作品タイトル不明
37．更なるハプニング
一騒動を終えて、二人と合流。
今日は〈西の丘〉でいくつか素材を採取しつつ、特訓開始しようと思っていたけど……。
「う～ん。人、多いね」
「ああ……」
採取目的で行った〈西の丘〉は、冒険者のパーティーが３組……テントも張ってあるので、泊まりかな。研究者っぽい人の護衛をしている。
「お、お前さん達も納品依頼か？ 悪いが……」
「おう。パメラばあさんに世話になったんでな……何かあるのかい？」
「あ～そういうことか……ちょっとこっちこい」
兄さんが軽く答えると、冒険者の一人がわざわざ他のメンツと距離を取らせるように、岩陰の方に呼ばれる。悪意は無さそうだけど……二人も少し警戒をしている。格上の冒険者と揉めたくはない。
あちらのメンバーからは全く見えない死角に入ったため、いつでも武器を抜けるような体勢で付いていく。
「まてまて。警戒するのはわかるがやり合う気はない。俺ら、薬師ギルドからの直接依頼を受けたんだが……どうも、様子が可怪しいってんで困ってたんだ」
「どういうことですか？」
「いや。高額報酬に釣られて、ギルドを通さずに護衛任務を受けちまってな。護衛は構わないんだが、かなりぎりぎりの量の採取をしてる……具体的には、これ以上採取すれば、次が育たず、枯渇するってラインだ。ついでに、薬師ギルドが素材を独占するってぼそぼそと呟いているんだ……パメラさんへの嫌がらせ行為なのか、よくわからんが……おれらはあと５日……１週間、護衛依頼を受けている。冒険者ギルドへも報告が出来なくてな。困っていたところにお前らが来たんだ」
「……東の森の報復行為か？」
「でも、べつに冒険者ギルドのせいじゃないのに？ まあ、素材ないと作れないってことで、素材独占して困らせるとか？」
素材ね……つまり、私達のパーティーが採取するのは難しいってことかな。
ここがダメとなると……他のところに採取に行くか……でも、先に報告しといたほうがいいかな。
「お前ら、これを報告してくれないか？ 俺らのパーティー名は〈アーク〉、俺は斥候担当のライだ。リーダーが現場離れるとばれるかもしれないんでな。これが冒険者証な」
「わかりました。ギルドで見かけたこともありますので……大丈夫です。私はクレインと言います。パーティー名、まだ保留で……その、ギルドにはきちんと報告します」
「そうか。じゃあ、頼むな」
薬師ギルドの職員？ にバレない様に現場を離れる。
う～ん。これについては、師匠にも話をしておきたいところだけど……。
〈東の森〉がどうなってるかも、見ておきたいかな……あとは、もう一つの採取ポイント〈緑の沼地〉も行ったことないから……。
「やれやれだな……どうする？」
「ごめん。今日の特訓は二人でして……」
「……だめだ」
「そういうところは、君の悪い癖だな。俺達だって協力するに決まってるだろ？ 俺やナーガも冒険者ギルドに貢献しておいた方が良さそうだしな。別に特訓はいつでもできるだろ」
「……クレイン、あんたの指示に従う。何をするか、指示をくれ」
兄さんを確認するとこくりと頷く。
待って、私が指示出す側なの？ リーダー保留で届出したけど、兄さんに頼む気満々だったのに？ そもそも、私が二人と組むのも一時的じゃないと実力が合わなくなる。
どうしようと、視線をさ迷わせていると、ぽんと肩に手を置かれ、正面に兄さんが向き直る。
「クレイン。落ち着け」
「いや、あのね……私は二人の命預かるとか、絶対無理なわけで……その…………」
「わかってる。べつに、リーダーは俺やナーガがやってもいいが、君は参謀だ。意見を出してくれ。俺らの中で一番頭がいいんだ。君の案を俺らが採用するか、判断する」
「え？ あ、うん？」
「……リーダーはグラノス、参謀にクレイン。判断は３人全員の合意。意見が分かれた時には…………どうする？」
「え……じゃあ、コイントスとか？ 運に任せたらどう？」
「いいんじゃないか」
えっと……。意見は出すけど、責任は負わないってことでいいのかな。
いや、口だけでいいとか、どうなの？ 嫌じゃないのかな。う～ん。
そもそも……頭がいいって……INTの数値上だけだよね？
兄さんだって素養高いと思うけど……う～ん。まあ、リーダーじゃないならいいのか？
「ほら、クレイン。君の考えは？」
「急いで報告が必要だと思う。第一報、ナーガ君がギルドにパーティー〈アーク〉の件を報告」
「……俺でいいのか？」
「うん。このパーティー登録証をもって、マリィさん……金髪の受付嬢に報告。可能なら別室報告か、レオニスさんに繋いでもらって……その間に兄さん。〈緑の沼〉、場所分かる？」
「行ったことはないが、地図で把握はしてる。まあ、何とかなるだろ」
「うん。そこの様子を見てきて欲しい。多少、ここら辺よりも強い敵が出るから、警戒はしてね。もし、〈西の丘〉と同じなら、ギルドに直に報告」
「ああ……なるほど。他の場所も確認をするのか。君は〈東の森〉かい？」
「うん……素早さと強さを考慮すると、多分、これが効率がいい。どう、かな？」
薬師ギルドがどう動いているか。報告した後に動かすにしても、こちらでわかることは報告しておいた方がいい。
まあ、私と兄さんのAGIはそんなに差がないけど……どっちが強いかと言ったら、間違いなく兄さん。強い敵が出る方は兄さんに任せる。
「いい案だ。ナーガ」
「ああ。……師匠にはどうする？」
「伝えたい……けど、冒険者ギルドの出方と……兄さんと私の方の確認もしてからがいいと思う……」
「わかった」
≪ナーガ視点≫
クレインの指示に従い、急いで冒険者ギルドに戻った。受付を見ると、指定していた金髪の受付は冒険者の相手をしていて、すぐに報告は難しい……が。クレインがレオニスさんと慕っている男職員がホールにいた。
こちらに直接話した方がいいだろう。
「なあ……あんたに話がある」
「おっ……お前はナーガだったか？ どうした？」
「……聞かれたくない内容だ」
「ああ。研修を受けたいなら、こっちだ」
ぼそりと呟いた言葉にたいし、大きな声で研修であると答えて奥の部屋に案内された。
二人が、脳筋に見せて優秀だと言っていただけあり、機転が利く。
「で、どうした？」
「……今日、〈西の丘〉で、〈アーク〉というパーティーの斥候・ライという男から伝言を頼まれた。薬師ギルドから直接、高額依頼を受け、１週間の護衛任務についている。調合に使う素材採取の量が異常だそうだ。冒険者ギルドに報告して欲しいと頼まれた」
「異常？ 具体的にわかるか」
「素材を薬師ギルドで独占するつもりじゃないかと、ライという男が言っていた。そういう発言があったらしい」
「そうか……」
「クレインは、もしもを考えて、〈東の森〉に確認に行った。グラノスは〈緑の沼〉だ。何かあれば来るはずだ」
「…………わかった。悪いがここで待機しててくれ」
レオニスとやらが、部屋を出ていき、一人で部屋に残された。
グラノスはともかく、クレインはそのうち顔を出すだろう。それまでの退屈しのぎにクラフト・木工の練習をしておく。
ナイフで木を彫りながら、考えてみるが……何が起きているのか、よくわからない。
依頼というのは、ギルドから受けるものだと思っていた。しかし、今回、ギルドはギルドでも、薬師ギルドであることが問題だったのか。
素材について、師匠に渡さないことを目的としているのであれば、その理由も良く分からなかった。
「……はぁ…………」
結局のところ、俺はガキなんだろう。
今まで、言われたことをやるだけで、自分で行動をしてこなかった。この世界にきて、身体こそ大きくなっているが、何もできていない。
早く大人になりたいと思っていた。だが、なってみると、自分一人で生きることがこれほど大変だとは思っていなかった。
クレインとグラノスがいなかったら、生きていくことすら出来てなかっただろう。だからこそ、二人を守りたいと思っているが、上手くいかない。
「すみません。お待たせしました。マリィと言います、よろしくお願いしますね」
「……ああ。ナーガだ……クレインとグラノスとパーティーを組んでいる……」
しばらくすると、金髪の受付嬢が部屋に入ってきて、挨拶をするので、こちらも返しておく。クレインが世話になっているらしいが、何を言っていいかわからず、沈黙が流れる。
「それで、またまたクレインさんは巻き込まれた感じですかね？」
「……またまた？」
「いえ、なんていうか、〈東の森〉の時もなんですけど。本人意図せず、事件に巻き込まれてるようだったので」
〈東の森〉の件は、何かあったと聞いてるが、詳しくは聞いていない。自分に関係ないと思っていたが、クレインが関係しているのであれば、きちんと聞いておくべきだった。
巻き込まれたという言葉も気になるが……。
まずは、言われたことだけでもこなしておく。
「今日、俺達は……調合のための素材確保を目的として〈西の丘〉に行った。だが、入口に入る前に青髪の男に声をかけられて、伝言を頼まれた」
「はい。〈アーク〉の斥候・ライさんであることは間違いないですか？」
「冒険者証を提示していた……悪いが、俺は聞いていただけで確認したのはクレインだ。ただ、頷いていたから、そうだと思う。先ほど、預かった冒険者証はあの男に渡したが……」
会話は聞いているが、確認を取ったのがクレインのため、間違いないとも言えない。
つくづく、何をやっているんだと……人任せで済ませようとした自分にいら立つ。
グラノスは自分が何をすればいいかときちんと把握していたのに……俺は伝言だけでいいだろうと思い込んでいた。
「なるほど。それで、伝言というのが……」
「任務内容は〈西の丘〉で一週間の護衛。あと５日離れられないことを、冒険者ギルドに報告してくれ。薬師ギルドで高額依頼を受けた。採取の量が異常。独占する旨の発言をしていた。これらを伝えて欲しいと……相手に名乗ったのはクレインだ」
「それで、クレインさんが引き受けたんですか？」
「……パーティーリーダーであるグラノスが受けると判断している。ただ、クレインも相手も互いに顔を知っていたようだ。それで、他の採取場が気になるから確認すると言い出したので、手分けすることになった。俺より素早さのあるグラノスが〈緑の沼〉、クレインが〈東の森〉だ」
「確かに、素材を独占したいなら、その３か所をすべてでやらないと意味がないですからね。まあ、それでも流通が滞るのはこの町だけですけどね。結構な嫌がらせですね。セージの葉に対する報復にしても……徹底的にやるなら、こちらも手加減しないですけどね」
静かな怒りが見える。にこにこと表情は崩していないが、目が違う。
こういうのは余計なことを言うべきではない。怒らせると怖いタイプだろう。
「それで……ナーガさん。緑の沼は、他の２か所に比べると少々実力がないと厳しいのですが……大丈夫ですか？」
「……クレインと違って男だから、多少傷を負ってもいい。クレインの提案をそのまま受け入れたが、行くのが逆だったら俺は反対した」
「そうでしたか……。ナーガさんはこの後、ご予定は？」
「ない……クレインを待つか、師匠のところへ顔を出すつもりだ…………今回の件、守秘義務とかはあるのか？」
「そうですね……まず、相手パーティー名および依頼者の名前は絶対に伏せてください。本人達への聞き取りなど調査を行います。その間に変な噂が流れない様にするための処置です。調査後に改めて指示をしますが、基本的には外部に言わないで欲しいです」
「……そうか」
外部。俺達３人の間で、情報のやり取りは構わないが、師匠に話すことはできないということになるか……。
だが……師匠に話さないという選択肢は、あいつらにもないと思うが……。
「クレインさんの師匠に言う場合、『薬師ギルド所属と思われる人物が、素材の独占を狙っている』くらいにしておいてください」
「……ああ。言うのはいいのか？」
「弟子であるクレインさんが報告しないとも思わないので……出来れば、具体的な報告は調査を待って欲しいですが……」
「わかった。クレインにも伝えておく」
受付嬢との会話を終えて、一度家に戻り、置手紙を書いて、師匠の元へ向かった。師匠の家で集合することになるが、嫌とは言わないだろう。