作品タイトル不明
第八十一話「歴史を変えるのではなく——悪い未来を回避する」
一
万延元年、冬の深まり。
一橋上屋敷の夜は、深かった。
松下村塾一行との対面が終わってから数時間。塾生たちは退出し、松陰は感涙にむせびながら弟子たちを引き連れて辞した。
高杉と久坂は、最後まで深く平伏した姿勢のまま部屋を出た。退出する際、二人の目には覚悟の色があった。
糸子が御簾の奥で見送りながら、内心で「なんか、自ら問題児ばかりを集めているような？」と思っていたことを、二人は知らなかった。
奥御殿の御座所には、糸子と葵だけが残っていた。
冬の夜の空気が、障子の隙間から微かに流れ込んでいた。庭の方から、夜の鳥の細い声が一度だけ聞こえて、それから静かになった。
冬の夜の静けさは、夏や秋とは質が違う。空気が乾いていて、音が遠くまで透き通って届く。その透き通りの中に、一橋藩上屋敷の冬の夜が、静かに沈んでいた。
文机の前に、行灯が一つ、ぽつりと灯っていた。
炎が静かに揺れていた。風はないのに、揺れている。行灯の中で、油の表面に浮かんだ芯が、わずかな空気の動きを捉えて燃えていた。その揺れが、机の上に置かれた帳面の表紙に、不規則な影を作っていた。
糸子が湯呑を手に取った。
葵が淹れてくれた、宇治の濃いめのお茶だ。一口飲んだ。深い緑の味が、舌の上に広がった。一日の疲労が、わずかに、お茶の温度と一緒に体の中に染み込んでいく感覚があった。
「葵」
「はい」
「今夜は——少し、考えごとをします。もう休みます」
「はい、姫君様。お水と、火鉢の備えはこちらに」
「おおきに」
葵が静かに退室した。襖が、音もなく閉まった。
部屋に、糸子一人が残った。
二
糸子は文机の前で、しばらく動かなかった。
今日の出来事を、頭の中で整理していた。
松陰、高杉晋作、久坂玄瑞。塾生二十一名。
（疲れた…)
糸子の内心の最初の言葉は、それだった。
高杉と久坂の問答は、想像以上に厳しかった。久坂の七段の問い。高杉の揺さぶり。最後の挟み撃ち。
あの時、本当に「沖さん、やっておしまいなさい」と命じかけた。その後のご愛顧。本気モードへの切り替え。御門様への書状の件——。
（あの二人は厄介だ。しかし、使える…のかな？)
（高杉は感覚で、久坂は論理で、どちらもわたくしの計画の核心に近いところまで到達した。「育てば話してもらえる」と高杉は受け取った。十年後にあいつは本当に問い返しに来るかもしれないが…その時までに、計画②をどこまで形にできるか——いや、十年後のことなんて、いちいち覚えて居られない。すっかり忘れてしまおう！)
（なれど、それより先に考えなければならないことがある)
（長州のことだ)
糸子が湯呑を置いた。
筆を取った。
白紙の帳面を開いた。
（今日、一気に長州の主要人物が手元に集まった。松陰、高杉、久坂、塾生二十一名。これに村田蔵六殿を加えれば——長州の中核となる人材が、ほぼ全員、わたくしの周辺にいる)
（この状況で、長州攻略を始めない理由は——ない)
糸子が筆を取って、白紙の頁の上に一行書いた。
「長州攻略——本格検討」
三
糸子は筆を置いて、しばらく頁を見た。
（その前に、まず——なぜ長州を抑える必要があるのかを、もう一度、自分の中で整理しよう)
糸子は記憶を呼び戻した。橘咲として大学院で学んだ、幕末史の知識を。
（万延元年——今、この時代を起点として、史実では何が起きたか)
（文久二年——寺田屋事件と生麦事件。薩摩が攘夷の主導権を取り始めた。これは島津久光の上洛に関係する事件だ。
寺田屋では薩摩藩内の過激派が粛清され、生麦では薩摩藩士が英国人を斬った。この二つの事件で、薩摩は「攘夷を実行する藩」として全国の志士から注目されるようになる)
（文久三年——八月十八日の政変。長州が朝廷から追放された。
会津藩と薩摩藩が結託して、長州派の公家と長州藩兵を京から排除した。これが——長州が「朝敵」化への道を歩み始めた瞬間だ)
（元治元年——禁門の変。長州が御所に発砲した。完全に「朝敵」確定。これが致命的だった。
御所への発砲は、いかなる理由があっても許されぬ行為だ。この一事で、長州は朝廷の敵として全国に認識されることになる)
（同じ年——第一次長州征伐。幕府が長州に攻め込んだ。長州藩内では俗論派が一時的に主導権を握り、
正義派——高杉、久坂たちの一派——を粛清した。久坂は禁門の変で死んでいたが、その同志たちが俗論派に処刑された)
（慶応元年——高杉の功山寺挙兵。長州藩内クーデター。正義派が藩政を奪還した。
これは奇兵隊と力士隊と遊撃隊の連合による、わずか八十名から始まった挙兵だった。それが、藩を一つひっくり返した)
（慶応二年——薩長同盟と第二次長州征伐。坂本龍馬と中岡慎太郎の仲介で薩長が結んだ。
そして第二次長州征伐で幕府が敗北。幕府の権威が完全に失墜した。
それまで幕府は曲がりなりにも「公儀」だったが、長州一藩に負けたことで、その権威の根幹が崩れた)
（慶応三年——大政奉還、王政復古)
（明治元年——戊辰戦争。鳥羽伏見の戦いから始まり、東北戦争、会津戦争、箱館戦争まで一年半続いた。
会津戦争での死者は両軍合わせて数千。会津若松城の戦いでは、白虎隊の悲劇が起きた。
長州藩兵による会津への報復は、苛烈だった。この苛烈さが、明治新政府の出発に、暗い影を落とした)
糸子が一旦、筆を置いた。
窓の外で、夜の風が松の葉を揺らした。
（この一連の流れの中で、わたくしが最も注目しているのは——四つの「分岐点」だ)
（一つ目——八月十八日の政変。これがなければ、長州は朝廷との関係を保てた。長州派の公家——三条実美たち——が京から追放されることもなかった)
（二つ目——禁門の変。これが「朝敵」化の決定打だった。御所への発砲がなければ、長州は朝敵にならなかった)
（三つ目——第二次長州征伐の幕府敗北。これが幕府の権威崩壊の決定打だった。それまで幕府は公儀だった。長州一藩に負けたことで、公儀ではなくなった)
（四つ目——戊辰戦争、特に会津戦争。長州が幕府と会津に持った怨みが、戦後の苛烈さを生んだ。これがなければ、明治新政府はもう少し穏やかに出発できた)
（この四つを止めれば——日本の近代化は、少なくとも血の量が、はるかに少ないものになり、もっと近代化の道は早かったと思う)
（無傷の長州が薩摩と組んでいたら、討幕はもっと早く、もっと整然と進んだかもしれない。
両征伐で長州が消耗したのは事実だ。その消耗がなければ——明治の出発は、もっと早く、もっと冷静に、もっと建設的になった可能性がある)
糸子は筆を取って、頁にもう一行書いた。
「禁門の変と長州征伐を回避できれば——幕府の急速な衰退も、長州の怨念も、両方を防げる」
書いた後、しばらく見た。
（これが——歴史の構造だ)
（わたくしが、今、変えようとしているのは、——歴史そのものではない。歴史の中の「悪い未来」を、回避することだ)
四
糸子は次の頁を開いた。
筆を取って、書き始めた。
「歴史を変えるのではなく——悪い未来を回避する」
（これがわたくしの戦略の根本だ)
（歴史を変えるなら——あらゆる事件、あらゆる人物、あらゆる動きに介入する必要がある。それは、神でなければできない)
（しかし悪い未来を回避するだけなら——四つの分岐点で、それぞれ介入すれば良い。それなら、人間の手の届く範囲だ)
糸子は頁に四つの項目を書いた。
「八月十八日の政変を起こさせない——長州を朝敵化させない」
「禁門の変を起こさせない——長州が御所に発砲する事態を防ぐ」
「長州征伐を起こさせない——幕府の権威崩壊を防ぐ」
「戊辰戦争を起こさせない——東北諸藩への報復を防ぐ」
四項目を書き終えて、糸子は頁を見た。
（これらを、一つずつ、潰していくのが、わたくしの戦略になる)
（しかし——一つずつ潰していくのは、手間がかかりすぎる)
（一つの分岐点を回避するために、何人もの人物に接触し、何度も書状を送り、何度も交渉し、何度も裏で動かなければならない。それを四回繰り返すのか？)
糸子は筆を置いて、しばらく考えた。
（しかし——今日、状況が変わった)
（吉田松陰、高杉晋作、久坂玄瑞、そして塾生二十一名。これに村田蔵六を加えれば——長州の主要人物が、わたくしの周辺に一気に揃った)
（この状況で——長州藩そのものを攻略してしまえば、四つの分岐点全てが、一気に消える可能性がある)
（八月十八日の政変は、長州が朝廷で過激な動きをしたから起きた。長州を朝廷の同盟者として位置づければ、政変は起きない)
（禁門の変は、政変で京を追われた長州が、京を奪い返そうとして起きた。政変が起きなければ、禁門の変も起きない)
（長州征伐は、禁門の変で長州が朝敵になったから起きた。朝敵にならなければ、征伐もない)
（戊辰戦争の苛烈さは、長州の怨念から来た。怨念がなければ、戦争そのものが起きないか、起きても穏やかなものになる)
（つまり——長州を一つ抑えるだけで、四つの分岐点が、連鎖的に消える)
糸子は手のひらに筆をぽんぽんと当てた。
（手間が一気に省ける。しかも、長州攻略は、今、最も準備ができている)
糸子は次の頁を開いた。
五
糸子は新しい頁に書き始めた。
「長州攻略——なぜ今、長州なのか」
糸子は頭の中で、戦略上の妥当性を整理し始めた。
（まず大方針として、「一藩ずつ」という戦略が正しいかどうか)
（一つ——実務キャパシティの問題。わたくしの手元には、旭狼衛、善次郎、村田、水無瀬、あとは協力がいるが…、それでも足りない。複数藩同時工作は、人手が圧倒的に足りない。一藩ずつなら、確実にこなせる)
（二つ——情報統制の問題。複数藩同時だと、情報漏洩経路が増える。一藩ずつなら、その藩への開示範囲を厳密に管理できる)
（三つ——実績による説得力。「長州が動いた」という既成事実があれば、薩摩への説得材料になる。ゼロから説得するより、はるかに楽だ)
（四つ——幕府の警戒分散。複数藩同時工作は、幕府に「謀反の連合」と見られる。一藩ずつなら、「個別の経済協力」に見える)
糸子は頁にこの四点を書いた。
（この四点で、「一藩ずつ」が戦略上正しいことが確認できる)
（次に、なぜ最初に長州なのか——メリットとデメリットを整理しよう)
糸子は新しい頁を開いた。
「長州を最初にする——メリット」
（一つ——わたくしの協力者が既に揃っている)
（村田蔵六、長州藩出身。共同で教科書編纂を担った)
（高杉晋作、長州藩名門。今日、糸子の協力者となった)
（久坂玄瑞、長州藩名門。今日、糸子の協力者となった)
（吉田松陰、精神的支柱。糸子を「神」と崇拝する超信者)
（松下村塾生、二十三名。実働部隊)
（他藩でこれだけの手協力者は揃っていない。長州は最も「準備ができている」藩だ)
（二つ——長州は最も「火種」が大きい藩)
（史実で禁門の変・長州征伐・戊辰戦争の主役。ここを抑えれば、最大の悲劇を回避できる。逆に、ここを抑えなければ、他藩を抑えても無意味だ)
（三つ——藩主・毛利敬親の特性)
糸子はここで、少し笑った。
（毛利敬親——「そうせい侯」と呼ばれた人物。家臣の意見をほぼ採用する。糸子の手協力者——吉田、高杉、久坂——が藩内で動けば、藩主は追従する可能性がある)
（藩主を直接説得する必要がない——これは決定的に楽だ)
（四つ——長州藩の内部状況)
（文久年間、長州は「航海遠略策」——長井雅楽の公武合体路線——から「破約攘夷」へ転換しようとしている時期だ。派閥が流動的で、糸子が介入する余地が大きい)
（史実で長井雅楽が失脚するのが文久二年。それまでに介入すれば——長井路線、つまり公武合体路線を生かしたまま、近代化に進める可能性がある)
（五つ——地理的優位)
（下関海峡を押さえれば、対馬・朝鮮・上海ルートが手に入る。海洋国家戦略との整合性が高い)
糸子は五つのメリットを書き終えた。
（次に、デメリットを整理する)
糸子は次の頁を開いた。
「長州を最初にする——デメリット」
（一つ——幕府の警戒)
（長州は関ヶ原以来の外様大名筆頭格。幕府は本能的に警戒する)
（しかし——擬態戦略、つまり経済協力の名目で進めれば、回避可能だ)
（二つ——薩摩との関係)
（史実では文久二年から慶応元年までは薩長対立期。長州を取った後、薩摩が「長州と組んだ近衛家は敵」と判断するリスクがある)
（しかし——薩摩も近衛家との伝統的関係を持つ。島津家は近衛家と古くから縁が深い。糸子の介入で、関係修復は可能だ)
（三つ——派閥対立)
（長州藩内の正義派対俗論派。糸子が正義派になる——高杉、久坂、松陰——を支援すれば、俗論派——椋梨藤太たち——が反発する)
（しかし——糸子が、もしくは………が「派閥対立そのものを止める」立場で介入すれば、両派を統合できる可能性がある)
（四つ——松陰の暴走リスク)
糸子はここで、少し疲れた顔をした。
（中ニ病があの調子だ。萩で塾生をかき集めて江戸に送り込んだのは、まだ良い方の動きだ。今後、糸子の意図と違う方向に走り出す可能性は、常にある)
（しかし——条件三つで縛ってある。「暗殺計画禁止・弟子の過激行動禁止・糸子の指示より先に動かない」。これを破れば、即座に切る)
（五つ——計画漏洩リスク)
（藩レベルで動かすと、開示範囲が広がる。これは構造的なリスクだ)
（しかし——長州攻略の成功で得られるものは、このリスクを上回る)
糸子は両頁を見比べた。
（メリットがデメリットを上回っている。圧倒的に大きい。理由は単純で——長州を抑えなければ、「無血」は不可能だから)
（史実の悲劇のほぼすべて——禁門の変、長州征伐、戊辰戦争——の主役が長州。ここを抑えなければ、他のどの藩を抑えても、わたくしの計画は破綻する)
（長州攻略は——選択肢ではなく、必須課題だ)
（そして、最も準備ができているのも、長州。手協力者が揃っている今、動かない理由がない)
六
糸子は筆を置いて、しばらく頁を見ていた。
（決まった)
（長州攻略を、本格的に動かす！)
（そして——これは、無血近代化計画の中で「公議政体」を確立する第一歩になる…)
（御門様をトップに戴きつつ、有力な藩主たちが合議で物事を決める「公議政体」。新政府への移行前段階として、この体制を確立する必要がある)
（その第一歩として、長州藩を朝廷側の傘下に収める。これができれば、薩摩、土佐、肥前などの雄藩も、後に続く可能性が高い)
（一つの成功事例があれば——他藩の説得が、はるかに楽になる)
糸子は深く息を吸った。
（さて——本格的に動くなら、必要なものがある)
（一つ目——父上の協力)
（朝廷レベルでの動きを仕掛けるなら、父上の協力なしには無理だ。父上は御門様に日常的に接する立場。父上が計画を理解していれば、御門様への奏上が適切にできる)
（二つ目——御門様の御了承)
（長州への綸旨を発行するのは御門様。御門様が計画の大枠を理解していなければ、綸旨の内容が不適切になる)
（それから三つ目——わたくし自身の覚悟)
糸子は少し止まった。
（これまでは——わたくしは近衛家の姫、朝廷の使者として動いて来たけど…）
（「江戸で動く者」だった。御所御用達の天朝物産会所、商務語学所、教科書編纂——これらは江戸で完結する仕事だ)
（なれど、もう一つ、自身が………）
（わたくし自身の身の置き方が——変わる可能性がある)
（それを腹を括る時が来た)
糸子は深く息を吐いた。
（よし——父上に書状を書こう)
七
糸子は新しい紙を取り出した。
（父上への書状で、何をどこまで開示するか——ここを慎重に考える必要がある)
（結論——計画①は開示する)
（理由は五つある)
（一つ目——計画全体を理解していれば、父上が政治を行う上で戦略的に動ける。断片だけ知らされていると、何を支援すべきか判断できない)
（二つ目——五摂家筆頭としての正当性。父上が計画①を知っていれば、「これは近衛家全体の計画である」と他の公家に説明できる。糸子一人の独走ではなく、近衛家の戦略として位置づけられる)
（三つ目——御門様との連携。父上は御門様に日常的に接する立場。計画①を知っていれば、御門様への説明や奏上が適切にできる)
（四つ目——他藩派遣の正当性。朝廷の使者が他藩に行く正当性は、「朝廷の使者」だけでなく、「無血近代化計画の一環として」が加わる)
（五つ目——今後の協力を得るため。他藩を次々と攻略していくことになれば、父上が計画を理解していれば、朝廷レベルでの支援が継続的に得られる)
糸子は頁の余白に書いた。
（しかし——もう一つの……は、絶対に開示しない)
（理由——公家の倫理観だ)
（五摂家筆頭として、露骨な…、…という発想は、父上の価値観と衝突する。朝廷の立場と近衛家の家格が、近代資本主義的発想と相容れない)
（父上に話せば、父上は理解できないか、あるいは理解した上で否定する。どちらにせよ、計画が止まる可能性を波乱でいる)
（だから——もう一つの……は、わたくしと善次郎だけの秘密として保持する)
（計画②についても——同じだ。帝国主義参戦計画は、まだ早い。父上に話す時期ではない)
（しかし——代理戦争論と海洋国家論は、積極的に開示する)
（代理戦争論は、計画①の根拠となる戦略的認識だ。「日本人同士が戦えば、異国が得をする」という認識。父上が他藩に赴く時の説得材料になる)
（海洋国家論は、日本の進むべき方向性。朝廷の長期戦略として位置づけられる。父上が御門様に奏上する時の材料になる)
糸子は頁を見直した。
（次に——御門様への開示)
（結論——御門様には「無血近代化計画」の存在と概要のみ開示。具体は非開示)
（開示すべき理由は三つ)
（一つ目——綸旨の発行主体。長州への綸旨を発行するのは御門様。御門様が計画の大枠を理解していなければ、綸旨の内容が不適切になる)
（二つ目——糸子の役割の正当化。御門様が糸子を「朝廷の代理」と認識している現状を、正式な役割に格上げする必要がある)
（三つ目——長期的な信頼。計画は十年から二十年に及ぶ。御門様の継続的な支持が不可欠)
（しかし——計画①の具体的な手順は、御門様には伝えない。御門様に「無血近代化」という概念と「雄藩協力体制」の大枠は伝えるが、具体的な手順——人材、資金、スケジュール——は伝えない)
（御門様が細部に介入すれば、計画の柔軟性が失われる)
（伝え方も重要だ。父上から、口頭で大枠を伝える。書状による正式な奏上は避ける——証拠を残さない。御門様が「糸子を信頼して任せる」状態を作る)
（御門様に伝える内容は、こう簡潔にまとめる)
（「無血にて日本を新しき世に導く計画」)
（「雄藩の協力を取り付け、朝廷の威光を中心に据える」)
（「異国に対する経済的対抗策」)
（この三点を父上から御門様に口頭で奏上していただく)
（御門様が「分かった、励め」とおっしゃられれば、それで十分だ)
糸子は筆を取った。
（よし——書こう！！)
八
糸子は新しい紙を文机の上に広げた。
筆を取って、父上への書状を書き始めた。
書状の冒頭に、「父上、お元気にしておられましょうや」と書いた。
いつもの書き出しだ。父上に書く時、糸子はいつもこの一文から始める。
しかし、続きは違った。
冬の夜の静けさの中で、筆の音だけが続いた。行灯の炎が、糸子の手元を照らしていた。糸子の影が、襖の上に大きく映っていた。今日は、本題が重い……
その影が、筆を動かすたびに、わずかに動いた。
「ご無沙汰しております。糸子でございます。江戸の冬は、京より深く、寒うございますが、わたくしは元気に過ごしております。こちらでの日々は、お陰様で順調に進んでおりまする。本日は、父上様に折り入ってお話し申し上げたいことがあり、書状をしたためております。これを書状にてお伝えするのは、心苦しき限りでございますが、内容の重さを思えば、文字に残す必要がございました」
糸子は書きながら、頭の中で内容を整理していった。
「これからお伝えする内容は——わたくしが江戸に下って以降、密かに進めてきた計画の全体像でございます。父上にも、これまで断片的にしかお伝えしておりませんでした。本日、その全体を初めて、文字にしてお伝えする決意を致しました」
糸子は息を吸った。
「計画の名は——『無血近代化計画』と名付けました。期間は十年。目標は、内戦なき日本の近代国家建設にございます」
糸子は計画の三つの段階を書いた。。第一段階（人材確保・制度設計・後継者問題着手）。第二段階（雄藩会議試験運用・軍制改革設計・情報網拡充）。第三段階（公議政体への移行実行・新政府制度化）。三事業の土台——天朝御用商務惣会所、商務語学所、海外輸出。
糸子は一度筆を止め、行灯の火を見つめた。
「この計画に至りし理由は、世界の動きにございます」
「清国は英仏連合軍に敗れ、都を踏み荒らされ、もはや半ば列強の支配下にあります。ロシアは北より南下し、沿海州を奪い、我が国の海に迫っております」
「アメリカは内に分裂の兆しを抱え、その混乱の前に我が国との交渉を急いでおります」
「さらに欧州諸国もまた、統一と拡張を進め、力を蓄えております」
「今の世界は、すべての国が生き残りを賭して動いておりまする」
「ゆえに、日本もまた傍観することは許されませぬ」
その上で、計画の根拠となる二つの認識を書いた。
「一つは、代理戦争論にございます。仮に日本国内で諸藩連合と幕府が分かれて戦えば、諸藩はイギリスから武器を買い、幕府はアメリカから武器を買い、両者の戦が長引けば長引くほど、日本の富は異国に流れ続けます。新政府が成立しても、後ろ盾の異国に恩を負って、半ば属国のような状態になります。日本人同士が殺し合う中で、最も得をするのは異国の連中なのでございます」
「もう一つは、海洋国家論にございます。日本は、イギリスのような海洋国家を目指すべきにございます。海運を制し、交易で富を得て、海軍力で外洋に出る。これが日本の道にございます。大陸国家を目指せば、際限のない国境線の拡大に追われ、国力を疲弊させまする。清国の大陸には、絶対に手を出してはなりませぬ」
糸子は続けて、計画の三つの土台事業を書いた。
「この計画を支える土台として、三つの事業を進めておりまする。一つ、天朝御用商務惣会所——これは商家連合体にございます。二つ、商務語学所——これは人材育成の学校にございます。三つ、海外向け商品開発販売——浮世絵を第一弾とする文化外交にございます。これら三つは既に、御門様の綸旨を賜って、動き始めておりまする」
糸子は、計画の現状を簡潔に書いた。
善次郎が江戸惣会所を回していること。村田蔵六が商務語学所の学長として教科書編纂を完了したこと。坂本龍馬が人材発掘を続けていること。中岡慎太郎が全国志士の地図を作成中であること。岩崎弥太郎が商売修行をしていること。吉田松陰が三条件付きで救出され、塾生二十三名と共に江戸に来たこと。
ここまで書いて、糸子は筆を止めた。
（さて——本題だ)
糸子は再び筆を取った。
「そして、父上にお願いしたきことの中心は——以下にございます」
そして書きながら、深く息を吸った。
（ここから、最も慎重に書く必要がある)
「父上、わたくしはこの計画を、近衛家の計画として、進めとう存じまする。わたくし一人の独走ではなく、五摂家筆頭・近衛家として、御門様をお支えする道として、進めとうございます。父上が御門様に奏上していただく時——『これは近衛家の計画である』と、明確にお伝えいただければ、御門様も御安心なされましょう」
「ただし、御門様には、計画の細部までは、お伝えにならぬ方が宜しゅうございます。大枠——『無血にて日本を新しき世に導く計画』『雄藩の協力を取り付け、朝廷の威光を中心に据える』『異国に対する経済的対抗策』——この三点のみを、口頭にてお伝えいただければ、御門様の御信頼を得るに、十分かと存じまする」
「書状での正式な奏上は、お避けいただきとう存じまする。証拠を残さぬ方が、計画の柔軟性が保たれまする」
糸子は最後の段落を書いた。
「父上、この計画は、十年から二十年に及ぶ長き道のりにございまする。父上のお力なくしては、一歩も進めませぬ。何卒、お力添えを賜りたく、伏してお願い申し上げまする」
「御門様への奏上は、父上のご判断にて、最適と思われる時期に、最適と思われる方法にて、お進め下さいませ。わたくしは、父上の御判断に全幅の信頼を置いておりまする」
「江戸からの長き書状、お読みいただきありがとうございました。お風邪など召されませぬよう、お身体をご自愛くださいませ」
「糸子拝」
糸子は書き終えて、筆を置いた。
行灯の炎が、揺れていた。
（書き終えた)
（これで——父上に、本格的な協力を求める段階に入った)
（明日の朝、葵に頼んで、善次郎経由で京に送る)
（父上は——必ず動いてくださる)
糸子は書状を二度、読み返した。
（よし)
糸子は書状を丁寧に折りたたんだ。
封をして、宛名を書いた。
「近衛忠房様 糸子拝」
行灯の火が、その動きに合わせて微かに揺れた。
糸子は文机の前で、深く息を吐いた。
（さて——これで動き出す)
（あとは父上の動きを待つ)
（その間にもやることが、いっぱいある——)
糸子は襖の向こうの葵の気配を確かめてから、布団の方へ向かった。
（もう寝よう)
（疲れた)
（今日のような日が、これから何回もある——)
（もう、京に帰りたい——)
糸子はそんなことを思いながら、布団に入った。
行灯の火は、葵が後で消しに来る。
冬の夜の静けさの中で、糸子は——目を閉じた。
すぐに眠りに落ちた。
九
翌朝。
冬の朝の光が、奥御殿の障子を白く染めていた。
夜明けは遅い。冬の朝は、夏より一刻ほども遅く、東の空に光が差す。その遅い光が、ゆっくりと、庭の松の葉を照らし始めていた。松の根元に降りた朝霜が、その光を受けて、白く、しかし暖かそうに輝いていた。
池の水面が、今朝は氷が張りかけていた。
完全には凍っていない。しかし、水面の縁の方に、薄い氷の膜ができていた。その膜が、朝の光を受けて、薄く、虹色に光っていた。冬の池の、最初の氷だった。
葵が朝の支度をしていた。
糸子の文机の上に、昨夜の書状を見つけた。葵は手に取って、宛名を確認した。「近衛忠房様」——京の父上様への書状だった。
葵は、すぐに察した。
（姫君様、夜のうちに、京に書状をお書きになられたのですね)
（昨日の松陰殿との対面の後、何かをお決めになられたのでしょうか？。それともやはり昨日言われていた通りの内容の……)
葵は書状を、丁寧に懐に入れた。
糸子が起きた。
いつもより少し疲れた顔をしていた。しかし眼は、はっきりとしていた。何かを決めた者の眼だった。
「葵」
「はい、姫君様」
「文机の上の書状、見つけましたか」
「はい。昨夜お書きになられたものでございますね」
「父上に、京まで届けてほしい。善次郎に頼んでください」
「承知しました。すぐに、善次郎殿のところへ参ります」
「急ぎでお願いします」
「はい」
葵は一礼して、部屋を出た。
糸子は朝の身支度を整えた。
葵が淹れてくれた朝のお茶を一口飲んだ。冬の朝のお茶は、夜とは違う味がした。澄んでいて、頭がはっきりする味だった。
（さて、今日は何があるか)
糸子は記憶を呼び起こした。
（今日は……特に予定はないはず。しばらくは、教科書の試験運用の経過を見ながら、長州攻略の準備を進める段階だ)
しかし、その「予定なし」の朝に——廊下から声が響いた。
「姫様ーーー！ おはようちや、龍馬ですぜよーーー！」
糸子の表情が、わずかに動いた。
（……坂本）
（あの土佐の駄犬が、こんな朝早くに何の用だ？)
（しかし——あれの声が、いつもよりさらに大きい)
（何か、いいことがあったのかな？)
葵が廊下を急いで戻ってきた。
「姫様、坂本龍馬殿が……お連れの方と、一緒に参られました」
（連れ？)
（ま、まさか——)
糸子の心が、動いた。
十
「姫様ーー！ 久しぶりやねぇーー！」
龍馬が部屋に入ってきた。
いつもの土佐の格好だ。旅塵を帯びている。長旅から帰ってきたばかりだということが、その姿から分かった。しかし、顔は明るかった。何かを成し遂げた顔だった。
その後ろに、二人の若者がいた。
一人は、龍馬と同じくらいの年頃に見えた。背は中背、痩せ気味、しかし顔つきには、知性と落ち着きがあった。眼が鋭い。商家の出ではあるが、武士の素養を学んだ気配もある。
もう一人は、もっと若い。十七、八に見えた。涼やかな顔立ちで、眼が真っすぐだった。一人目の若者の縁者であることが、顔つきから分かった。
（来た——)
（渋沢栄一だ)
（そして——もう一人は渋沢平九郎ですね)
糸子は内心で、深く息を吸った。
（ようやく来た。坂本、よくやった！)
龍馬が、御簾の前に進んで、深々と平伏した。
「姫様、お役目果たして参りましたぜよ！」
「ご苦労にておじゃりました。坂本」
糸子の声は、御簾の奥から、いつもの落ち着いた声で届いた。
「ご紹介申し上げます。武蔵国血洗島の渋沢栄一殿と、その従弟・渋沢平九郎殿でぜよ」
二人が、龍馬の隣に進んで、平伏した。
「大儀である」
糸子の声が、響いた。
「面を上げよ」
二人がゆっくりと、顔を上げた。
しかし、御簾の向こうは見えない。糸子の影だけが、薄く透けて見える。
（御簾の奥に、坂本の旦那が言ってたあのお方がいんべえ…)
（さて、——いかなるお方か)
渋沢栄一は、内心で、緊張していた。
「わたくしは、近衛糸子である。遠路、ようお入りやした」
その声に、二人は息を呑んだ。
（——近衛糸子…様？)
（ごせっけの…このえけのひめぎみだぁー？？）
（この御簾の奥にいんのが、えっ…近衛家の姫君様？？？）
二人の顔色が、一気に変わった。
渋沢栄一は緊張で、口が乾いていた。
（近衛家——五摂家筆頭ってぇ、とんでもねぇ名門の姫様が、なんでまた？ おらなんぞに会うってお召しを、坂本様を通じて武蔵まで寄こしたんだんべ……）
（坂本様の話ぁ聞いていた。だけんど……まさか、ここまでの御方だたぁ思わなかった——）
（粗相ぁしちゃなんねぇ。とにかく、失礼なことぁ、ゆめゆめあっちゃなんねぇぞ……！）
渋沢栄一は、両手を前に揃えた。声を整えて、口上を述べた。
「武蔵の国、血洗島からめぇりました、渋沢栄一と申します。本日、坂本様のお計らぇで、近衛様にお目通りを賜るなんてぇ光栄に預かり、まっとうに、恐悦至極に存じます。……なにとぞ、なにとぞ、よろしくお願ぇ申し上げまする！」
声が、少し震えていた。
その隣で、渋沢平九郎も口上を述べた。
「おんなじく血洗島からめぇりました、渋沢平九郎でございます。栄一兄ぃの縁者で、今日は一緒に来られたこと、本当に恐れ入ります。……よ、よろしくお願ぇ致しまする！」
平九郎の声は、もっと震えていた。
（へー、これが渋沢栄一かー)
（史実で見た写真と、全然違うなー)
（写真では、もっとふくよかで、髭を蓄えた老紳士だった。今は二十歳そこそこ。背は中背、痩せ気味、若い。しかしこれが、明治の経済界を作る男になる)
（平九郎の方は、史実では飯能戦争で自害する若者だ。今、わたくしの目の前にいる)
（なんて勿体ない。彼を、わたくしが救いましょう)
（救って、計画①の協力者の一つにしよう！)
糸子は心の中で、決めていた。
十一
糸子は、いつもと違う動きをした。
御簾の向こうで、ゆっくりと立ち上がった。
葵が、はっと息を呑んだ。
（——姫君様、御簾を出られる！）
糸子は御簾を、自らの手で、わずかに横に押した。
御簾の縁を持って、奥御殿の冬の朝の光の中に、姿を現した。
その瞬間——。
部屋の全員が、息を呑んだ。
（——たまげたなぁ）
（おっかねぇぐれぇ、ありがてぇ……）
糸子の姿が、初めて、渋沢栄一と渋沢平九郎の前に現れた。
十二歳の少女だった。しかし、その立ち姿に、あまりにも気品があった。冬の朝の光が、糸子の白い肌を、薄く透き通るように照らしていた。
装束は、京の最上格のもの。淡い紫の小袿に、白の練絹の袴。髪は長く、結われているが、その結い方の格式が、近衛家の姫君そのものを物語っていた。
眼が、真っすぐだった。十二歳の眼ではなかった。何かを見通した者の眼だった。しかしその眼の奥には、子供の素直さも残っていた。その対比が、糸子の姿を、神々しく見せていた。
（これぇ、近衛の姫様かよ……？）
（こんお方が、坂本様がよぉ、何度もいってた『姫様』って奴かぇ？）
（こんお方の前よぉ、おらちに、一体何ができんだ？）
渋沢栄一は、思わず、深く頭を下げた。
しかし、その動きが、震えていた。
渋沢平九郎は、口をぽかんと開けたまま、固まった。
龍馬は——龍馬すら、口を開けたまま、糸子の姿を見ていた。
（——わし、姫様にこんなに何度も会うちょるが、御簾の外でこんなにじっくり姫様の姿を拝見するのは、二度目やけんど）
（……ぶち、神々しいがぜよ）
（こんな…清浄な姿のお方を、わしは改めて見たことがないがぜよ）
（こりゃあ、渋沢殿たちが、固まるのも無理はないがぜよ……）
糸子は、ゆっくりと、平九郎の隣まで進んだ。
そして——渋沢栄一の前で立ち止まった。
深く一度、目礼をした。
糸子が、突然、渋沢栄一の手を取った。
渋沢栄一が、思わず息を呑んだ。
（——え！？）
（こ、近衛の姫様が、わしの手ぇ、取られたんだぁ？？？）
（こ、こりゃあ——一体、何が起きてんだんべぇ？？）
糸子が両手で、渋沢栄一の右手を、そっと包んだ。
そして——頭を下げた。
深く、深く、頭を下げた。
「其の方の尽力、このわたくしに預けてはたもれぬか」
糸子の声が、静かに響いた。
「この通りにておじゃりますれば」
渋沢栄一は、——固まった。
完全に、固まった。
（——な、なんと）
（こ、近衛の姫様が、わしみてぇな、武蔵の百姓に……）
（頭を下げられた……）
（手ぇ取って、頭を下げられたんだ……）
（なんでぇ……？）
（わ、わしを、なんだと思ってんだぁ？？？）
（わしに、何ができるとお思いなんだんべぇ——？）
（わ、わしの力が——必要だ、っつーことか？？）
渋沢栄一の頭の中で、何かが、崩れた。
二十歳の渋沢栄一は、これまで、自分の人生に明確な目標を持っていなかった。攘夷の志はあった。しかし、それを具体的にどう動かすか、自分が何を成すべきか——明確にはなっていなかった。
その自分に、近衛家の姫君様が、頭を下げた。
（——わしは、このお方のために、生きるべぇ）
（このお方が「力を貸してくんろ」と仰るんならば——わしの一生、全部捧げるだ）
（こりゃあ、何かの運命だんべぇ……）
渋沢栄一は、自分でも驚くほどの、覚悟を決めていた。
「——か、近衛様」
渋沢栄一の声は、震えていた。
「い、いえ、滅相もねぇこって……わ、わしのようなもんの、何が、お役に立つんだか……」
しかし、糸子の手は、渋沢栄一の手を、放さなかった。
糸子の眼が、渋沢栄一を真っすぐに見ていた。
「渋沢殿。其の方は、わたくしにとって欠かせぬお人でございます」
その一言で——。
渋沢栄一が、陥落した。
（——お、お任せくだせぇ。一生懸命、やらせてもらうべぇ）
（わしの一生を、近衛様に預けますだ。何でも言ってくだせぇ）
（——ど、どうぞ、このわしを好きに使ってくだせぇ）
渋沢栄一は、糸子の手の中で、自分の手を、固く握り返した。
（—渋沢殿はわたくしがこれから事を成すには、必ず必要になるお人…）
（わたくしなりの誠意が通じて、本当によかった)
（明治の経済界の父、渋沢栄一が——わたくしの協力者になってくれた)
（坂本はよくやってくれました。さすがにございます)
糸子は、内心で深く、満足した。
（しかし——出来ればこういうの、わたくしもあまりやりたくないですけどね。なにか…申し訳ございません)
（この渋沢殿は本当に高い人気のあるお方、こちらから頭を下げるのが筋でございましょう…)
（今後の計画にすぐにでも力を貸して欲しいですしね)
（わたくしの中では未来でも見ているのではないか？と思うほどの大物…)
（さあ、存分に力を貸していただきましょう！！）
十二
糸子は、渋沢栄一の手を、ゆっくりと放した。
そして、渋沢平九郎の方を向いた。
平九郎は、ぽかんと、口を開けたまま、固まっていた。
（こ、こんなことが、げぇに（本当に）あるんか？）
（栄一兄ぃが、近衛の姫様に、手ぇ取られて頭を下げられた……）
（夢だ、こりゃあ、夢だんべぇ……）
糸子が、平九郎にも、優しく一言、声をかけた。
「渋沢平九郎殿、と申されたか」
「は、はいッ！」
平九郎は、慌てて姿勢を正した。
「お若いお方。これからの長い時を、わたくしと共に、歩んでおくれやす」
「は、は、はい——！」
平九郎は何が起きているのか分からないまま、頷いた。
その後ろで——。
龍馬が、遅れて反応した。
（——え？）
（姫様、わしの時と——扱いが、まるっきり違うがぜよ！？）
（わしが、初めて姫様にお会いした時——「お主は土佐の駄犬じゃ」と、言われたがぜよ）
（それが、渋沢殿には、——手を取って、頭を下げて、「其の方は、わたくしにとって欠かせぬお人でございます」じゃと？？）
（こりゃあ、——納得できんがぜよ！）
龍馬が、思わず、声を上げた。
「姫様！」
「なんですか、坂本」
「姫様、わしんときと、栄一とで、扱いがまるっきり違うがぜよ！」
「どういうことかぜよ！？」
糸子は、御簾を出た姿のまま、龍馬の方を、向いた。
そして、——いつもの糸子の顔をした。
「当然のことにておじゃりますれば、坂本」
「其の方は、わたくしの忠実なる犬にございますれば」
龍馬は、——大袈裟に、肩を落とした。
「せ、せめて、もう少し優しくして欲しいがぜよ……」
「文句ばかり言う駄犬じゃな」
「まっことひどいーーー！」
龍馬は、涙を流す芝居をした。
しかし、その芝居は、誰の目にも、芝居だと分かるものだった。
その瞬間——。
渋沢栄一が、思わず笑った。
声を出して、笑った。
「は——はっはっは——！」
部屋の空気が、一瞬で緩んだ。
（——な、なんじゃ、この御方）
（さっきまで神様みてぇに、お辞儀までしてくれた姫様がよ、今度は坂本の旦那を『駄犬』だなんて呼んで喧嘩してんべぇ）
（…こりゃあ、たまげた。なんて人間くせぇお方なんだ）
（俺ぁ、もしかしたら……とんでもねぇお方にお仕えすることになっちまったんじゃねぇか）
（けどよ……これっぺぇ優しくて、そんでもっておっかねぇお方なら）
（……俺ぁ、もう、絆されちまったよ）
（一生、お供させてもらうべぇ）
（……よし、腹ァ決まったぜ）
渋沢栄一の心の中で、最後の覚悟が、固まった。
（あ、渋沢殿の方が安心して、笑ってくれた)
（少しでも緊張が解けてくれたのならよかった)
糸子は、内心で深く満足した。
（坂本は、本当に良い仕事をしてくる。あとでお小遣いをこっそりあげましょう！)
（彼との掛け合いがあると、こういう緊張の場で空気が和らぐ。これも一種の坂本なりの才能ですね)
（駄犬扱いは、わたくしの愛情表現でございます。…まぁ、本人にだけ分かってくれればそれでよいのです)
（あら、本人もご愛嬌として受けとっているわね…素晴らしいその豊かな感性は、頑張って育てていってあげましょう)
十三
糸子は——御簾の中に戻った。
ゆっくりと、座った。
その動きを、渋沢栄一・渋沢平九郎・龍馬が、見ていた。御簾の向こうから糸子の声が、また響いた。
「では、これからの予定をお伝え致します」
「はい、姫様」
全員が、姿勢を正した。
「渋沢栄一殿——あなたには、商務語学所に通っていただきます。その間、善次郎の仕事をお手伝いいただきたい」
「は——分かりました。お世話になります、近衛様」
渋沢栄一は、迷いなく答えた。
「善次郎は、わたくしの商いの全てを取り仕切っている者です。数字に強く、人物としても信頼できます。その下で、まずは江戸の商いの実態を学んでくださいませ」
「承知致しました」
（栄一には、まず善次郎の下で実務を覚えてもらう。商務語学所での教科書の知識と、善次郎の下での実際の帳面と——両方を学ぶことで、わたくしの計画の核心人物の一人に育つ)
（ゆくゆくは、もう一つの…まで開示するかもしれない。その時のための準備でもある)
糸子は続けた。
「渋沢平九郎殿——」
「はい！」
平九郎は、緊張して、上ずった声で答えた。
「そなたには、商務語学所に通いながら、松下村塾の方々と共に行動していただきます」
「しょうかそんじゅく？……とかいうとこの方々――でごぜえますか？」
「そうでございます。先日、吉田松陰殿が萩から塾生を二十三名連れて、江戸に到着しました。その方々と、一緒に学びながら、武芸も学んでいただきます」
「よ、よろしくお頼もうします！」
平九郎は、深く頭を下げた。
（平九郎は史実では飯能戦争で自害する。今、わたくしが彼の道を変える)
（松下村塾の若者たちと一緒に学べば、彼の武芸の素養はさらに磨かれる。そして、わたくしの計画の協力者の一人に育つ)
（これで、平九郎の運命を変えた)
糸子は、最後に、龍馬の方を向いた。
「坂本」
「はい、姫様！」
「お主は、後日、また沙汰あるまで待機じゃ。ところで——吉田殿が弟子を大勢引き連れて、萩より戻っておるぞ」
「えっ？」
（聞いてないがぜよ……）
「吉田殿に顔見せるがよい」
「先生が？ 江戸に？」
「そうでございます」
「是非そうします！ 姫様、まっこと、ありがとう！」
龍馬の顔が、輝いた。
（先生にも、お会いできるがか）
（こりゃあ、嬉しいがぜよ）
糸子は最後に、葵の隣の小夜の方を向いた。
「小夜」
「はい、姫君様」
「善次郎の所に皆を案内してください」
「はい、姫君様。では、皆さま、こちらについてきてください」
小夜は、立ち上がって、廊下の方を示した。
渋沢栄一・渋沢平九郎・龍馬が、立ち上がった。
深々と一礼してから、小夜の後について、部屋を出た。
廊下に、四人の足音が響いた。
十四
部屋に、糸子と葵だけが残った。
糸子は御簾の奥で、深く息を吐いた。
（渋沢栄一…ゲットでございます！！)
（明治の経済界の父が、わたくしの協力者になった)
（そして、渋沢平九郎の運命も変えられる)
（彼は、もう飯能戦争で自害することは——ない…と思う)
（少し、わたくしのため使い…ゆくゆくは、栄一の右腕として、商業界で大成するかもしれない…)
（場合によっては別の方面で活躍してもらうかもしれません。それは未来のお楽しみということで…)
葵が、お茶を持ってきた。
糸子はお茶を一口飲んだ。
（昨夜、父上に書状を送った)
（今朝、渋沢栄一をゲットした)
（教科書の試験運用も進んでいる)
（清兵衛が横浜で、教科書通りに勝った)
（松陰、高杉、久坂も、わたくしの協力者になった)
（協力者が、協力者が——少しずつ揃ってきた)
（あとは、長州攻略を本格的に始める前に…)
（わたくし自らが先生とならなければ…)
糸子は、お茶をもう一口飲んだ。
（ふふふ…ようやく渋沢栄一が来ましたね。本当に楽しみだわ)
糸子は、ふっと、笑った。
その笑いを、葵だけが見た。
（——姫君様が笑っておられます)
（嬉しそうに）
（しかし、その笑いの奥には——次なる戦略が動いているのでしょうね。だって姫君様にございますれば…）
（葵には、姫君様のご機嫌の種類が、ようやく見分けられるようになってきました）
（これは、——「とても期待されている」ご機嫌でございます）
葵は心の中で、微笑んだ。
（姫君様、ご立派でございます）
（葵は、いつまでも、姫君様にお仕え致します）
冬の朝の光が、奥御殿の障子を、白く染めていた。
庭の池の薄氷は、まだ、解けていなかった。
しかし、その氷の向こうで——一橋上屋敷の庭の松だけは、変わらずに、深い緑を保っていた。
糸子は、もう一口、お茶を飲んだ。
（さて、——明日は、何が起きるか)
（明日、明後日、——次々と、動きが出てくる)
（一日も、休む暇はない)
（——ま、いっか)
（昔から「歴史というのは止まらないもの」)
（ならば、わたくしも止まれない)
（…止まらないけど…そろそろ甘味を、たくさん食べたいなぁ)
（よし、明日は、お休みにする！)
（わたくしは、決めた！)
（誰が来ても、追い返す！)
（葵に「姫様は本日お休みでございます」と言って、追い返してもらう！）
糸子の表情が、ふっ、と緩んだ。
（うん、明日はお休み）
（甘味、食べる）
（いっぱい、食べる）
（決めた！）
葵が、糸子の方を、ちらりと見た。
（……姫君様は、何かを決められたようでございます）
（また、何か計画されているのかしら……）
（ご覚悟なさったようなお顔をしておられる）
葵は、糸子のさらなる大計画を予感していた。
しかし——糸子の頭の中にあったのは、ただの「明日はお休みにする」「甘味を食べる」という、とても小さな決意だけだった。
（明日は、お休み——）
（甘味、食べる——）
（ふふふふ——）
糸子の口元が、緩んだ。
葵は、その小さな笑いを見ていた。
（……姫君様の、いつもと少し違う笑い？でございますね）
（しかし、これは、お疲れの時の——ささやかな笑いでございますね、多分…）
（葵は、明日、姫君様のお好きな甘味をお出ししましょう）
（京から取り寄せた、上物の落雁と、芋羊羹を）
（姫君様、時にはお休みが必要でございますよ）
葵の心の中の優しさが、冬の朝の光と一緒に、奥御殿の御座所に、静かに満ちていた。
第八十一話 了