作品タイトル不明
49．キノコの森 二日目
気づくと、あの時と同じ白い空間にいた。
いや……ちがう。
前回は、床も真っ白だった。だから、遠くを見ると、床と空の境界線がなかった。ここは、床は黒く……ずっと平行に続いている。
そして……。
目の前に映画のように流れる過去の…………前世の出来事。
思い出した…………なんで、死んだのか……………………涙が止まらない。
『あなたのせいでっ！ 私達はあの子を失ってしまった！！』
『すまないね……君のせいではないと頭ではわかっている……わかっていても……すまない』
『いえ……すみません……私が…………』
あれは義母と義父。
義母に泣いて、責められ……殴りかかられたこともあった。
『最近、働きすぎだろう。無理はしないでくれよ？』
『……すみません……家にいるのが辛くて……』
『ああ……そうだったね。仕事をすることで気がまぎれるなら……目を瞑ろう』
あれはお世話になった上司。
遅すぎる時間にならないよう、差し入れと言って……飲み物やお菓子をもってきてくれていた。
頭痛で思い出せなかった過去。
家族とともに車で事故に遭い、一人生き残り…………仕事で気を紛らわせ、職場で倒れた。
生きている事が辛くて……自分が情けなくて……誰も彼も、何もかもが嫌だった…………。
〔……大丈夫。こんどは……あなたには支えてくれる人がいるわ……〕
「……声が違う？」
〔ええ……同じ概念、異なる存在…………あなたは少しだけ波長があった……〕
「……異なる神ってこと？ 波長ってどういうこと？」
〔異なる存在は依り代を見つけてしまったわ……気を付けてね…………あなたは……ここに来てはダメよ……〕
目を開けると……ナーガ君が心配そうにこちらを見ていた。
夢を見ていたらしい。……妙にリアルな夢を。
記憶を思い出し……また、頭に直接響く声を聴いた。違う声だったけど。
「ナーガ君、おはよう」
「ああ……大丈夫か？」
目元についている涙をナーガ君の指で拭われる。
寝ながら泣いていたせいで、とても心配そうにこちらを見ている。
「もう大丈夫。ありがとう」
にこっと笑いかける。こくり頷いて、テントを出て行った。言葉は少なめだけど、いつも気を使ってくれている。
起き上がって、身支度を整え……荷物を整理してから、テントから出る。
「よう、おはようさん」
「おはよう…………怪我は？」
「俺は平気だ。君は？」
「…………グラノス、思い出したよ。でも、大丈夫」
兄さんではなく、グラノスと呼んだことに少し眉を上げたが、続いた言葉に少し驚いた後、嬉しそうな笑顔で「そうか、良かった」と返ってきた。
思い出そうとすると頭痛がすると伝えてから、頭を押さえる動きをするたびに心配されていた。ナーガ君に伝えてないから、気付かれないようにだけど……それでも、気にしてくれていた。
「少し目が腫れぼったいな」
「あはは。うん。どうも、思い出しながら泣いてたみたい……でも、まあ、とりあえず色々すっきりした、かな」
「……そうか。ほら、君の朝飯だ」
嬉しそうに笑いながら、パンを差し出してくる。
兄さんからパンを受け取り、干し肉をかじる。その横でナーガ君も一緒に食べている。兄さんはすでに食べ終わっているらしい。
兄さんから少し離れた場所には、レオニスさんとラズ様、フォルさんもいる。お互いの会話が聞こえない距離を取っているようだ。
食べ終わり、出発の準備をしようと立ち上がると、兄さんが真剣な表情で座れと言う。
こくりと頷いて、兄さんの正面に座り直す。
「それで……君は、人を傷つけることができるかい？」
「兄さん？」
「出来ないなら冒険者を辞めろ。あの光景で気を失うなら、向いてない」
「おい！」
声を低くして、真剣な表情をして聞いてくる。ナーガ君はやめろと止めている。
気絶して倒れてしまったので、心配させてしまった。本当は兄さんだって、あの光景を見せたくないと思っていたのに……。まあ、わかっていて、見て、気絶したのだから、当然怒られても仕方ないことだけど。
「ここは俺らのいた世界じゃない。人が人を傷つけることも普通にある世界だ。無理なら町に引き籠ってる方が嫌な物見なくて済むぞ？」
人が人を殺すこと……当たり前ではなくても、こちらの世界の方が、垣根が低い。
特に、町の外で起きたことを証明する手段もないから、狙われることもある。
兄さんが心配してくれる気持ちはとても嬉しいけど、それでは意味がない。私だって、この世界で生きていく。守られてばかりで、視野を狭く、縮こまって生きるのは嫌だ。
今度は……人と上手くやりたい。
家族を失い、自暴自棄になって……優しい人達の声を全て振り払ってしまった。後悔しているから、繰り返したくない。
「兄さんのいじわる。……二度としないよ、危険な場所で意識を失うなんて」
「…………俺やナーガが、危ないから止めろと言ったら？」
「……ごめんね。でも……せっかく、二度目の人生、今度は楽しく過ごしたい。…………他の人の意見に押しつぶされて、何も考えずに、言われたことだけこなすような……死ぬために、仕事だけを続ける生き方はしたくない」
事故で家族を失い、何も考えたくなくて、仕事だけをやり続けて……死んだのだろう。
後悔は……してない。
前世、あの世界では、多分……そういう風にしか生き続けることが出来なかったと思う。
でも、もう、繰り返したりしない。
失った家族のことは今でも大好きだけど……ここでは、自分のために生きたい。周囲の顔色を窺い、謝罪ばかりの自分ではなく……楽しく、人生を謳歌したい。
「やっぱり、君は過労自殺だったか」
「え？ やっぱり？」
「ああ。君、社畜精神が染みついてるからな。そんなとこだろうと予想していた」
「そ、そう？ ナーガ君もそう思う？」
「…………いや。俺は社畜とか見たことない…………ブラック企業ってやつか……？」
グサッと刺さった。
若い子には通じないって、こういうことか。
別に会社はブラックではないし、上司もブラックではない。
ただ、私が勝手に仕事をしていただけで……事情が事情で、黙認してくれたいい上司だった。私が死んだことで、すごく迷惑をかけてしまったかもしれない……。
「ナーガ。あんまりトドメを刺してやるな。まあ、君の考えはわかった……ただし、危険なのは君だからな？ 理解しとけよ？」
「……兄さんには迷惑かけて申し訳ないと思ってるよ。大丈夫……自分の身を守るためには躊躇しない」
「まあ、理解してるならいい。俺らがずっとそばにいられるわけじゃない。対応を間違うなよ？」
「は～い。で、私、何時間くらい寝てた？」
「２時間くらいだな。フォルの奴もさっき戻ってきた。もういいなら、出発することになるが……」
もういいというのは、休憩時間のことだろう。ナーガ君のが休んでないと思うけど……こくりと頷いているので、いいのだろう。
お互いに頷いて、テントを片付け、焚火を水魔法で消火する。ついでに後でまた使えるように、水分を乾燥〈ドライ〉で除いてから、魔法鞄に仕舞った。
そういえば、さっきは血が飛び散っていたが、今はその痕跡はない。気絶している間に片づけたらしい。
その後、６人で先へと進む。気まずくなるかと考えていたが、フォルさんの方から事情説明と謝罪があり、表面的にはみんな受けいれた。
まあ、異邦人に警戒していた事も、万一の時には、処分する許可も得ているらしいけど……。ダンジョン内にて、仲間割れをすることは危険で、ラズ様を危険に晒すことはないと宣言していた。……というか、どんどん兄さん達が強くなるから、考えを改めたのかもしれない。
そのまま順調に進んで、20階まで到達。
行程は余裕があり、昼の休憩も取ったけれど、日が沈む前に20階のボスに到着して、苦戦することなく撃破。今日はここで１泊することになった。
ちなみに今日だけで、私はレベルが４つ。兄さん達は５つ上がっている。昨日に比べると上り幅は減ったが、それでもだいぶ強くなった。
あと、経験値は、ラストアタックをしていると少し多めに貰えるらしい。
兄さんのが先にレベルが上がったので、聞いてみたらレオニスさんから教えてもらった。私より二人の方がレベル上がるのが早いのは、それか。
明日には。おそらくだが抜かされてしまう……。
ダンジョン内でも、階層が上がると難易度も上がっていく……本来なら苦戦をするはずだけど。そもそものレベルが低い状態でも戦えていたので、レベルが上がってくると余裕が生まれてくる。ダンジョンの難易度が上がるより、私達のステータスが上がる方が上回っているようだ。
前衛は駄目だと弓を渡されていたけど、今日はナーガ君の槍を借りて中衛から前衛にて戦ってみた。アビリティが多い方がいいのは間違いないから押し切った。
ただ、逆転の発想じゃないけど、途中から兄さんが弓に持ち替えて、遠距離から攻撃してこっちに来る前に攻撃し始め……私が攻撃する前に倒されることも出てきた。兄さんはにやにやしているので、わざとだと思う。
兄さんの視力の良さと腕力で、かなり遠くの敵にも当たる……。そのせいで、今日は昨日よりも多くの魔物を狩ることにもなったけど……ナーガ君も微妙な顔してる。兄さんがMVPであることは間違いない。
私達が安定して戦えるので、レオニスさん達も任せてる感じになっている。
明日の21階から先は、さらに魔物が強くなるらしいが……レオニスさんの見立てでは、苦戦することはないらしい。
ヒーラーはいないと困るぞ、というのはフォローになっていない。前衛では役立たずの汚名を返上するための策を考えたので、明日はそれを実践してやる！
「よし。ずいぶんと早く着いたが……今日の夜営はどうするかな」
「明日の夜明けまで10時間くらいあるので、５時間・５時間で二人・二組でどうですか？ 昨日、レオニスさんは休めてないので今日は免除で。ナーガ君も２回目の休憩は入れてないので、休んだ方がいいと思います」
「いいんじゃない～。休めるときに休んだ方がいいけど……そっちはフォルと組むのは平気？」
「私が組みます。大丈夫です」
今朝の事があるので、兄さんとフォルさんの組み合わせはＮＧ。今日はね。
昼間の様子を見ると、わだかまりは無さそうだけど。
レオニスさんもナーガ君も微妙そうな顔しない。大丈夫。
警戒していたけど、今朝の話を聞いて、フォルさんが今ここで、私を傷つけようとしないのはわかっている。私が邪魔になって排除するにしても、まだ先だろう。
さらに、私の計画には、口を出してこないだろうフォルさんが丁度いい。これで、明日までに……頑張って仕上げておこう。
夕食を終えて、私とフォルさんを残してテントに入っていったのを確認して、取り出したのは鉄の槍。
ナーガ君の武器であり、さっき、改造許可をもらった。これを改良し、攻撃力をアップさせる。
追加で取り出したのは、〈魔石・大〉。これはロックゴーレムを倒した時に手に入れた魔石の一つ。レオニスさん達は、私に採取させるのが目的だからと、貴重素材以外はこちらにほぼ渡してくれているので、ありがたく使わせてもらう。
この魔石を使って、強化しよう。ついでにMP余るようなら兄さん達の武器も魔石を入れ替えようかな。
「クレイン様？ 何をするおつもりですか？」
「明日のためにパワーアップです。強化します。これで足手纏いとは言わせません」
「……ご無理はなさらないでくださいね」
まずは、魔石・大を魔法・浄化〈プリフィケーション〉で使えるようにする。だいたい拳大の大きさで、透明な状態にして、魔力を注入することで、属性を宿せるわけだが……属性は、雷にしておく。
ラズ様が得意とする雷魔法は風の上位魔法。本日のレベルアップ時に、風魔法がレベル５となり、新しく〈雷魔法〉を覚えたので、これを活用していく。麻痺効果も期待できるので、相手を一方的にボコることが出来たりする……はず。
魔力を注入していくが、魔石・中に比べ、かなりMPを使う。MPが無くなる前にMPポーションを使った。……昼間はMP切れになることも無かったので、１本くらいは問題なし。あと、休憩で回復するはずだから、明日に響くこともない。
15分くらい魔力を込めていると、魔石・大が変化し、紫色の輝きを増す。
「よし……魔法注入成功」
「……っ…………」
驚いた顔をしているフォルさんの事をスルーして、槍を穂と柄の部分に分け、柄に５ミリくらいの溝を２本彫り、そこにも魔石の粒を置いて魔力を通しておく。
穂と柄を繋げる部分に魔石を置いて、落ちない様に加工して、再び、穂と柄の部分を繋げる。
「う～ん。ちょっと重心が前にズレてるかな……」
軽く振ってみたが、大きい魔石を付けた分だけ、穂の方が重くなってバランスが悪くなってしまった。しかし、バランスを戻すことが出来る技術はないので、諦める。すぐに壊れたりはしないだろう。
迷宮ダンジョンから戻って、隣の鍛冶屋さんにでも相談してみよう。何かいい方法があるかもしれない。
穂先から、柄に伝わるようにゆっくりと雷魔法を流し込んでいく。これで、魔力を注ぐと、雷魔法が槍の穂の部分に流れるようになった。
題して、「STRでの攻撃が弱いなら、INTで攻撃してしまえばいい！」作戦。
植物が多いので、火弱点が多いのもあるが、以前、付与した二人の武器は、多少であるが火の効果が乗っている。そして、兄さん情報で、MPを込める攻撃をするとさらに攻撃が上がると言っていた。
なら、私がMPを込めて、攻撃すれば魔法並みに攻撃力が上がる可能性がある。あと、魔石大にはかなり魔力が入っているからそちらも期待できる。
「よし……出来た！」
柄に作った溝に詰められた魔石も、紫色に変化して、全体的に統一感のあるデザインになった。
「……素晴らしい出来です」
「ありがとうございます。とりあえず、これで戦えば、もう少し攻撃力が上がると思うので」
「そう、ですね……体調はいかがですか？」
「体調？」
なんだろう？
体調って、別に何もないと思うのだけど。首を傾げると少し困ったように眉を寄せて笑っている。
「MPをかなり消費されたと思いますので、気分は悪くないですか？」
「ああ！ 大丈夫です。魔丸薬も飲んでますし、MPポーションを１本飲んだので、そこまでじゃないです。この後、休憩するので明日の戦闘にMPが足りないということにはならないです」
MP切れを起こすと気持ち悪くなるから、それの心配だったのか。
その前にポーション飲んだので、全然平気だった。
魔石が大きい方が効果もあるはず……今日は、これ以上のMP消費は出来ないけど、明日とか、兄さんとナーガ君の炎の太刀と大剣も魔石を取り換えようかな。
前回のままだと、魔石が入りきらない……今日は残りの時間で、鈨の部分に埋め込むための土台をクラフトするか。
槍の場合は、柄の先に置く土台で簡単だったけど、太刀は拳大の大きさを取り付けると不格好になるかも……魔石を魔力を通しながら加工して……なんとか出来ないかな……。
魔力成形って難しいけれど……よくあるファンタジー武器みたいに剣そのものが魔力を帯びているような、炎を象った様な感じに…………う～ん。明日、ナーガ君の大剣で試してみよう。
兄さんの刀が一番大変そうだから、後回しで、大剣やってる間にいい案がでるかもしれない。
「本当に……末恐ろしいですね」
ぼそりとフォルさんが何かつぶやいたけど、私には聞き取ることは出来なかった。
その後、兄さんとラズ様の夜営のはずが……ナーガ君も一緒に夜営に参加していた。
「こいつは見張っておく。ゆっくり休め」
ナーガ君にとって、兄さんは目を離すと駄目と認定されたらしい。ちなみに、ナーガ君がいるならとレオニスさんはテントに戻っていた。
別に、ラズ様と兄さんなら大丈夫だと思うけど……なんでだ？