。

「そして、ご飯の上に乗せて、食べます」

サクラは納豆をご飯の上に乗せて、食べる。カガリさんもすでに納豆を掻き回している。

サクラとカガリさんが食べる姿を見て、ノアとミサはお互いの顔を見て、小さく頷く。

ノアとミサはサクラがしたように納豆に醤油を入れ、ゆっくりと掻き回す。

「本当に、ネバネバしてきました」

「まずは一口だけ、ご飯に乗せるといいよ」

ノアとミサは納豆を少しだけご飯の上に乗せる。

そして、ご飯と納豆を口に入れる。

「あまり、無理をなさらないくださいね」

「無理だったらわたしが食べてあげるから」

ノアとミサは静かに口を動かす。

「思っていたよりも美味しいかもしれません」

「確かに、口の中に入った感触は、なんとも言えませんでしたが、食べられないほどではないです」

あれ、思っていたよりも好評？

「無理はしないで大丈夫だよ」

シノブやサクラに気を使って、お世辞を言っているのかもしれない。

「いえ、大丈夫です」

そう言うと二人は食べ始める。

どうやら、杞憂だったみたいだ。

わたしとシノブは納豆を追加で頼み、美味しく朝食をいただいた。