軽量なろうリーダー

「それでセレイユ。今回のことなんだけど、わたしのことは黙っておいてほしいんだけど」

「黙ってほしいとは？」

「この家のことや、魔物を倒したこととか」

「家のことは黙っておきますが、魔物のこともですか？ 冒険者ギルドに報告すれば、褒賞金が出ると思いますよ。もちろん、信じてもらえないと思いますので、わたしが口添えはさせていただきます。それと、ユナのおかげで、街が救われたことをお父様にも、お伝えしますので、お父様からもお礼が出ると思います」

「褒賞金とかも、セレイユの父親からのお礼もいらないよ」

「待ってください。それだと、ユナにお礼ができなくなります」

「だから、お礼は必要ないよ。キースとセレイユが無事だったんだから、それだけで十分だよ」

お金やお礼がほしいから助けたわけではない。わたしが助けなかったことで、知り合いが死ぬのが嫌なだけだ。もし、セレイユが知り合いでなかったら、馬を走らせている姿を見ても、たぶん気にもしなかったと思う。まず、追いかけることはしない。たぶん、セレイユが死んだ話を聞いても、他人事だったと思う。

でも、セレイユと知り合い、会話をし、セレイユを知ってしまった。だから、助けようと思った。お礼のためではない。自分のためだ。

「ユナ……あなたが男の子だったら、惚れているところでした」

ある部分が小さくても女の子だよ。

「いえ、キースが後を継ぐので、女の子同士でも……」

何か、小さい声で聞こえたけど、気のせいだよね。

「ですが、黙っているってことは、ユナの行いが広まらないってことですよ」

「騒がれるのは好きじゃないからね。それに、わたしが魔物を倒したと言ったとしても、誰も信じないよ。もし、セレイユがこの目で見ていなくて、話だけを聞いて、信じると思う？」

「それは……」

「だから、無理にわたしのことを話す必要はないよ。セレイユも変な目で見られるよ」

「ですが、ユナのおかげで、わたしは救われ、キースも救ってもらい、街も救われました。それを黙っているなんて。それに、外の魔物のこともあります。それを見てもらえれば、信じてもらえると思います」

奇異な目で見られることになるし、変な噂が立つかもしれないし、なにより面倒くさい。

「それに外に倒れている魔物についても話さないといけません。ユナが倒したのに権利が無くなってしまいますよ」

「それなら、大丈夫。必要なものはアイテム袋に仕舞うし、他の魔物も処理をしておくよ。魔物の存在がなければ、セレイユが一人で男からキースを救い出したことにできるでしょう」

それが一番、良い方法だ。

わたしの提案にセレイユは考える。

「分かりました。ユナがそう言うのでしたら、無理強いはしません。ですが、キースを男から救い出してくれたことだけは、一緒にしてくれたことにしてください。そこだけは譲れません」

「分かったよ」

わたしも一部は折れることにした。それに、わたしがいたほうが色々と説明もしやすいと思うし。

お互いに妥協点を見つけ、今回の話は終わる。あとは外の魔物の処理だけだ。その前にクマの着ぐるみを脱ごうかな？

スカートが着ぐるみの中で捲れて、変な状態になっている。それに制服を着ているせいで、少し暑い。でも、外の魔物を処理してからのほうがいいかな。魔物が戻ってくる可能性もある。

着替えたいけど、もう少し、クマの着ぐるみのままでいることにする。

「セレイユは、これからどうする？」

「ユナはどうするのですか？」

「さっきも言ったけど、魔物の処理をしてから、帰るよ。このままにしておくと騒ぎになるからね」

ゴブリンやオークには悪いが、魔石はいらないので、埋めさせてもらう。

「それなら、わたしも手伝います」

「いいの？ 家族が心配しているんじゃないの？」

「それは……」

セレイユは寝ているキースを見る。

「気にしないでいいよ」

「いえ、お父様に叱られると思いますが、ユナに助けてもらい、後始末までユナに押し付けましたら、今後、ユナに合わせる顔がなくなります」

セレイユは首を横に振る。

「気にしなくてもいいのに」

でも、セレイユは頑として譲らなかった。

ここで言い争っても仕方ないので、さっさと片付けて、街に帰ることにする。そのほうが早いし、言い争うのが面倒だ。

「それなら、ゴブリンとオークの処理をお願いしてもいい？ 魔石とかいらないから、処理してもらえると助かるんだけど」

魔物を処理しないと、別の魔物を呼び寄せることになったり、死体をそのままにしておくと病原体の発生の元にもなる。焼くなり埋めたりしないといけない。

「はい、そのぐらいなら任せてください」

わたしとセレイユは外に出る。

「ワームはどうするのですか？ まさか、解体をするわけじゃ」

「大丈夫だよ。アイテム袋に仕舞うだけだから」

わたしはそう言って、ワームをクマボックスに仕舞う。

「そういえば、家を出したのですよね。ユナの規格外には驚かされるばかりですね」

次に大きいワイバーンを仕舞い、残りはウルフだけになる。本当にクマボックスは便利だ。

わたしがウルフをクマボックスに仕舞おうとすると、くまゆるとくまきゅうが、わたしのところにやってくる。

「どうしたの？」

「「くぅ～ん」」

くまゆるとくまきゅうが、ある方向を見て鳴く。

なんだろう。もしかして、魔物でも来たのかな？

確認するため、探知スキルを使う。

反応は人だった。数人の反応がこっちに向かって移動している。

「くまゆるとくまきゅうはどうかしたのですか？」

近くでゴブリンの処理をしていたセレイユが尋ねてくる。

「誰かがこっちに向かっているみたい」

「くまゆるとくまきゅうは、そんなことまで分かるのですか？」

「たぶん、匂いで分かるんじゃないかな」

「ああ、動物の鼻は良いといいますからね」

セレイユはその説明で納得してくれたみたいだ。

「とりあえず、このままじゃマズイから、どうにかしないと」

ワームとワイバーンは片付けた。でも、ウルフやゴブリン、オークの死体はあっちこっちに倒れている。

それにクマハウス。ああ、それに着替えていないから、クマのままだ。

まあ、これはいつものことだから、大丈夫。

「セレイユ、キースをお願い」

クマハウスの中にキースがいると、クマボックスに仕舞うことができない。

「キースをですか？」

移動が速い。これは、馬に乗っている。

「ダメ。間に合わない」

馬に乗った人がこちらにやってくるのが見えた。

間に合わなかった。

「ああ、セレイユ。とりあえず、誤魔化して」

「誤魔化すとは、どうやってですか！？」

「それは適当にお願い」

「分かりました。頑張ってみます」

冒険者なら、適当に嘘を吐けばいい。魔物のことは見知らぬ冒険者が倒したとか、一番の問題はクマハウスの説明だ。

どうしようかと考えていると、セレイユの口から予想外の言葉が出る。

「あれはお父様です」

わたしはこちらに向かっている人物を見る。

本当だ。馬に乗っているのはセレイユの父親だ。それじゃ、一緒にいるのは護衛ってこと？

セレイユの父親が周りに倒れている魔物を見ながら、わたしたちのところに真っ直ぐに向かってくる。

「ユナ、どうしましょうか！？」

「わたしに言われても分からないよ」

今度はセレイユが狼狽え始める。

「父親に報告するつもりだったんでしょう」

「そうですが、まだ心の準備ができてません」

わたしだって、できていないよ。

そんな、わたしたちの気持ちに関係なく、セレイユの父親がやってくる。

「セレイユ！」

セレイユの父親は馬から降りる。

「お父様……どうしてここに」

「手紙を見た。そして、おまえが家を出て、街を出たことを知ったから、追いかけてきた」

セレイユが困った表情でわたしを見る。困っているのはわたしのほうだよ。どうしたらいいの？

セレイユの父親は軽く周囲を見た後、セレイユのほうを見る。

「セレイユ、怪我はないか？」

「はい、大丈夫です」

「聞きたいことはたくさんある。まず、キースは無事なのか？」

「はい。怪我もなく、今はこの家の中で寝ています」

セレイユの父親はクマハウスを見て、微妙な表情をする。

まあ、息子が攫われ、怪我も無いと知らされたけど、クマの形をした家の中にいると言われたら、そんな顔もするだろう。

「そうか。無事か。それで、この魔物は？」

セレイユの父親は周囲を見る。ウルフやゴブリンがたくさん倒れている。

もう、説明するしかないよね。

せめてもの救いは、ワームとワイバーンをすでにクマボックスに仕舞ってあることだ。

「ここで、話すのもあれだから、家の中で話しませんか？」

たぶん、話は長くなる。街に戻ってからでもいいと思うけど、そんな雰囲気ではない。

どっちにしろ、キースの確認のために、クマハウスの中に入ることになる。

わたしの提案にセレイユの父親は怪訝そうにクマハウスを見る。

「えっと、君は？」

どうやら、クマの格好のせいで、わたしのことが分からないみたいだ。

「お父様、先日、ノアと一緒に家に来ましたユナですよ」

「……ああ、ノア嬢と一緒にいた。でも、どうして、クマの格好を？」

「お父様、今は」

わたしが答えようとしたとき、セレイユが助け舟を出してくれる。

「そうだね。今は話を聞こう」

護衛の人には外にいてもらい、くまゆるとくまきゅうには引き続き、周囲の確認をお願いする。

あと、護衛の人にはくまゆるとくまきゅうが安全なことは伝えておく。護衛は怪訝そうにしたが、頷く。

そして、わたしはセレイユ、セレイユの父親を連れて、クマハウスの中に入る。

セレイユの父親は不思議そうにクマハウスの中を見る。そして、ソファの上で眠るキースを見ると、先ほどのセレイユと同様にキースに駆け寄る。

「お父様、大丈夫です。寝ているだけです」

わたしがセレイユに言った言葉と同じ言葉を父親に言う。

わたしはお茶を用意し、テーブルの上に乗せる。

「お茶でも飲んで、話をして。わたしは席を外すから」

「いえ、ユナも一緒にいてください」

逃げることはできなかった。

わたしとセレイユは椅子に座り、その対面にセレイユの父親が座る。

セレイユの父親がセレイユを見つめ、その目から逃げるようにセレイユは目を逸らしている。

「それじゃ、説明をしてもらうか」

セレイユはゆっくりと、順を追って話し始める。