作品タイトル不明
第五十九話「二冊の帳面と、世界の果て」
一
万延元年、夏前。
江戸の夜は、京とは違う匂いがした。
武家の気配と、海の塩気と、どこか遠くで燃えている何かの煙——それらが混ざり合って、夜風に乗って流れてくる。
一橋上屋敷の奥御殿は、表向きは静かだった。庭の松が夜露に濡れて、ときおり風が枝を揺らす音だけが聞こえる。縁側の向こうには小さな池があり、月明かりがその水面に細長く映っていた。波紋一つない、穏やかな水だった。
しかしその静けさは、奥御殿の一室では別の話だった。
部屋の中は、嵐の後のようだった。
文机の上には帳面が二冊、重なって置かれている。その周囲には書きかけの紙が幾枚も広がり、丸めて捨てた紙が部屋の隅に小さな山を作っていた。墨の香りが濃く、硯に残った墨はまだ乾ききっていない。行灯の火が揺れるたびに、散乱した紙の影が壁の上を不規則に動いた。
その部屋の真ん中に、近衛糸子は座っていた。
十二歳の姫君が、袖をたくしあげて、文机の前で背筋を伸ばしている。髪は無造作に結い直されていた。おそらく何度も解いては結び直したのだろう、髪飾りが一本、机の端に無造作に置かれている。
しかし顔つきは、十二歳の子どものそれではなかった。
疲れていた。それは確かだ。目の下にうっすらと隈があり、頬もいつもより少し細く見えた。しかしその目の奥には、じっとした火が灯っていた。消えそうで消えない、種火のような光だった。
一か月だった。
ハリスが江戸を去り、万次郎がアメリカへ向かった日から——糸子はほとんど誰にも会わなかった。近藤が挨拶に来た時も、堀田からの使者が来た時も、葵が食事を運んでくれた時も——必要最低限の言葉だけを返して、すぐに帳面に向かい直した。
考えることが、あまりにも多かったのだ。
ハリスとの交渉の場で感じたことが、糸子の中でまだ渦を巻いていた。
あの会談の場で——糸子は初めて、「世界」というものを皮膚で感じた。
転生前の知識として、糸子は幕末の歴史を知っていた。黒船が来ること、薩長が幕府を倒すこと、明治維新が起きること、そして日本が急速に近代化していくこと——それらは全て、頭の中の「知識」だった。大学院の論文の中の出来事だった。
しかしハリスと向き合ったあの瞬間、糸子は初めて理解した。
これは知識の話ではない。
ハリスの目の奥にあったもの——あれは何だったか。「アメリカの国益のために動いている一人の外交官」という記号ではなかった。もっと生々しい何かだった。
自分の国が今まさに揺れている、という緊張。南北の対立が臨界点に近づいている、という焦り。
その焦りの中で「アジアで結果を出さなければならない」という使命感——それらが全て、ハリスの言葉の端々に、表情の動きに、滲み出ていた。
そしてその背後に、糸子は感じ取っていた。世界全体の動きを。
（清国がやられている）
会談が終わって、奥御殿に戻ってから、糸子は帳面を開いて考え続けた。
アロー戦争——第二次アヘン戦争——が終わったのは、ちょうどこの年だ。
イギリスとフランスの連合軍が北京に入城し、清は北京条約に署名することを強いられた。さらなる開港、さらなる賠償金、さらなる屈辱——清はもはや「帝国」の名を持ちながら、実質的には列強の半植民地として機能し始めていた。
（ロシアが来ている）
その混乱に乗じたロシアが、清と別途に北京条約を結び、沿海州を獲得した。ウラジオストクが建設されているのは今まさにこの時期だ。日本の北の海に、ロシアの軍港が生まれようとしている。
（アメリカは内側から壊れかけている）
リンカーンが大統領選挙に勝ったのが去年——この翌年には南北戦争が始まる。南部諸州が連邦から離脱しようとしている。アメリカという国家が分裂の瀬戸際にある。
だからこそハリスは焦っていた。内戦が始まれば、アメリカは当分の間、海外に目を向ける余裕を失う。だから今のうちに日本との条件を固めておかなければならない——それがハリスの焦りの根っこにあった。
（ヨーロッパは動いている）
イタリアが統一される。ドイツがビスマルクの元で軍備を拡張し始めている。イギリスはインドを直接統治下に置いて「太陽の沈まない帝国」の頂点に君臨している。
フランスはアジアへの進出を狙っている——これらが全て、同時並行で動いている。
糸子は帳面を閉じて、天井を見上げた。
（これが、世界の今だ）
転生前に「幕末経済史」として学んでいたことが、今は全て「現実」として眼前にある。どの国も必死だ。生き残るために、あるいは覇権を握るために、あるいはただ負けないために——それぞれが動いている。その巨大なうねりの中に、日本はある。
（日本は今、巨大なチェス盤の上の一つの駒として、全方向から狙われている）
だから——動くのは今だ、と糸子は思った。
この世界の流れの中で、日本が「駒」として使われるのではなく、「プレイヤー」として動けるようになるために。その準備を、今から始めなければならない。
二
一か月間、糸子は考え続けた。
考えて、書いて、丸めて捨てて、また考えた。
葵が「お顔の色がよくありません」と心配した。小夜が「少しだけでも外の空気を吸われてはいかがでしょう」と縁側への散歩を勧めた。
近藤が「姫様、体だけは大切になさってください」と扉越しに言った。
糸子はそのたびに「大丈夫です、もう少しだけ…」と答えた。
そして——ようやく、それが完成した。
帳面に書かれた二つの計画が、ようやく形を持った、と思えた朝だった。
「やっとできたー！」
声が出た。誰かに向けた言葉ではなかった。ただ、出た。
「終わったー。こっちに転生して初めて一番頭を使ったー。もうしばらくは頭は使いたくなーい！」
文机の前に座ったまま、糸子は天井を向いた。首が痛かった。肩も固まっていた。目もかすんでいる。
しかし——達成した、という感覚が、疲れの奥底でじわりと広がった。
その日の午後になって、糸子は帳面を二冊、机の上に並べた。
一冊目は、鍵のかからない普通の帳面だった。
二冊目は、引き出しの奥にある、小さな鍵のかかる帳面だった。
糸子は一冊目を開いた。
そこには、綺麗に整理された字で、二つの計画が記されていた。
【計画①】無血近代化計画
目標：内戦なき日本近代国家の建国
期間：約十年
【計画②】帝国主義参戦計画
目標：資源確保・経済的逆襲
期間：約二十年
糸子はその文字を見た。
しばらく動かなかった。
自分で書いたものなのに、改めて見ると、少し遠い場所にある言葉のように思えた。「無血近代化」。「帝国主義参戦」。大きな言葉だ。重い言葉だ。本当にできるのか、という問いが頭の隅に浮かんだ。
糸子はその問いを、静かに横に置いた。
それから——帳面を閉じた。
二冊目を取り出した。
鍵のかかる引き出しから、慎重に取り出した帳面だ。少し小さく、表紙が黒い。開いた。
そこには、文字が書かれていた。
——それを読んだ糸子は、しばらくの間、何も言わなかった。
部屋の中が静かだった。庭の松が風に揺れる音だけがした。池の水面が、遠くで微かに揺れているのが気配でわかった。
糸子が二冊目を閉じた。鍵をかけた。引き出しに戻した。そして一冊目だけを机の上に残した。
「二冊目の方は——また後で……」
小さく呟いた。誰に言うでもなく。
それから糸子は、窓の外を見た。青い空だった。江戸の空は広い。京より空が広い、と糸子は思っていた。建物の作りが違うからか、それとも川が多いからか——とにかく、空が広い。
その空を見ながら、糸子は言った。
「十年で日本を変えて——」
少し間を置いた。
「二十年で世界に出て——」
また少し間を置いた。
「そして————————————」
糸子は言葉に出さなかった。
今は、まず一歩目だ。
「どれも簡単ではありませんね」
糸子が呟いた。それは本当のことだった。計画①だけでも、実現するためには乗り越えなければならないことが山ほどある。後継者問題。朝廷の権威の確立。
各藩との関係構築。経済基盤のさらなる強化——どれか一つでも躓けば、全部が崩れる可能性がある。
「なれど——」
糸子が少し笑った。
その笑みは、穏やかではなかった。どこか腹の底から来る、あまり上品ではない笑みだった。
「できると思っています」「というかやらなければなりません！」
「うけけけけーーーっ」
声が漏れた。
誰も聞いていなかった。部屋の中は糸子一人だった。
しかしそれで十分だった。
三
「失礼致します——」
障子が静かに開いて、葵が入ってきた。
盆の上に茶碗が一つ。湯気が細く立ち上っている。葵は室内に一歩入って、足を止めた。
部屋の惨状——散乱した紙、丸められた紙の山、一冊の帳面——を見て、少し息を飲んだ様子だったが、すぐに表情を整えた。葵はいつもそうだ。驚いても、すぐに「侍女の顔」に戻る。
「姫君様、今日はどのようなご予定でございますか？」
「数日間はゆっくり休みます。疲れたー」
葵が少し安堵したように見えた。
「では、今日はどうぞゆっくりなさってください。お食事もきちんとお召し上がりになってくださいませ。この一か月、ほとんどお箸が進んでおりませんでしたから」
「分かっています。食べます。それより葵——」
「はい」
「甘いものはありますか」
葵が少し目を丸くした。
「甘い物……でございますか？」
「今、頭が無性に糖分を欲しているのでございます」
「と、糖分……？」
「大至急、甘いものを持ってきてくださいまし。できれば葛饅頭か羊羹。なければ砂糖を白湯に溶かしたものでも構いません」
葵が「畏まりました」と言って、一歩下がった。しかしすぐには行かなかった。少し躊躇うように、言った。
「姫君様」
「なんでしょう」
「何か——新しいことでも、始めるのですか？」
糸子が葵を見た。葵の目は真剣だった。この一か月で、侍女たちは何かを察知していたのだろう。糸子が誰にも会わず、ひたすら書き続けていたこと。部屋に篭もって、食事も忘れるほど考え続けていたこと——それらが何かの「前兆」だと、葵は感じ取っていた。
糸子は少し考えてから、答えた。
「んーー、戦が無いように……でございますね」
葵が「はあ……」という顔をした。
分かるような、分からないような、という顔だった。
糸子は内心で思った。
（二つのことを同時に始めます）
しかしそれは言わなかった。帳面が二冊あることを、葵は知らなかった。二冊目の帳面が引き出しの奥にあることも、その鍵が糸子の懐にあることも——葵は知らない。知らなくていいことだ。今は。
「葵、甘いものを」
「は、はい。ただいま」
葵が退室した。障子が閉まった。
糸子は再び一人になった。机の上の帳面を見た。一冊だけが、そこにある。
「さて」
糸子が呟いた。
「始めましょうか」
四
その夜、近藤勇が来た。
縁側の外から声をかけて、糸子が「どうぞ」と言うと、近藤は静かに入ってきた。正座して、一礼する。その所作はいつも通りだったが、近藤の表情が少し固かった。何か報告がある時の顔だ、と糸子は思った。
「姫様、一つご報告があります」
「なんでございましょう」
「城内で——後継者問題が、再び動き始めているとの情報が入りました」
糸子が少し止まった。
蝉が遠く鳴いていた。夏前の、まだ声の細い蝉だった。縁側の向こうの池に、月が映っている。波紋一つない、静かな水面だった。
「一橋か紀州か、ということですか」
「はい。井伊が消えた後も——この問題は、まだ解決していません」
近藤の声は低かった。報告として言っているが、その言葉の奥に「これは早晩、大きな問題になる」という読みが含まれていることは、糸子には伝わった。
「城内の動きは？」
「表立った動きはまだありません。しかし——老中たちの間で、静かに話が動いているようです。井伊亡き後の空白を、誰が埋めるか。その問題と、後継者の問題が、どこかで結びついているように感じます」
糸子は少し目を細めた。
（そうだ。史実では慶喜が将軍になるのは、もう少し後だった。しかし——この世界線では、いくつかのことが変わっている。井伊が今の形で消えたこと。朝廷の動きが活発になっていること。それらが史実とどこで噛み合って、どこでずれているか——正確に読まなければならない）
「分かりました」
糸子が帳面に書いた。
「後継者問題——次の手を考える必要がある」。
近藤が退室した後、糸子は少し考えた。
後継者問題は——焦ってはいけない問題だ、と糸子は判断していた。力で押し込もうとすれば、必ず反発が来る。この問題は、正面から動くのではなく、周囲の条件を整えながら、自然に「一橋しかない」という状況を作り出すことが重要だ。
そのためには——いくつかの布石が必要だった。
一つ目。一橋慶喜という人物の能力と見識を、幕府内外に知らしめること。
二つ目。朝廷が「後継者問題は朝廷の意向を無視しては決められない」という立場を確立すること。
三つ目。紀州派の動きを把握し、その急所を押さえること。
（これは計画①の一部だ）
糸子が小さく呟いた。一橋が将軍になり、その後で開明的な政治が実現される——そのルートが「無血近代化」への最短経路の一つだ。そのためには今から動かなければならない。
しかし今夜は——まだ疲れている。
（明日から考えよう）
糸子は帳面を閉じた。
五
翌朝。
江戸の夜明けは早かった。
奥御殿の縁側から見える庭に、朝の光が斜めに差し込んでいた。松の葉が光を受けてきらきらと輝き、池の水面が静かに金色に変わっていく。どこかで鳥が鳴いた。高い声の、細い鳴き声だった。
糸子は白紙を前に座っていた。
硯で墨を丁寧に磨る。その動きが、頭を整理する時間になっていた。磨り終えた墨の深い黒を見て、糸子は筆を取った。
「御門様への報告書を書かなければ」
呟いて、白紙に向かった。
しかし——すぐには書けなかった。
「何から書けばいいか」
交渉の結果は書ける。改正条項が入ったこと、金銀比率調整の条項が入ったこと、領事設置権が認められたこと、万次郎がアメリカへ向かったこと——これらは事実として書ける。
しかし——その先が問題だった。
（この先の計画を、どこまで御門様にお伝えするか）
全部は書けない。計画②——帝国主義参戦計画——など、今の段階では絶対に書けない。それは、御門様が受け取るには早すぎる情報だ。驚かせるだけではなく、「近衛は何を考えているのか」という疑念を生む可能性がある。
しかし全部書かないと——御門様への不誠実になる。
御門様は、糸子が誠実であることを知っておられる。その信頼の上に、今の関係がある。その信頼を崩すようなことはできない。
（書く量と、書かない量の、線引きを決めなければならない）
糸子が窓の外を見た。
庭の向こうに、空が見えた。江戸の空は今日も広い。薄い雲が遠くに流れていた。その向こうに、何があるのか——海があって、その先にアメリカがあって、今頃万次郎が船の上にいるのだろう、と糸子は思った。
（万次郎、無事でいてほしい）
それから筆を持ち直した。
まず、枠組みから作ろう。
御門様への御報告書 草稿
一、江戸における交渉の結果につきまして
（改正条項・金銀比率・領事設置権・万次郎の渡米）
二、今後の御願い申し上げたき事柄につきまして
（朝廷の御権威の確立・後継者問題への関与）
三、糸子より御門様への私信につきまして
（直接お伝えしたき事柄）
「とりあえず枠組みだけ作りました」
糸子が筆を置いた。
「明日、続きを書きます」
そこに葵が茶を持って入ってきた。
「姫君様、今日はもうお休みください。ずいぶんお顔のお色が良くなりましたが、まだお疲れが残っているように見えます」
「そうします」
素直に答えた。葵が少し驚いた顔をした。いつもの糸子なら「もう少し」と言うからだ。
「珍しゅうございますね、素直に」
「疲れているのは本当のことですから」
「左様でございますか……では今夜は早くお休みください」
葵が退室した。
糸子は机の上を見た。
「枠組みだけの報告書」と「一冊の帳面」が、並んでいた。引き出しの奥には、鍵のかかった二冊目の帳面がある。
その光景を見て、糸子が小さく笑った。
「やることが多いですね」
しかし——。
窓の外の夜空を見た。江戸の夜空には星が多い。京よりも、もしかしたら多いかもしれない。それだけ広いのだ、この空は。
「全部、つながっている」
糸子が小さく呟いた。
屋根を直すことから始まった。商売から始まった。英語から始まった。そして交渉から始まった——全部が、一本の線の上にある。これからもそうだ。後継者問題も、朝廷への報告書も、計画①も計画②も——全部が、一本の線の上にある。
糸子は行灯の火を消した。
部屋が暗くなった。
窓の外の月明かりだけが、薄く部屋に差し込んでいた。
六
その頃——江戸の各所で、静かに話が広がっていた。
とある藩邸の廊下。
夜の廊下は薄暗く、行灯の光が足元だけをぼんやりと照らしていた。板張りの廊下は古く、歩くたびに微かに軋む。その廊下の端で、藩士が二人、声を落として話していた。
「聞いたか。ハリスとの実施細則交渉に——近衛家が関わっていたそうだ」
「近衛家？ あの公家の？」
男の声に、明らかな驚きがあった。公家といえば御所の飾り物——武家の多くがそう思っている時代だ。
「ああ。改正条項が入ったのも、金銀比率の条項が入ったのも、全部近衛家の働きだという話だ」
「……公家が、交渉に？」
「御所御用達の機関が動いたらしい。天朝物産会所とかいう」
「天朝物産会所……」
相手の藩士が、その言葉を繰り返した。聞いたことがない名前だった。しかし「御所御用達」という冠が付くとなれば、軽くは扱えない。
「近衛様は——何を考えているのだ」
廊下に沈黙があった。
行灯の火が、風もないのに微かに揺れた。
薩摩藩邸の一室。
畳の部屋に、大久保利通が一人で座っていた。文机の前ではなく、部屋の中央に座して、報告を聞いていた。報告者は若い藩士で、少し緊張している。
「近衛家が、ですか？」
大久保の声は静かだった。感情が読めない声だった。
「はい。メリケンとの交渉に、朝廷側が関与していたと。御所御用達の機関——天朝物産会所というものが、あるとのことで」
「天朝物産会所……」
大久保が繰り返した。目が少し細くなった。
「以前から噂には聞いていましたが——それが本当に外交の場で動いたと」
「はい。改正条項、金銀比率の調整、さらには日本のメリケンへの領事設置権まで。全て近衛様の働きだという話です」
大久保は少し黙った。
この男は、考える時に表情をほとんど動かさない。怒りも驚きも、内側に収めてから、整理してから——言葉にする。
「朝廷が経済に手を出し始めた、ということか」
「そのようです」
「……面白い動きだ」
大久保がそう言った時、その目には明確な光があった。「面白い」という言葉は、大久保にとって最高の評価に近い言葉だ。つまらないことには興味を持たない。しかしこれは——興味を持つに値する動きだ。
「近衛家について、さらに調べろ」
「はい」
「朝廷の公家が経済と外交に動いているとすれば——薩摩はその動きをどう見るべきか。急いで判断する必要はないが、目を離すな」
「承知しました」
藩士が退室した。
大久保は一人になってから、小さく息を吐いた。
（近衛様か……）
長州藩邸。
夜の書院は静かだった。
桂小五郎（木戸孝允）が、行灯の前で書状を読んでいた。手が止まった。
「近衛様が外交に関与した？」
「はい。条約の内容が変わったと」
桂の前に座っている藩士が、神妙な顔で答えた。
「改正条項が入った、というのは——」
桂が少し考えた。行灯の光が、桂の横顔を照らしている。整った顔だが、その目は常に何かを考え続けているような色をしている。
「将来、日本が条約を変えられる余地が生まれた、ということらしいです」
「そうか……」
桂がゆっくりと書状を置いた。
「これは大きい」
「どういう意味ですか」
「今の幕府には——できなかったことを、朝廷の御使者様がやってのけた、ということだ」
藩士が少し沈黙した。
桂の言葉の意味を、理解するのに少し時間がかかったのだろう。やがて「つまり」と言い始めた。
「つまり——幕府ではなく、朝廷が外交で動けることを示した、ということですか」
「そういうことだ」
桂が立ち上がった。部屋の中を少し歩いた。書院の窓の外は、暗い庭だった。
「天朝物産会所……近衛家……」
呟いた。
「長州も——動くべきかもしれない」
土佐藩の宿。
坂本龍馬は、ごろりと横になりながら話を聞いていた。
「近衛の家がメリケンを言い負かしたっちゅうことらしいのう。」
一緒にいた中岡慎太郎が、そう言った。
龍馬が少し体を起こした。
「近衛家……」
龍馬の頭の中で、何かが繋がった。あの会談の場——実施細則交渉が行われた場所——に、近衛家の者が同席していると聞いていた。御簾の向こうに、朝廷の関係者が一人。
「御簾の向こうに、おった姫様が——これをやったがやろか？」
龍馬が独り言のように言った。
「姫様？」
相手の中岡が聞き返した。
「なんちゃあない」
龍馬が少し笑った。
（こじゃんとすごいぜよ）
近藤長次郎が以前言っていたことを思い出した。「天朝物産会所の名前は人前では絶対に出すな」という言葉を。龍馬は、天朝物産会所の背後に姫様がいることは知っていた。そして今——その御方が何を成し遂げたのかを把握した。
龍馬が呟いた。
（日本がまっこと変わるかもしれんぜよ)
それから再び横になった。天井を見上げた。
七
夜が深まった。
一橋上屋敷の奥御殿は、静かだった。
近藤勇が廊下の端に立って、夜番をしていた。部屋の中の行灯の火は消えている。姫様は今夜こそ、ゆっくり眠られているだろう。
近藤は庭を見た。月が傾いて、池の水面に映る光が細くなっていた。
（姫様は——何を考えておられるのか）
「戦が無いように」という言葉が、頭に残っていた。それだけで終わる話ではないことは、近藤にも分かっていた。しかし詳しくは聞かなかった。姫様が話す時には話す。その時を、待てばいい。
近藤は刀に手を添えて、夜の庭を見続けた。
どこかで蛙が鳴いた。夏が来る前の、まだ声の柔らかい蛙だった。
翌日の朝。
奥御殿の中庭に、朝の光が満ちていた。
石畳の上に、松の葉の影が細かく落ちている。池の鯉が一匹、水面に近いところをゆっくり泳いでいた。赤い鯉だった。悠々と、何も急がない動きで。
縁側に、糸子が出ていた。
膝の上に帳面を置いて、庭を見ていた。
何も書いていなかった。ただ庭を見ていた。
葵が茶を持ってきて、隣に置いた。
「姫君様、今日はよくお眠りになれましたか？」
「よく眠れました。葵のおかげです」
葵が「私は何もしておりませぬ」と言って、少し首を傾けた。
「いいえ。あなたがずっと心配してくれていたから、安心して眠れました」
葵が少し黙った。それから「……有難うございます」と小さく言った。
糸子は茶を一口飲んだ。少し苦い。いい苦さだ。
庭の向こう、塀の外から江戸の朝の音が聞こえてきた。売り声、荷車の音、遠くに鐘の音——全部が混ざって、低い音楽のように流れてくる。
（ここが、この幕末の江戸だ）
富士山を見た日を思い出した。品川から江戸へ向かう道で、高輪の海岸線から見えた富士山。電線もビルも標識もない空気の中に、ただ海と松と道があって、その向こうに富士があった——あの光景が、今でも目の奥に残っている。
この幕末に生きている、という実感を、糸子はその時初めて本当の意味で持った。
（自分が変えようとしているのは、この時代の人々の暮らしだ。歴史の流れだ。帳面の中の計画ではなく——この江戸の朝の音の向こうにいる、大勢の人間の生き方だ）
糸子が帳面を開いた。
報告書の草稿の続きを書こうと思った。
筆を持った。
それから少し考えて——まず一行だけ書いた。
「言葉で国を守る日は、今日だけではない。これからも、ずっと続く…」
糸子が筆を置いた。
その一行を見た。
先日、帳面の最後に書いた言葉だった。今日の報告書の、最初に書く言葉ではないかもしれない。しかしこれが、全ての土台だ。
（御門様に伝えるべきことも、結局はここに戻ってくる）
糸子が空を見上げた。
今日も広い空だった。雲が少なく、青が深かった。
その青の中を、一羽の鳥が横切っていった。
どこへ行くのか——どこかへ向かって、迷いなく飛んでいった。
糸子はその鳥が見えなくなるまで目で追った。
それから再び帳面に向かった。
「さて」と小さく言った。
「続きを書きましょうか」
筆が、白紙の上を動き始めた。
八
その日の夕方、近藤が廊下から声をかけた。
「姫様、よろしいでしょうか」
「なんでございましょう？」
近藤が入ってきた。正座して、一礼する。その表情はいつも落ち着いているが、今日は少し迷っているような色があった。
「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」
「なんでしょう」
「……姫様は、この先どこまで動くおつもりですか」
糸子が近藤を見た。
近藤の目は、真剣だった。責めているのではない。ただ——知りたい、という目だった。自分が守るべき人間が、どこへ向かおうとしているのかを知りたい、という目だった。
糸子は少し考えてから、答えた。
「全部」
近藤が「全部……」と繰り返した。
「この国が自分の足で立てるようになるまで。異国に言いなりにならなくていいようになるまで。そして——戦わずに済む国になるまで」
近藤が静かに頷いた。
「それは——遠い道のりですな」
「遠いです」
糸子が頷いた。
「しかし——近藤殿が一緒であれば、少し心強くありましょう」
近藤が少し目を細めた。その顔は——笑っていた。普段は表情を動かさない近藤が、静かに笑っていた。
「旭狼衛、全員でお供します」
「ありがたくお礼申し上げます」
近藤が一礼して、退室した。
糸子は縁側の外の庭を見た。
夕暮れが来ていた。空が橙色に染まって、池の水面が金色になっていた。松の葉が夕風に揺れて、その影が静かに揺れている。
（全部つながっている)
屋根から始まった。
その屋根の下に、人がいる。
その人たちの先に、この国がある。
この国の先に、百年後がある。
糸子は帳面を閉じた。
今夜はここまでにしよう、と思った。
葵が障子の向こうから「姫君様、夕餉のご用意ができております」と声をかけた。
「わかりました。持ってきてくださいまし」
糸子が立ち上がった。
帳面を机の上に置いた。一冊だけが、机の上にある。引き出しの奥にある二冊目のことを、ふと思った。
（それは——また後で）
小さく笑った。腹黒い笑いではなく、今日は少し柔らかい笑いだった。
「さて、夕餉にしましょうか」
糸子が部屋を出た。
廊下には、夕暮れの光が長く伸びていた。
その光の中を、糸子は歩いていった。
第五十九話 了