作品タイトル不明
第１３４話：格の違い
魔物と日々戦う冒険者であれば、それはよく向けられる感情であった。
「ジョゼフ、俺と約束したよな？」
ユウから放たれる怒気が粘着質な気体のようにジョゼフ達に纏わり付く。マリファの耳は垂れ下がり、コロは伏せて顔を隠した。
離れた位置に居たジョゼフにはユウが言った言葉は届かなかったが、目と口の動きで何となく内容は理解できた。
「待てっ！ お、俺はちゃんと約束は守ったぞ！！ な？ な？ お前も知ってるよな？ 俺が昼夜問わずにニーナ達の護衛してたのは！」
ジョゼフはまるで浮気がバレた男のように慌てふためきながらムッスの後ろに隠れるが、その巨体を隠せるはずもなく、ムッスの身体から色々とはみ出していた。
一方、ジョゼフに話を振られたクロは全身の震えを抑え切れないようで、右手で身体を抱き締めるかのように抱えるが鎧の部位同士がぶつかり合う音が響く。
「そ……そこの変態が言うように、ニーナ殿が……ぼ、冒険以外で傷を負ったことはあり……ません。ですか……ら、どうかお怒りを……鎮めて下さい」
ユウと繋がっているクロには、ユウの怒りが直接流れ込んで来る。アンデッドで感情に乏しいクロが怯えるほどの怒りが。
「ラリット、ユウは何て言ったんだ？」
「なんでニーナちゃんが泣いてるんだって言ってる」
ジョゼフとクロの異変にラリットの仲間が問い掛けるが。
「はあ？ 何言ってんだそんなのユ――もがもがっ、はにすんだ？」
「聞いている」
ラリットに突然口を押さえつけられた男が抗議するが、目をユウの方へ向けると、確かにユウが自分を見ていたことに気付く。
ユウは耳に意識を集中する。ラリット達や赤き流星達の話し声がユウの耳へ入って来る。「ユウが帰って来たからだろうが」「なんであの女はあんなに泣いているんだ？」「あれがユウってガキかっ！」「お前のせいだ」「ウチのタリムを一撃で倒しただとっ！？」「あのガキを倒せば勝負なんて関係ねえ！」「何がどうなっているかわからんが、あの女が泣いているのはいい気味だ」「ニーナちゃん、良かったね」、ユウを罵倒する声やニーナを気遣う声が大半を占めていたが、その中の一つにユウは更に意識を集中する。
「赤き流星の連中にずっと 嫌がらせ(・・・・) を受けてたからに決まってんだろうが」
ユウから放たれる怒気が殺気に変わる。帽子の中で寝ていたモモがユウから放たれる怒気で目を覚まし、帽子の隙間から顔を覗かせるが殺気に驚き帽子の中へ引っ込んでしまう。
「屑共がっ」
ユウの呟きに後ろで控えていたラスの肩がピクリと震える。次いでユウの足元から無数の魔力の糸がラリット達へと伸びると、結界が次々と張られていく。魔力の低い者でも視認出来るほどの結界、如何ほどに強力な結界かが窺えるであろう。
「ちょっと待って欲しい。爺や、僕の結界だけやけに薄くないかな？」
「ホホッ、いいではありませんか」
「良くない！ 良くないよねっ！？」
「待てっ、俺には結界すら張られてねえぞっ！」
ジョゼフには何故か結界が張られておらず、周りに居る者達から「日頃の行いがなぁ」や「ざまぁっ」などの言葉が飛び交う。
「あいつ等、何やってんだ。デリッドさん、何か聞こえますか？」
「結界だ。視認出来るほど強力な結界を全員に展開している」
「ぜ、全員に？ 何の為に！？」
「そんなことどうでもいいだろうがっ！ デリッドさん、タリムがやられたんだ。 敵(かたき) を取りましょうよ」
「そんなことってなんだ！」
「待て」
デリッドは騒ぐ団員達を手で制して黙らせる。ユウがデリッド達に向かって喋っているのが聞こえたからだ。「――共がっ」最初の部分は聞き取れなかったが、次の言葉はハッキリと聞き取れた。ユウはデリッド達に向かってこう言い放ったのだ。
「死ね」
言葉が終わると同時に、天より直径三十ｍに及ぶ青い炎が渦を巻いて降り注いで来る。
「あのガキっ！」
デリッドは精霊魔法第７位階『樹界』を展開する。『詠唱破棄』によって一瞬にして展開された樹界は、渦巻く巨大な青い炎を受け止める。
「流石デリッドさんだぜ！」
「当たり前だろうが、デリッドさんの樹界で防げないモノなんてないんだからな」
口々にデリッドを褒め称える団員達であったが、その間も青い炎は樹界を貫かんとせめぎ合っていた。樹々が砕かれ燃やされる側から再生を繰り返すが、青い炎も負けじと押し込んでいた。デリッドが樹界に追加で魔力を込め、渾身の力で押し返すことでやっと樹々が砕け焼け焦げる音が止まるのだが、その代償は。
「あ、あ……氷爆竜の息吹すら受け止めたデリッドさんの樹界が……」
「消えてる……そんな馬鹿な……」
デリッドの展開した樹界は、その役目を終えたとばかりに消え去っていたのである。
「なんだあいつ、俺の『 青褐(あおかち) 』を防ぎやがった」
「マスターのオリジナル魔法を防ぐとは、あの耳長は羽虫ではなく蝿でしたか」
なんだあいつと言いたいのはデリッドの方であった。破られたことのない自慢の結界をたった一発の魔法によって吹き飛ばされたのだ。
「まあいい。次で死ね」
赤き流星の者達が驚愕の表情で空を見上げる。デリッドが樹界でやっと防いだ青い炎が、先程と同じ大きさで五つも展開されているのだから驚くのも無理はなかった。
「な……なんなんだ。あのガキは……冗談だろ？ あんな強力な魔法を放った直後に同じものを五つも？」
「逃げるんだ。固まってたらいい的だぞっ！」
「ハッタリだ。あんな強力な魔法をそんなぽんぽん放てるわけがねえ！ あれは似たように見せてるだけだ」
嘘であって欲しいと願う団員達であったが、デリッドの顔を見れば空に見える青い炎の渦が嘘ではないことを理解してしまう。
「マスター、宜しいでしょうか？」
「なんだよ」
「あの羽虫共により恐怖と絶望を味わわせる為に、あえて詠唱しては如何でしょうか？ それもより強力な魔法を」
ラスの提案にユウは空に展開していた青褐を消し去る。一度展開した魔法を簡単に消したユウにデリッドが驚く間もなく、ユウの詠唱が始まる。
「アメ・ポリヌママス・ガーデヴォル・アマザード――」
「クク、クハハハハハッ！ マスターが唱えるは龍魔法、いいか？ 竜魔法ではなく龍魔法だぞ！ 龍魔法第５位階『龍牙刃顎』、巨人族すら塵と化すこの超魔法を喰らえば、お前等ごとき骨の一欠片も残るとは思わぬことだな！」
自分の提案が受け入れられたからか、それとも自身が仕えるユウの力の強大さに酔いしれているのか、わざわざ赤き流星達にご機嫌なラスが解説する。
ユウが詠唱する毎に、赤き流星を囲むように龍の牙を思わせる巨大で鋭い刃が次々に地を喰い破って飛び出す。
「ダ・ゴリュマード・ドアス・デ」
「うあ゛あ゛あああん」
「モゴラ・タルム・バル・モレ」
「うああああーん」
「ゴレーザォ・ハヴォタ――」
デリッドですら死を覚悟していたが、ユウの詠唱が突如止まる。
「マ、マスター如何しました？」
「ニーナ、どうすれば泣き止むんだ」
ニーナはユウに抱きついたまま、ずっと泣いていた。ユウが問い掛けるもニーナは泣き止まず。途方に暮れたユウはニーナを抱き抱えると、レナとマリファ達の下へ向かう。ユウが向かって来ることに気付いたレナとマリファは見つめ合うと我先にと走り出す。後ろに続くのはクロ、コロ、ラン。
「帰るぞ」
「かしこまりました」
「……どーん」
レナがユウの背中に飛び乗ると、マリファの耳がピクリと動く。コロは嬉しそうにユウの足元に顔を擦り付け、ランは興味が無さそうにしながらも尻尾をユウの足へ何度も当てていた。
「マスター、羽虫共の処刑は？」
「どうでもいい。ニーナは泣き止まないし、ラスが言った通りにしてもあいつ等は怯えないし」
「ぐっ、それは……」
赤き流星達は怯えなかったわけではない。村人が突如魔物に囲まれた時に動けなくなるように、冒険者が龍と鉢合わせになり考えることを放棄するように、ただ目の前の逃れられぬ死から虚脱状態に陥っていたのだ。
「待てっ！」
「何でしょうか？」
デリッドの呼び掛けに立ち止まったのはマリファだけであった。
「俺を……いや、赤き流星は……」
「ご主人様はどうでもいいと仰られました。良かったですね。クランを解散することにならなくて」
マリファはそう告げると足早にユウを追い掛けて行く。残るのは自尊心をズタズタにされた一人のダークエルフと、カマーで一番大きく強いクランだということを吹聴していた団員達。
赤き流星達の前にムッスやジョゼフ、ラリット達が近付いて来る。
「だから大変なことになるって言っただろう？」
「ムッス伯爵……あのガキは何なんですか！ 俺を！ 赤き流星を散々コケにしておいて！ トドメも刺さずに……そう、トドメも刺さずに行ったんですよ」
項垂れるデリッドの姿に、ことが終われば勝負しようと思っていたジョズも同情してしまう。
赤き流星所属の冒険者達もあまりの惨敗に皆が落胆を隠せなかったが、一人の団員がラリット達の中に見知った顔を見付ける。
「お前……ワルゴルだよな？ 何でそっちに居るんだよ？ 大体お前、今日は腹が痛いって」
「違うっ！ 俺は『豊満なる愛』に所属する名も無き冒険者だ！」
口元を布で隠してはいたが、知り合いであればすぐに看破出来る程度の変装であった。
「待てよ。そっちに居るのはエマじゃねえか」
「ち、違うわ。私は『ユウちゃんを愛でる会』所属の流れの冒険者よ！」
「何が流れの冒険者だ。猫人の中でも特徴的なお前の耳が見えてるじゃねえか！ あっ、そこに居るのはアウレリア……あそこに居るのはベンヴェヌート……どうなってんだお前等っ！」
次々と、体調不良やクエスト中などを理由に来なかった赤き流星所属の冒険者達が見付かっていく。
「許さねえぞ！ 裏切りじゃねえかっ！」
赤き流星所属の男が裏切り者に掴み掛かろうとするが、その腕をジョゼフに掴まれる。
「許さねえだと？ そりゃこっちの台詞だ。お前等が裏でネチネチ嫌がらせしてたせいで、ユウが俺のことを疑ってたじゃねえか。お前等の腐った根性叩き直してやる」
「ざまあ見ろ！ 旦那にこってり絞られちまえ！」
「いや、お前等もだぞ？ さっきユウの結界が俺にだけ無い時に、ざまぁっ、だの日頃の行いがどうなの好き放題言いやがって、おージョズ、何こそこそ逃げようとしてんだ」
「や、やだなー。逃げるなんて何を言ってるんですか」
「誰が逃げていいって言った？ 全員逃げられると思うなよ？」
ジョゼフが肩を鳴らし、岩石竜の大剣を抜き放ち振るうと一度に五人吹き飛ばされる。そこからは阿鼻叫喚の惨状となった。
「ぎゃあ゛あ゛あああっ！」
「だ、旦那、待って下さい。俺ですよ！ ラリ――ぐべぇっ」
「か、母ちゃーーんっ！」
「待って下さい！ ぼ、僕はＡランク冒――ごはぁっ！」
「マスター、どうかされましたか？」
急に立ち止まったユウにラスが問い掛けるが。
「いや、何か忘れているような……大事なことじゃないんだが、後で面倒なことになるような……まあ、いっか」
泣き疲れたのかニーナはユウの腕の中で眠り、後ろからユウにぶら下がっているレナは、久し振りのユウの匂いに恍惚の表情を浮かべていた。マリファはニーナや遠慮無く甘えるレナが羨ましいのか、横目でチラチラと覗き見していた。
そしてとある島では――
「びえええええええーーーーーんっ！ オドノ様のバカーーーーー！！」
泣きじゃくるナマリの頭を面白そうに突く天魔族のトーチャーが居た。ちなみに音に敏感なシロは泣きじゃくるナマリから逃げるように地中に潜り、すでに遠くへと避難していた。