軽量なろうリーダー

わたしがミアからもう一冊のノートを受け取ると文字が浮かび始めた。

間違いなく、ミアが持っている時点では文字は書かれていなかった。もし、文字が書いてあれば、ミアが反応していたし、読んでいたはずだ。

「…………」

「ユナお姉ちゃん、どうしたの？」

ジッとノートを見ているわたしに、フィナが尋ねてくる。

「ううん、なんでもないよ」

もう一冊のノートの内容が気になるけど、この手のことは知らないことがよかったり、他の人には話さないほうがいいと相場が決まっている。

でも、内容は気になるので、あとでゆっくりと一人で読むことにする。わたしは二冊のノートをクマボックスに仕舞う。

「それじゃ、他の部屋を探しましょう」

「ミアちゃん、慌てると危ないよ」

ミアとキャロルは部屋から出ていこうとする。その瞬間、部屋が明るくなる。

「な、なに！？」

「ごめんなさい。わたしが魔石に触れたみたいで」

キャロルが申し訳なさそうに謝る。

「なんじゃ、驚かすんじゃない」

「ちょっとまって、さっきわたしが触ったとき、点かなかったわよ」

確かに、そういえばそうだ。

ミアが部屋の光を点けようとしたとき、点かなかった。

ミアがキャロルのいる壁に近寄り、魔石に触れる。すると、部屋の光が消える。さらにもう一度触れると、明るくなる。

「お主、ちゃんと触ったのか？」

「触ったわよ」

「えっと、アイテム袋も使えるみたいだよ」

フィナがアイテム袋から、タオルを出してみせる。

それを見た、ミアとキャロルもアイテム袋を使ってみる。

「本当だ」

「どうして、使えるようになったのかな？」

「でも、これで魔道具が使えるようになったから、調べやすくなったわ」

ミアはアイテム袋から、ランタンのようなものを取り出して、光を灯す。ミアの周辺が明るくなる。

ミアの言葉にフィナが残念そうにして、そっとクマの光を消していた。

わたしはフィナに近づく。

「もう、必要ないかなと思って」

「フィナ……」

「なに言っているのよ。こんな光じゃ、手元しか明るくならないわよ。まだ、あなたの魔法が必要よ」

フィナの声が聞こえていたのか、ミアが魔法の光を消したフィナに対して言う。

「……ミアお姉ちゃん」

「部屋の外は暗いでしょう。ほら、さっさとクマの光を出してちょうだい。まだ、あなたには役に立ってもらうんだから」

キャロルもできるのに、ミアはフィナに頼む。

「う、うん」

フィナは、消したクマの光をもう一度出す。

「ありがとう」

ミアがお礼を言うと、フィナは嬉しそうにする。

そして、フィナのクマの光がドアの外に出ると、ミアが声をあげる。

「なにこれ！」

「どうしたの？」

ぴちゃ

足下で音がする。

「なに？」

ミアが足元を見ると、水で濡れている。

「どうして、水が？」

部屋の外にある貯水庫に目を向けると、水が溢れていた。

「もしかして、水が増えているの！？」

「そうらしいのう」

「これじゃ、他の部屋を調べられないじゃない。でも、少しなら時間はある？」

「ミアちゃん、危ないよ。このまま増えたら、逃げられなくなって死んじゃうよ」

ここは地下だ。地上とは違う。水が溢れれば、危険なのは間違いない。

「少しぐらい、大丈夫よ」

ミアとキャロルが話し合っていると、くまゆるとくまきゅうが「「くぅ～ん！」」と鳴く。

その瞬間、貯水庫の水がせり上がる。

「な、なに！」

「分からないが、お主たち、逃げるぞ」

「くまゆる！ ミアとキャロルを乗せて！」

わたしはフィナを掴むと、くまきゅうに乗るカガリさんの後ろに飛び乗る。

「えっ」

「くぅ～ん」

くまゆるはミアとキャロルの傍に移動する。

「早く！」

ミアとキャロルはくまゆるの背中に乗る。

「くまゆる、くまきゅう、走って」

「「くぅ～ん」」

くまゆるとくまきゅうは走り出す。

貯水庫の横の通路を走り、破壊したドアに向かう。

貯水庫の水が生き物のようにうねり、わたしたちに向かってくる。

普通の水じゃない。

「くまゆる、くまきゅう、急いで！」

「「くぅ～ん」」

くまゆるとくまきゅうは、わたしが壊したドアを抜け、通路を走る。

「フィナ、しっかり掴まって」

「うん」

「カガリさんも落ちないでよ」

「わかっておる。じゃが、妾をぞんざいに扱うんじゃない」

カガリさんを落ちないように抱いているわたしに文句を言う。

「クレームは後で聞くよ」

今はここから脱出することが先決だ。

「水が迫ってくるわよ」

くまゆるに乗っているミアが叫ぶ。

後ろを見ると、水が迫ってくる。

「もうすぐ、階段だから、そこまで行けば」

くまゆるとくまきゅうは通路を駆け、階段を上がっていく。

後ろを確認する。水はせり上がってくる。

「くまゆる、くまきゅう。そのまま、ミアたちの馬がいるところまで走って」

「「くぅ～ん」」

くまゆるとくまきゅうは、さらに加速する。

建物から脱出すると、そのままミアたちの馬がいるところまで走る。

「ミア、馬を」

「分かっているわ」

ミアはくまきゅうから降りると、馬のところに駆け寄る。

フィナも出したままにしてあったクマの光を消す。

「早く町の外へ」

ミアは馬を連れて、壁の穴から馬を連れて出る。わたしたちもそれに続く。

わたしは念のため、穴を土魔法で埋める。

「ちょっ、あれはなんなのよ。いきなり、水が溢れてくるなんて」

「じゃが、少し変じゃった。まるで、水が生き物のように動いているように見えた」

「あんたも？ わたしもそう見えたよ」

わたしも、同様に生き物のように見えた。

くまゆるとくまきゅうが「「くぅ～ん」」と、何かを教えるように鳴く。

もしかして、魔物？

わたしは探知スキルを使う。

「嘘」

スライムの文字がわたしの目に飛び込んでくる。

それも、一匹や二匹じゃない。

町の中はスライムの文字で埋め尽くされていた。

「どうしたの？」

「いや、その」

どう説明をしたらいいか困る。

「はっきりしないわね。なにか分かったらなら、話しなさいよ」

ここで黙っていても話は進まないので、わたしは素直に答える。

「スライムかも」

「あれが、スライムじゃと言うのか？」

「っは？ スライム？ スライムって、たまに見かけるけど、無害なスライム」

この世界ではどうなっているか知らないけど、わたしの知っているスライムは最弱でもあり、最強でもある生物だ。

「お主は知らぬのか」

「なによ」

「スライムはお互いにくっつき、大きくなることがある」

「聞いたことがあります。それで、動物や人を襲うとか」

「そうなの？」

「ミアちゃん、もう少し勉強したほうがいいよ」

もしかして、あれが全部くっついたスライム？

だから、無数にスライム反応？

でも、どうして、探知スキルに反応がなかったの？

くまゆるとくまきゅうも気づかなかった？

もしかして、貯水庫の奥深くにいたから？

答えはでない。

「ちょっと、確認してくるから、待っておれ」

「確認って、どうやって……」

ミアが言い終わる前に、カガリさんの体が浮かび上がって、町を囲う壁より高く上がっていく。

「ちょ、あの子、空を飛んだわよ！」

ミアは空を飛ぶカガリさんを驚いたように指差す。

「今は、気にしないでもらえると助かるよ」

「気にするなって、空を飛んでいるのよ！」

やっぱり、ここでも空を飛ぶのは非常識らしい。

カガリさんは上空で確認したのか、下りてくる。

「あんた、空を飛べるの？」

「今は、そんなことを言っておる場合じゃない。やばいぞ、巨大なスライムになっておる」

「巨大なスライムって、クマぐらい？」

ミアはくまゆるとくまきゅうを見ながら尋ねる。

「バカ言うな。巨大と言ったじゃろう。町を覆い尽くそうとしている。こんな大きいスライムなんて見たことも聞いたこともないぞ」

「どうして、そんなスライムがどこから」

「あの、妾たちが出てきた入り口だけじゃなく、地下から、湧き出ている感じじゃった」

それじゃ、やっぱり地下に？

「壁を見て！」

「水が」

「スライムか！？」

壁の隙間から水が出てくる。

「ここから急いで離れるぞ」

「わたしが馬に乗るから、キャロルはそっちのクマに乗せてもらいなさい」

「でも」

「わたしは大丈夫だから。それに、この子に２人も乗せて走らせたら、長くは持たないわ。ユナ、キャロルをお願い」

もちろん、断ることはしない。

ミアは馬に乗り、キャロルはくまゆるに乗り、くまきゅうに乗っているわたし、カガリさん、フィナはそのままくまきゅうに乗って、走り出す。

町の壁沿いを走り、町の正面に向かう。そこから使われなくなった道を使って、逃げる。

わたしたちは町の正面まで移動する。

「嘘でしょう」

「ユナお姉ちゃん！」

ミアとフィナが叫ぶ。

町の門の入り口を塞いでいる岩の隙間から水が出てきている。

「スライムが」

「急ぐよ」

「でも、この道は木が倒れていて」

「わたしが道を切り開くから、そのまま走り続けて」

わたしを先頭に廃れた道を走る。

「ユナ！ 木が！」

「絶対に止まらないで」

馬にしろ、何でも一度止まれば、最高速度になるまで時間がかかる。それが命取りになる場合もある。

まして、ミアは馬だ。くまゆるとくまきゅうと違って、再加速は簡単にできない。

「ユナ！」

ミアが叫ぶ。

わたしは目の前に倒れている木をクマの風魔法で切り裂き、コマ切れになった倒れた木を風魔法で吹き飛ばす。

道が開く。

その道をわたしとフィナ、カガリさんが乗るくまきゅう、ミアが乗る馬、キャロルが乗るくまゆるが駆け抜けていく。

「ちょ、甲冑騎士を倒したときも、信じられないと思ったのに、本当に信じられないことを簡単にするわね」

「安心するのは早いぞ」

「分かっているよ」

道を塞ぐ木は一本ではない。

わたしは道を塞ぐ木々を、同様の方法で吹き飛ばし、廃れた道を駆けていく。