軽量なろうリーダー

朝になって、目覚まし時計のくまゆるとくまきゅうが起こしてくれる。くまゆるとくまきゅうに起こされずに朝を迎えたってことは、誰も来なかったようだ。

わたしは起きると、くまゆるとくまきゅうにお礼を言って、朝食まで時間があるので温泉に入る。

そして、コノハが持ってきてくれた朝食を食べ、玄関に向かうとコノハとシノブの姿があった。

「おでかけですか？」

「戻ってくる予定だけど、夕刻まで帰ってこなかったら、食事はいらないからね」

代金は三日分支払っているので、明日まで大丈夫だ。

「はい、かしこまりました」

「それで、２人はなにを話していたの？」

「世間話っす。クマの格好した女の子が可愛いとか。そんな話っすよ」

つまり、わたしの話をしていたと。

「それじゃ、行きましょうか」

わたしとシノブは旅館を出る。

「それでシノブはどうやって、村まで行くつもりなの？ 馬車でも用意してあるの？」

「それは町を出るまで、ないしょっす」

シノブは子供がイタズラを思い付いたような顔で言う。

何を隠しているのかな？

「それにしても、ユナの格好は可愛いけど、動きにくそうっすね。本当にその格好でかまいたち討伐に行くっすか？」

「もし、わたしのことが不安だったら、置いていってもいいよ」

「そんなことを言わずに一緒に行きましょうよ」

わたしに馴れ馴れしく抱きついてくるので、引き剥がす。

「それじゃ、今度、わたしの格好について尋ねたら、帰るから」

「わ、分かったっす。もう、言わないっす」

わたしたちは町の外までやってくる。

「助かったよ」

一応お礼を言っておく。

「いえいえ、役に立てて良かったっす」

街を出るときに、門番に怪しまれるように見られ、引き止められてしまった。だけど、シノブが話をしてくれたことで、無事に街の外に出ることができた。

他の場所だと怪しまれても、止められることはなかったのに。やっぱり、着ぐるみのせいなのかな？

「それで、街の外に来たけど、どうするの？」

「それは……」

シノブは指と指を合わせて、印を結ぶような仕草をすると、手に魔力が集まり、目の前に馬が現れる。

「……召喚？」

「ハヤテマルって言うっす。わたしの相棒っす」

そう言って、シノブは馬の首を撫でる。

サーニャさんの召喚鳥以外で召喚を見るのは初めてだ。

ただ、シノブに１つ言いたい。

「でも、カエルやヘビやナメクジじゃないんだ」

「なんすか、それは？ そんな物を召喚して、どうするっすか？ 移動なんてできないっすよ」

まあ、実際はそうだけど、忍者の召喚の有名どころだと、カエル、ヘビ、ナメクジだ。

乗ることを考えると、大きなカエルに大きなヘビ、大きなナメクジ。想像しただけで、気持ち悪い。

そう考えるとくまゆるとくまきゅうで良かった。

「それじゃ、さっそく乗りましょうか？」

シノブがわたしの格好を見てから、馬を見る。

「着替えないっすか？ 改めてみると、その格好だと２人で乗れないっす」

「着替えないよ。それに大丈夫だよ」

面倒なので、わたしは右腕を伸ばして、くまゆるを召喚する。

「くまっす。クマが現れたっす。召喚っすか？」

「同じ召喚だよ」

シノブは少し驚いたけど、驚愕はしていない。

「なにか、強そうっていうより、可愛いクマっすね」

「くぅ～ん」

くまゆるはシノブの言葉に顔を引き締める。

どうやら、くまゆるは強く見せようとしているみたいだ。

でも、逆に可愛く見えるのは気のせいかな？

「名前はなんて言うっすか？」

「くまゆるだよ」

「くまゆるっすか。可愛い名前っすね。触ってもいいっすか？」

わたしが許可を出す前に、シノブはくまゆるを触りだす。

「うわぁ、なんすか、この柔らかさ。モコモコっす。乗っていいっすか？ 乗りたいっす」

「ハヤテマルが悲しそうにしているけど、いいの？」

わたしが馬のほうを見ると、ハヤテマルが悲しそうに首を下げている。

「うわあああ、ハヤテマル、ごめんっす。ハヤテマルが一番っすよ」

シノブはハヤテマルの様子を見ると、くまゆるから離れてハヤテマルに謝罪する。

どこでも一緒なんだね。主人が他の 馬(クマ) に乗ったら、寂しそうにするみたいだ。

「くまゆるに乗れないのは残念っすが、行きましょうか」

シノブはハヤテマルに飛び乗り、わたしもくまゆるに乗る。

そして、かまいたちが現れた村に向かう。

シノブのハヤテマルとわたしのくまゆるは並走するように駆ける。

「それで、かまいたちって、風の魔法を使ってくる魔物でいいんだよね？」

「そうっすよ。威力によっては、腕を持っていかれますので、気を付けてくださいっす。だからと言って、鉄防具でガチガチに固めても、かまいたちの動きについていけなくなるっす」

鉄などは切れないらしい。でも、重い鉄で防御しても、動きが速いかまいたちにはついていけないので、倒すことができない。逆に魔法使いが魔法で倒すにはそれなりの実力が必要になる。

近づけば命中率が上がるが、かまいたちの攻撃を喰らう可能性が高くなる。動きやすい格好をしている魔法使いは防御が低い。だから、遠距離でも正確に魔法攻撃を与えられる魔法使いが必要になる。

そう考えると、初心者にはキツイかもしれない。

「それでユナは、どうやって討伐するつもりっすか？ 倒す方法があるって言っていましたけど」

「普通に戦うだけだよ」

探知スキルで居場所を確認して、魔法を放つだけだ。

かまいたちの風魔法は避けたり、防いだりすればいい。クマ装備があれば、なんとでもなる。

「そう言うシノブはどうやって倒すの？」

「ユナと同じっす。普通に戦うだけっすよ」

ニコニコと微笑みながら、答える。本当に分からない女の子だ。

わたしたちは休むこともなく、村にやってくる。

「くまゆるは速いっすね」

「ハヤテマルも速かったよ」

街を出て一時間ほどで、村に到着する。

村の入口には昨日、冒険者ギルドに来ていた男性が立っていた。

「イツキさんっすね。どうやら、わたしたちを待ってくれていたみたいっすね」

わたしたちは男性のもとに行く。

「なんだ。そのクマは！？」

男性はくまゆるに乗るわたしに驚く。

「そのクマは彼女のクマっすから、安全っすよ」

わたしが説明する前に、シノブが説明してくれる。

「そうなのか？」

「攻撃を仕掛けてこなければ、なにもしないよ」

「本当なんだな」

男性はくまゆるをジッと見る。くまゆるはジッとしている。

男性はわたしとくまゆるを交互に見る。そして、なにかを納得するような感じをみせる。

「わかった。とりあえず、来てくれたことに感謝する」

男性は村の中に招き入れてくれる。わたしとシノブはクマと馬から降り、村の中に入る。

村は木で作られた家が多い。瓦屋根の家もある。村の服装も、昔の日本の映画で見たことがあるような服装だ。くまゆるを見て驚くが、男性が大丈夫だと村人に答える。

他の村人は遠目から見るが、近寄ってこない。もしかして、くまゆるが怖いのかな？

「それで状況は、どうなんすか？」

「昨日、戻ってきたときには、新たに三頭の牛がやられていた。せめてもの救いは村人に怪我がないことだ。本当に嬢ちゃんたちに、かまいたちを討伐することができるのか？ これ以上の被害は出したくない」

男性はあらためて確認する。

新しい冒険者に頼むにしろ、日数がかかれば、それだけ被害が増える。

わたしたちが討伐できないと、それだけ被害が大きくなる。

「倒すことはできるけど、問題は数だけど。どのくらいいるかわからないの？」

「すまない。かまいたちが現れたら、逃げて、隠れている」

たしかに力がない者が戦うのは無謀だ。牛と同じように切られるだけだ。

わたしたちは男性の案内で、牧場らしき場所までやってくる。広大な牧場が広がる。その中に牛が牧草を食べている。

「それじゃ、ユナ。どうします？ 適当に見張ります？」

「シノブの案は？」

「わたしっすか？ 現れたら、倒すですね」

もしかして、脳筋？

「どの辺りから、現れるぐらいは分からないんですか？」

「それなら、たぶん。あの森からだと思う」

男性は牧場の先に見える森を指す。

「それなら、あそこにいる牛が危険なんじゃ」

森の近くに牛がいる。

わたしの言葉に男性は言い難そうにする。

「その、あの牛には犠牲になってもらっている。他の牛やわたしたちが逃げ出すための」

一か所に集めると、全ての牛などが殺されてしまう。だから、ばらけさせているそうだ。

10のうち、９を守るために１を犠牲にする。嫌な考え方だけど、仕方ないかもしれない。

「それなら、あの森の中に行けば、かまいたちはいるんだね」

なら襲われる前に討伐すればいい。

「もしかして、森の中で戦うつもりっすか？」

「そんなの死にに行くようなものだ」

シノブと男性がわたしの言葉に驚く。

なんでも、死角が多い森の中では、どこからともなく風の刃が飛んでくるから危険らしい。

たしかに、それは怖い。

でも、魔物が来るのを待つのは性に合わない。

それにわたしには探知スキルがある。

「大丈夫だよ。魔物が近くにいれば、この子が教えてくれるから。サクッと倒して戻ってくるよ」

わたしは横にいるくまゆるの頭を撫でる。

「それに早く旅館に戻って、温泉に浸かりたいしね。シノブはここに残っていていいよ。わたしとくまゆるが森の中に入って、かまいたちを討伐してくるから」

「自分も行くっす」

「無理しないでいいよ」

「自分はユナの補佐だから、手伝いぐらいはしますよ」

あまり、戦うところは見せたくないんだけど。でも、シノブの戦い方も気になる。

そのとき、くまゆるが反応して、森の方を見る。

わたしはくまゆるの反応ですぐに理解する。探知スキルを使うと、かまいたちの反応がある。それも一体じゃない。かまいたちの反応はもの凄い速さで移動している。

「かまいたちが来ているよ！」

「本当か！？」

「どこっすか？」

「くまゆるは、ここでイツキさんを守って」

わたしはくまゆるに指示を出すと、かまいたちに向けて走り出す。

わたしが向かう先にいる牛が暴れだし、何かから逃げる。そして、牛が倒れる。

遅かった。