作品タイトル不明
５．守りの結界
遠ざかっていくジャスティンの歩調は力強く優雅で、落ち着き払っている。ルーファスのおかげで、いつもの自制心に満ちたジャスティンが戻ってきたようだ。
「念のため、護身の結界を与えておこう」
ルーファスが小さくつぶやき、腰につけている小さな鞄から艶やかな翡翠を引っ張り出した。
ミネルバははっと息をのんで固まった。
翡翠から現出した白い霧が形を成す。波打ち、広がって、三つの小さな輪が浮かび上がった。
ルーファスの手のひと振りで、小さな輪のひとつがジャスティンの背中めがけて飛んでいく。長兄の背中に合わさった輪が光を放ち、すうっと吸い込まれるように消えていった。
「次はミネルバに。フィルバートが胸元に抱えているセリカの護符がどんな働きをするか分からない以上、防護する結界が必要だ。必ず君を守る、絶対に傷つけないと約束したからな」
ルーファスの手がミネルバの手を握りしめる。
彼が反対の手をくるりとひねると、白い輪がミネルバのお腹に貼り付いた。それは真っ白な光を放ち、あっという間に消えてしまった。
空中に浮かんでいた最後の輪も、ルーファスの胸元へと吸収されていった。
すべての動きがあまりにも素早く、ミネルバは見逃さないようにするだけで精一杯だった。
「すごく……温かな感じがします。言葉にできないくらいの安堵が体の中で渦巻いて……ああルーファス様、本当にありがとうございます……」
ジャスティンに守りを与えてくれたことが、ミネルバは自分のこと以上に嬉しかった。同時にルーファスの体調が心配になる。異世界人とは違って、特殊能力を使うとかなり体力を消耗してしまうのだ。
ルーファスはミネルバの心を読んだかのように微笑んだ。
「何も気にすることはない。国王夫妻のときと違って、力をすべて解放したわけではないから。とはいえロアンが戻ってくるまでは身を守ってくれる、その点に関しては安心してくれ」
ルーファスは力強く言って、ミネルバの手を引っ張った。
「ジャスティンは私を愛してくれる女性の家族で、もうすぐ私の家族にもなるんだ。そんな男を危険にさらすわけにはいかないからな。さあミネルバ、私たちも行こう」
「はい！」
ミネルバは空いている手でドレスの裾を持ち上げた。ルーファスはミネルバを気遣い、高いヒールを履いた足がもつれない速さで歩いてくれる。
廊下の角を曲がると、豪華な装飾が施された扉の前にジャスティンが立っていた。彼は深呼吸をするように肩を上下に動かしている。
室内にいるはずのフィルバートや二名の側近は、扉の外のジャスティンの気配に気づいていないようだ。
厳重な身体検査と荷物検査を受けている彼らは丸腰のはずだが、武器と一緒に警戒心も捨ててしまったのだろうか。フィルバートのお喋りがいくらうるさくても、兄たちならば絶対に気づいたに違いない。
ジャスティンが小さく振り返った。まだ少し離れた場所にいるミネルバとルーファスは、同時にうなずいてみせた。
もう一度肩を上下させて、ジャスティンが扉に手を伸ばす。そして次の瞬間、彼は感情を爆発させた。扉を大きく開き、動物のようなうなりを上げる。
体を低くしたジャスティンがフィルバートめがけて突進し、勢いよく体当たりを食らわせた。折り重なるように倒れ込む二人の姿が、ミネルバにもはっきり見えた。
「うう、い、いい、痛いっ！ な、なんだ、何が起こったんだっ！」
椅子もろとも床に叩きつけられたフィルバートが、混乱した叫び声をあげた。
「すっかり受け身が下手になられたようだ。この一年、体術の稽古をさぼっておいででしたか？」
「お、お前、お前は──……っ」
フィルバートの声が凍り付いた。自分の上に馬乗りになっている男の顔が、声が、存在が信じられないといった様子だ。
彫像のように固まっていた側近たちが動きかけたとき、ルーファスが戸口に立った。彼の体からは、見るものすべてを畏怖させる圧倒的なオーラが発せられている。「二人の間に割って入るな」という気持ちを込めた視線に射抜かれて、側近たちが反射的に後ずさった。
「ジャスティン、お前、お前──っ！ どうして……。おおおお前、こんなことをしてただで済むと思うなよっ！？」
驚愕のためか痛みのためか、フィルバートの全身の筋肉が痙攣している。その体にまたがったジャスティンが静かに答えた。
「ただで済まないのはあなたのほうです。自分がどんなに危ない真似をしているか、わかっていないのでしょうが……。あなたは天使を呼び寄せたつもりでも、実際は悪魔と踊っているんですよ」
「何を……何を言う。お前、もしかしなくても頭がおかしくなったのか？」
フィルバートがあざけるような薄ら笑いを浮かべる。動揺してしまったばつの悪さを隠したいのか、吐き捨てた声はうわずっていた。