軽量なろうリーダー

「彼を殺すことは許しません」

「領主様……なぜ……」

騎士は、その答えを貰う前に息絶えた。

死んだ。

人が目の前で死ぬところを見るのは気持ち良いものじゃない。

魔物や動物の死体と違って、別の感情が湧き出てくる。

「何が起きたのですか、くまゆるちゃん、くまきゅうちゃん、どいてください。見えません」

ノアが一生懸命にこちらを窺おうとしているが、大きくなったくまゆるとくまきゅうがブロックしてくれている。

ちゃんと、わたしの意図が伝わったようで、人が殺される瞬間をノアに見せずに済んでよかった。

殺された瞬間を見るのと、死体を見るのでは違う。

でも、男が現れたことに気づかなかった。

くまゆるとくまきゅうも教えてくれなかったの？ って感じに見ると、申し訳なさそうにしている。

そんなくまゆるとくまきゅうの後ろからローネが飛び出してくる。

「ベルング！」

ローネは男の名を叫びながら、わたしの横にやってくる。

ベルング……この男がこの街の領主で、ローネを自分の物にしようとした人物。

そして、今回の元凶。

そんな男が目の前にいる。

「その騎士はあなたに仕える騎士じゃなかったの？」

殺された騎士に目を向ける。

「わたしの大切な友人を殺そうとした時点で、わたしの騎士ではありません。わたしの敵です」

「ふざけないで、何が大切な友人よ。リヤンをこんなふうにしたくせに」

「わたしのために妖精を見せ続けさせてくれる最高の友人でしょう」

「それはあなたにとっての最高の友人でしょう。相手が友達と思っていなかったら友達じゃないよ」

わたしが友達と思ったら、相手が友達になれば、そんな楽なことはない。

友達がいなかったわたしが心から言う。そんなことで友達ができたら苦労しない。

「彼はわたしのためにローネを連れてきてくれ、共に妖精の研究をし、自分の魔力をわたしに与えてくれた。それを友人と言わず、なんと言うのですか？」

そう言われると、何も言えなくなる。

彼は自分の意思で、ローネを彼のために連れてきて、共に妖精の研究をした。ローネの話では自分の意思で魔力を与えた。

「でも、あなたに魔力を与え続けるために、こんな場所で起きることもなく、眠り続けるとは思わなかったはずだよ」

それだけは違うと言える。

家族、友人、大切な人のためなら、自分の命を差し出す人もいるかもしれない。でも、妖精を友人に見せるためだけに寝たきりになってまで、他人に魔力を与え続ける人はいない。

「彼と話したこともないあなたが、彼の何を知っていると言うのですか。もしかすると、わたしに魔力を与え続けるのは彼の意思かもしれませんよ。まあ、どっちが正しいかは永久に分かる時が来ることはありませんが」

永久……つまり、目覚めさせるつもりはないってことだ。

彼の意志を確認する方法はない。

死人に口なし。生きているけど、話すことができなければ同じことだ。

こんなことをする男のためにローネは何年も、ローネのパートナーも、そして街の住民も、苦しめられている。

ただただ怒りしか湧いてこない。

「それで、こちらからも質問ですが、あなたたちは誰ですか？ こんなところで何をしているのですか？」

「ローネをあなたから救い出しに来たんだよ」

「そんなことが許されると」

わたしの言葉に男の顔つきが変わる。

だからと言って、下手に出るつもりはない。

「別にあなたの許可をもらうつもりはないよ」

「ですが、そのローネ本人は、あなたと行くと言いましたか？」

ローネのパートナーのリヤンを置いていくことはできないと言われた。それにローネの魔力を辿られるので、仲間がいる妖精の森には帰れないからだ。

最悪の場合、クマの転移門でクリモニアに逃げることはできるが、同様に妖精の森に帰ることはできない。

でも……。

「あなたとリヤンの魔力の繋がりを切れば、帰ると言ったよ」

「そんなことができると思っていますか」

「あなたをぶっ飛ばせば、どうにでもなるよ」

「ふふ、面白いお嬢さんだ。笑わせるのは格好だけにしてください」

イラッ

「別にあなたを笑わせるために、こんな格好をしているわけじゃないよ」

「まあ、人の格好は人それぞれです。それで、先ほどから気になっていたのですが、そちらの美しい妖精はどなたなんでしょうか？ わたしに紹介していただけませんか？」

男はわたしの後ろに目を向ける。

くまゆるとくまきゅうの後ろに隠れていればよかったのに、プリメはくまゆるとくまきゅうの上にいた。

「プリメ、出てきちゃダメ！」

「あなたが、お姉ちゃんを見るために、この人の魔力を奪った人ね」

プリメはローネの言葉を無視して、わたしたちのところにやってくる。

「ローネさんの妹さんでしたか、お姉さんと一緒で美しい」

目を恍惚とさせながら、プリメを見る。

本当に妖精に心酔している。

ただ、目を向けられた方としては、気持ちが良いものではない。

「そんなこと、あなたに言われなくても、わたしが可愛いってことぐらい知っているわよ」

「ふふ、これは手厳しい。あなたもわたしの物になりませんか？ 不自由の無い生活を保障しますよ」

「遠慮するわ。わたしは物じゃないし、それに、わたしのことは見えないでしょう」

プリメは姿を消したのか、プリメが移動しても、男の視線は動かない。

「確かに、見えませんね。もしかして、そちらのお嬢さん方のどちらかがあなたのパートナーなのですかな」

男がわたしと、くまゆるとくまきゅうの後ろにいるノアに視線を向ける。

「わたしだよ」

勘違いされて、ノアが襲われても困るので素直に答える。

「プリメ、出てきて」

わたしがプリメのパートナーだということを証明するためにプリメに呼びかける。プリメの姿が見えるようになったのか男の視線がプリメに向く。

「ほう、あなたが彼女のパートナーですか」

今度はわたしのことを舐め回すように見る。

気持ち悪い。

「あなたもここで一緒に暮らしませんか。最高級のおもてなしをさせていただきますよ」

「おもてなしって、あの男と同じように寝ること？」

わたしは寝台で寝ている男に軽く目を向ける。

目の前の男が何をするのか分からないので、なるべく目は逸らさない。

「それはあなた次第ですね。彼みたいに、いきなり彼女を家に帰すとか言い出さなければ」

「リヤンが……わたしを……」

彼はローネを家に帰そうとしたんだ。それに反対した目の前の男が、ローネをこの場所に留めるために、彼を。自分勝手過ぎる。

「それにしても嘘を吐きましたね。あなたには家族も知り合いもいないと言っていたはずですが。もしかして、他にも妖精がいるんですか」

にこやかに話していた男の表情が変わる。

「妹とは昔に別れて、どこにいるか知らなかったから、そう言っただけよ。もちろん、他の妖精なんて会ったこともないから、どこにいるかなんて知らないわよ」

ローネは妹と妖精の仲間たちを守ろうとして、噓を吐く。

もし、この男が妖精の森のことを知れば大変なことになる。

「それでは、その妹さん。プリメさんでしたかな。彼女から話を聞くことにしましょうか。あなたは、どこから来たのですか？ もしかして、仲間の妖精が他にもたくさんいるのですか？」

「ふん！ 誰があなたに話すもんですか」

「それでは、あなたのパートナーがどうなってもいいってことですか？」

男は今度はわたしのほうを見る。

「どうなるの？」

「そんなことは言わずも分かるでしょう」

男は寝ている男に視線を向ける。

「できると思っているんだ」

「思っていますが」

なんだろう。

自分の部下だった騎士が強かったことは知っているはずだ。

わたしと騎士の戦いは見ていなくても、最後のところを見ていたら、騎士がわたしに追いつめられていたことも知っているはずだ。

なのに、この余裕の表情は。

「どうやら、見た目と違って、かなりの実力者のようですので、戦って勝負をしましょう」

自分が殺した騎士を見ながら言う。

「わたしが勝てば、あなたは妖精と共にここに一生いる。もし、わたしが負ければローネを解放しましょう」

「そんな約束が信じられると思っているの？」

「信じられなくても、わたしに勝てばいいだけです」

男はそう言うと、胸の部分の服を捲ってみせる。

「……魔石」

捲られた服の下から出てきたのは体に埋め込められた魔石だった。

それから、寝かされている男と同様に、体には魔法陣のようなものが描かれている。

「あなたがわたしに勝ち、この魔石を壊せば彼からの魔力の供給は止まります。つまり、彼とローネを連れ出すことができるってことです」

男の言っていることが本当なら、わたしが戦いに勝って、魔石を壊せばローネとリヤンをこの場所から連れ出すことができる。

「戦ってはダメ。プリメ、今からでも遅くないわ。あなたのパートナーと一緒に逃げなさい」

「……お姉ちゃん」

「妹さんは逃げても構いませんが、そちらのクマのお嬢さんは逃がしませんよ」

「くっ」

「パートナーの彼女がいれば、魔力を辿って、あなたを見つけ出すことはできますから。もし、お仲間の場所に行ってくださると嬉しいのですが」

魔力を辿って、ローネの位置が分かると言っていた。

だから、わたしが捕まって研究されることがあれば、プリメの居場所が分かるってことだ。

「さて、どうしますか。クマのお嬢さん」

「そんなの決まっているでしょう。あなたをぶっ倒して、ローネを助け出すまでだよ」

わたしはクマさんパペットを男に向ける。

「それでは外に行きましょう。お互いにここでは狭いでしょう。それに、彼に何かあったら困るのはお互い様でしょう」

男が寝ている男を見ながら言う。殺された騎士と違って、本当にこの男は困る。

でも、その提案を断る理由は、わたしにはない。

相手も力を最大限に発揮できるかもしれないが、わたしも力を発揮して戦うことができる。

だから、男の提案をのむ。

「いいよ」

わたしの言葉に男は微笑むと、無言で階段を上がっていく。