軽量なろうリーダー

騎士をクマの檻に閉じ込めたわたしはお屋敷に向かうが、窓から見られる可能性があるので側面に回る。

「ユナさん、壁が高いです」

当たり前だけど、侵入防止のため、屋敷の周りは高い塀で囲まれている。魔法で階段を作ってもいいけど、降りるときに反対側にも作らないといけない。

なので、

「ノア、ちょっとおいで」

「なんですか？」

近づいてくるノアを抱き抱える。

お姫様抱っこだ。

「ユ、ユナさん！？」

「静かに」

わたしの行動にノアが声をあげるので注意する。

「……」

ノアは手で口を押さえる。

「それじゃ、塀を飛び越えるから、しっかり口を閉じていて」

舌を噛んだら大変だから、注意はしておく。

わたしは、探知スキルで近くに人がいないことを確認すると、ジャンプして塀を飛び越える。そのあとをくまゆる、くまきゅうも跳び越え、プリメは飛んでくる。

「ユナさん、いきなり、抱き抱えないでください。驚きます」

ノアを地面に下ろすと小声で文句を言われる。

「それに、いきなり飛び上がって塀を越えるなんて、心の準備が」

バンジージャンプに似たようなものかもしれない。

でも、ノアの気持ちを待っていたら、いつまでたっても塀の中に入れなかったと思う。

「次は言ってから跳ぶよ」

ノアの抗議は聞き流し、探知スキルを使いながら、人がいない方へ歩き出す。

ノアはなにか言いたそうにしていたが、黙ってついてくる。

「ノア、騎士があと何人いるか分かる？」

わたしの探知スキルでは、人の人数は分かっても、騎士と一般人の区別は表示されない。わたしが尋ねると、ノアは目を閉じる。

「散らばっていますが、5人ほど繋がりを感じます」

「ローネの反応って分かる？」

「はい。ここまで近づいてくると分かります。1つだけ強い繋がりを感じます」

ノアはローネがいる方向を指さす。

「お姉ちゃんが、この先に」

プリメは飛び出そうとする気持ちを抑えている。プリメには勝手に行動しないことを言い聞かせている。その代わりに必ずローネに会わせる約束をした。

わたしは探知スキルで人がいないことを確認すると、裏口のような場所からお屋敷の中に侵入する。

探知スキルのおかげで、人がどこにいるか分かるので、通路も、曲がり角も、安心して進むことができる。

「ユナさん、そんなにどんどん進んで大丈夫なのですか？」

「大丈夫だよ。人がいないからね。でも、わたしが止まるように言ったり、静かにするように言ったら、指示に従ってね」

ノアはコクリと頷く。

わたしたちはノアが示すローネの居場所にゆっくりと進む。わたしとノアの力を使えば、ローネを簡単に見つけられそうだ。

「この部屋の中に人がいるから、静かに通るよ」

ノアとプリメは頷く。くまゆるとくまきゅうも小さく「くぅ」と鳴く。

探知スキルで、この部屋の中に人がいることが分かる。ノアが繋がりはないと言うので、ここで働く使用人なのかもしれない。

そんな感じでお屋敷の中を順調に進んでいく。

「どう、ローネは？」

「近くから感じます。もう少し先です。でも、近くにもう一つの反応を感じます。多分、弱いので騎士だと思います」

確かに、人の反応がある。

しかもこちらに向かって移動している。このまま進めば、騎士に見つかることになる。

回り道しようにもお屋敷の中だ。簡単にできることじゃない。

漫画みたいに、背後に回って首をトンと叩いて、気絶させることができればいいけど。あいにく、そんな技術は持ち合わせていない。

そもそも、あれって本当にできるものなのかな？

どこかに隠れる場所を探していると、子熊化したくまゆるが小さく鳴く。探知スキルで確認すると、後ろからわたしたちがいる方へやってくる反応がある。

「くまゆるちゃんは、どうかしたのですか？」

「後ろから、誰かがやってくる」

わたしの言葉にノアはすぐに目を閉じる。

「わたしには分かりません」

ノアが分からないってことは騎士ではない。使用人？

このままじゃ、挟まれる。

わたしは廊下を見渡す。

目の前にドアがある。

わたしはドアの前に移動して、ドアノブを回す。鍵はかかっていない。

わたしはノアたちを連れて部屋の中に入る。

そして、ドアに耳をあてる。

「ドリト！」

「レナか」

「さっき、騎士たちが出ていったけど、何かあったの？」

ドアの前で男性と女性が話し始める。

話していないで、さっさとどこかに行ってよ。

「なんだ、知らないのか。街から煙が上がった。それで数人の騎士が出ていった」

「ドリトは？」

「騎士全員が屋敷からいなくなるわけにはいかないだろう。領主様は、街の人から嫌われているから、何が起きるか分からない」

「そうね。旦那様が亡くなり、息子のベルング様が王都から戻ってきたと思ったら、妖精の研究をし始め、ローネ様が現れてからは、人がお変わりになったわ」

「ああ、住民の中には妖精のせいで狂った領主を恨んでいる者もいる」

「昔は幸せを運んでくる妖精とか言われていたけど、幸せになっているのは領主様と、力を与えられたあなたたち騎士ぐらいね」

「だからと言って、この力が永続的に続くわけじゃない。ローネ様から継続的に与えられなければ、その力も失う。その程度の力だ。でも、その力に心酔する騎士もいる」

「あなたは？」

「初めは喜んださ。でも、その力を振るう相手が、街の住民。あとは近場の魔物ぐらいだ。王都にいる強い騎士や、強い魔物と戦うことができれば、楽しんだかもな。それでも、こんな俺に力を与えてくれたローネ様に報いるためお守りするさ」

「そのローネ様は？」

「知らない。滅多にお見かけはしないからな。まあ、ローネ様なら、姿を見えなくすることもできるから、何かあっても大丈夫だろう」

「そうね。このお屋敷に侵入する人もいないだろうしね」

足音がして声が徐々に遠くなる。探知スキルでも離れていくのを確認する。

まさか、ここに侵入している人がいるとは思わないよね。

「何が力を与えてくれたお姉ちゃんに報いるためよ。自分の力じゃないのに」

プリメが騎士の言葉に文句を言っているが、その言葉は、わたしにも突き刺さるからやめて。

わたしも神様からもらったクマ装備のおかげで強くなった。もし、その神様が襲われでもしたら、わたしはどうするんだろう。神様のために戦うのだろうか。このクマ装備の力が人から奪ったもので成り立っていたら、わたしはクマ装備を捨てることができるのだろうか。くまゆるとくまきゅうと別れることになったら、別れることはできるのだろうか。

「ユナさん、どうかしたのですか？」

「なんでもないよ」

自分と騎士を重ねてしまったが、今のわたしには答えを出すことはできない。

今はローネに会うことだけを考える。

「それじゃローネのところに行こうか。場所は分かる？」

「はい。確認済みです」

わたしたちは部屋から出ると、改めてローネの場所に向かう。

「この扉の先から感じます」

目の前には鉄の扉がある。

扉は固く閉じられている。でも、何か不自然に妖精が通れるほどの穴が上の方に開けられている。

「この先にお姉ちゃんが」

「プリメ！」

扉の先にローネがいると知って、プリメは鉄の扉にあった穴から扉の先に行ってしまう。

「ユナさん、どうしますか？」

「そんなの後を追いかけるに決まっているよ」

鍵があると思う扉と壁の隙間にミニベアーカッターを使い、接合部分を切る。

扉は開く。

「行くよ」

「はい」

わたしたちは扉を開けプリメを追いかける。

鉄の扉の先は階段があり、地下に続いていた。

どこかに明かりがあると思うけど、わたしは魔法で光を作り、階段を下りていく。

「お姉ちゃん！」

プリメの叫び声がする。

わたしとノア、くまゆる、くまきゅうは階段を駆け下りていく。

「お姉ちゃん、帰ろう」

「プリメ、どうして来たの。わたしのことは忘れて、あなただけで帰りなさいって言ったでしょう」

「そんなことできないよ！」

階段を下りると、広い部屋に出る。

その部屋の中心にプリメとローネがいた。

「あの妖精がプリメさんのお姉さんのローネさん……」

ローネが宿屋に来たときノアは寝ていたので、ローネを見るのは初めてだ。

「人間も一緒に連れてきたのね」

ローネがわたしたちに気づく。

「どうして、あんな人間のためにお姉ちゃんが……もう、悪いことはしないで！ そんなの、わたしが知っているお姉ちゃんじゃないよ」

「ごめん。彼を捨てて、離れることはできないの」

ローネはそう言って、何かの上に降り立つ。

「ユナさん、誰かが寝ています」

ノアの言う通りに、祭壇？ ベッド？ のような場所に人が寝かされている。

ローネはそのベッドのような場所で寝ている人に寄り添う。

わたしたちは近づく。

男が寝ている。

領主？

どうして、地下のこんなところで領主が寝ているの？

床には魔法陣のようなものが描かれ、床のあちらこちらに魔石が嵌められている。

混乱する頭をフル回転させる。

もしかして、いろいろと勘違いしている？

「一ついいかな」

「なに？」

「その眠っている男は誰？ 領主じゃないよね」

「この人を、あんな人間と一緒にしないで」

やっぱり、領主ではなかった。

「それじゃ、誰？」

「わたしのことが見えた人。わたしの大切な人よ」

ローネは優しく男の顔に触れる。

「ユナさん、これは……」

「どういうこと？ お姉ちゃんのことが見えるのは、この街の領主って人間じゃ……」

「冗談でも、そんなこと言わないで。あんな人間が」

ローネは怒鳴るように言う。

勘違いしていた。

わたしたちは領主がローネのパートナーと思っていた。でも、それは違った。そこで寝ている男がローネのパートナー。だけど、どうして、ローネのパートナーが地下で寝ているの。それも痩せ細っている。

入ってきた鉄の扉、地下室、魔法陣、魔石、痩せ細り、起きない。

嫌な想像しかしない。

「どうやら、わたしもプリメも、街の人たちも、いろいろと勘違いしていたみたいだね。ローネ、その寝ている男とローネの関係を教えて、それとこの街の領主についても。それを聞かないと、プリメもわたしたちも、これからの行動をどうしたらいいのか、分からないから」

ローネはプリメ、わたしたちを見る。

「……お姉ちゃん」

「分かった」

ローネは話し始める。