軽量なろうリーダー

セレイユの表情が気になったわたしは、後を追いかける。セレイユは馬を走らせ、街を出ると、そのまま馬を走らせる。

わたしも追いかけるように街を出て、くまゆるを召喚すると乗る。

「くまゆる。セレイユを追いかけて」

「くぅ～ん」

くまゆるは返事をすると、前を走るセレイユを追いかけて、走り出す。

追いかけているけど、どうしたものか。

声をかけるべきか。このまま黙って追いかけるべきか。あのセレイユの表情が気になる。

セレイユは止まることもなく、馬を走らせる。

くまゆるなら、簡単に追いつくこともできるが、あの気を張った後ろ姿を見ていると、声をかけづらい。

人を殺して、逃げているわけじゃないよね？

逆に殺しに行くようにも見えた。

どっちにしろ、セレイユらしくない表情だった。

どうしようか悩んでいると、くまゆるが「くぅ～ん」と鳴く。

「なに？」

「くぅ～ん」

くまゆるは、もう一度鳴く。

この鳴き声は、魔物！？

わたしは、とっさに探知スキルを使おうとするが、使えない。

そうだ。今のわたしの格好は、クマじゃない。学生服だ。クマの格好でないと、クマの探知スキルは使うことができない。

わたしの顔に一筋の汗が流れる。

人との試合ではクマ装備をしないで戦ったことはあるけど、魔物と戦ったことはない。学園祭の試合にしろ、交流会の試合にしろ、ルールがあり、人の目があった。

でも、魔物との戦いは違う。多くの魔物は人を見ると襲ってくる。危険だからといって、誰かが止めてくれるわけでもない。

クマの手袋、クマの靴を装備しているから、普通に戦えば勝てる。でも、死角から襲われる可能性もある。それでもクマ装備なら、攻撃を受けても無傷だった。でも、クマ装備がなければ怪我をするし、下手をすれば死ぬこともありえる。そんな考えが頭に浮かぶ。

あらためて、クマの着ぐるみ姿でないことに危機感を覚えた。

一度、止まってから、クマに着替えることも考えたけど、着替えている数分の間で、馬を走らせているセレイユと距離が離れてしまう。

それなら、セレイユを止めて、着替える？

また、セレイユに声をかけるか、かけないかで悩むことになる。

悩むなら、声をかけることにする。

このままでは、わたしもセレイユも危険だ。

「くまゆる。距離を詰めて」

「くぅ～ん」

くまゆるは返事をすると、加速して前を走るセレイユが乗る馬に近づく。

「セレイユ！」

わたしが声をかけると、セレイユは驚いた表情をわたしに向ける。

「ユナ！？」

セレイユは慌てて馬を止める。

わたしが近づくまで気づかなかったらしい。

「どうして、ユナが？」

「セレイユが深刻な表情で馬に乗って走るのを見たから、追いかけてきたんだよ」

「そんなに、深刻そうな顔をしていましたか？」

「まるで、人を殺しにいくような感じだったよ」

わたしは冗談交じりで言う。

でも、セレイユはわたしの冗談に笑わない。

セレイユは両手を広げると、自分の頬を強く叩いた。

パーンと大きな音が響く。

「心配をかけたようで、申し訳ありません。ユナ、心配はいりませんので、街に戻ってください。それとできれば、わたしがここにいることは誰にも言わないでください」

「そんなことできないよ。セレイユがどこに向かっているか知らないけど、この先に魔物がいるみたいだよ」

「魔物……」

「もしかして、その魔物を倒しに行くつもりなの？」

「いえ、違います。ユナはこの先に、魔物がいることが分かるのですか？」

「この子は、近くに魔物がいると、教えてくれるんだよ」

わたしはくまゆるの頭を撫でる。

「ユナはクマの言っていることが分かるのですか？」

「分かるよ。くまゆるとくまきゅうは、わたしの大切な家族だからね」

「大切な家族ですか。ユナ、一つ聞いてもいいですか？」

セレイユは表情に力が抜けたようになると、質問をしてくる。

「ユナはその大切な家族のためなら、命をかけられますか？」

わたしはくまゆるを見る。

大切なわたしの家族。くまゆるとくまきゅうが危険なら助けにいく。

「危険かもしれない場所に行けますか？」

セレイユは真剣な目でわたしを見る。

危険な場所。クマ装備があれば危険な場所でも安全に行ける。でも、セレイユが言いたいことは違うよね。

危険、それはクマ装備が無い状態のときを表す。クマの装備がなければ、わたしは無力だ。その状態で命を賭けられるかを尋ねている。

「助けに行きたいと思う。でも……」

クマ装備があれば「絶対に助けに行く」と言える。でも、クマ装備がなければ「絶対に助けに行く」と言える自信がない。そのときにならないと分からない。

本当に、わたしはクマ装備がないと無力だと、あらためて実感する。

「ごめんなさい。変な質問をしてしまって」

「ううん。それはいいけど、もしかして、家族になにかあったの？」

「それは……」

セレイユはわたしの質問から逃げるように、わたしから視線を外し、黙ってしまう。

「ユナは街に戻ってください」

セレイユはわたしを街に帰そうとする。

でも、この状態のセレイユを一人残して帰るわけにはいかない。

「戻るなら、セレイユも一緒だよ。行くなら、護衛を付けるなりしないと危険だよ。セレイユ、ノアに言ったよね。貴族なら、貴族の立場を理解しないといけないって。貴族の娘が一人で魔物がいる場所に行くのは、貴族の立場を理解しているの？」

セレイユがノアに護衛を付けようとしたときの言葉だ。

それをセレイユは破っている。

セレイユは歯を強く噛みしめて、なにかに苦しんでいる。

「わたしは偉そうなことを言ったものですね。でも、その言葉には、偽りはありません。だけど、わたしは貴族の娘であると同時に、一人の姉でもあります。だから、行かないといけません」

セレイユは進む先に目を向ける。

街に戻るつもりはないみたいだ。

よく分からないけど、セレイユになにかあったのは間違いない。ここで、帰るわけにはいかない。

「それじゃ、わたしがセレイユの護衛をしてあげるよ」

「ユナ？」

「だって、貴族には護衛が必要なんでしょう」

クマの着ぐるみに着替えれば、多少の危険なことがあっても、どうにかなるはずだ。

セレイユの前で、クマの着ぐるみに着替えるのは恥ずかしいけど、そんなことも言っていられない。それに、一度見られているんだし、普段も着ているんだから、今さらだ。

「そうですが」

「わたしの強さは知っているよね」

「ユナが強いことは、羨ましいと思うほど、理解しています」

「なら、問題はないよね」

「ユナ、ありがとう。ユナの申し出は凄く嬉しいです」

セレイユは嬉しそうに言う。でも、次の瞬間、表情が変わり、首を横に振る。

「でも、ダメなんです。わたし一人で行かないとダメなんです」

間違いなく、家族になにかあったね。

母親は亡くなっているから、父親か弟になにかあった？

それとも、祖父母、親戚かもしれない。

「セレイユ、話して。力になるよ」

セレイユはわたしのことをジッと見つめると、重い口を開いた。

なんでも、弟が攫われたらしい。

その攫った者からメモがあり、セレイユ一人で来るように書かれていたらしい。

「だから、ユナは帰ってください」

「話を聞いたら、余計にセレイユ一人で行かせるわけにはいかないよ」

あの食事を一緒にしたセレイユの弟が誘拐された。会話はあまりしていないけど、挨拶はした。たしか、キースって名前だったはず。

恥ずかしそうにして、わたしとノアを見ていた。

あの男の子に何かあれば、後味が悪いし。セレイユの弟を攫った人物のところに、セレイユ一人で行かせるわけにもいかない。

二人に何かあれば、最悪の気持ちになる。

あのとき、セレイユと一緒についていけばよかったと、絶対に後悔する。

「その弟を攫った男はお母様を殺しています。命の保証はありません。危険です。なのでユナは街に帰ってください」

たしか、シアから、セレイユの母親は殺されたと聞いた。

その男が弟を攫った。危険という話ではない。かなり危険だ。だからさっき、家族のために危険なところに行けるか、聞いたんだね。

「紙には、わたし一人で来るように書かれていました。わたし一人で行かなかったら、弟がどうなるか分かりません。だから、ユナの気持ちだけ、いただいておきます。ユナ。心配してくださって、ありがとう」

セレイユはわたしを拒絶する。

これは、隠れてついて行かないとダメかな、と思ったとき、くまゆるが「くぅ～ん」と鳴く。

わたしはセレイユの後ろのほうを見る。

「帰るには、もう遅いみたいだよ」

「遅いと思って、来てみれば。セレイユ様、約束が違いますよ」

フードを被った怪しい人物が、木の後ろから現れる。